W nowym filmie science fiction Transformers: Zemsta poległych samolot wystawiony w Smithsonian's Udvar-Hazy Center w Chantilly w Wirginii zmienia się w gwiazdę. Prawdziwy samolot rozpoznawczy, SR-71 Blackbird, jest podstawą postaci Jetfire, udoskonalonego superpłaszczyzny ożywionej przez animatorów filmu. (Seria Transformers opowiada o epickich bitwach między dwiema frakcjami obcych robotów, które ukrywają się, przekształcając się w maszyny.)
Oczywiście faktyczny SR-71 Blackbird przekształcił załogowy lot na długo zanim animatorzy efektów specjalnych zobaczyli jego potencjał. SR-71, stworzony jako najlepszy samolot szpiegowski, który wystartował w powietrze w grudniu 1964 r., Latał do misji zwiadowczych do 1990 r., Zdolny do pędzenia z prędkością większą niż Mach 3, około 2280 mil na godzinę - szybciej niż kula karabinowa - na 85 000 stóp lub 16 mil nad ziemią. Jest to najszybszy samolot odrzutowy, jaki kiedykolwiek zbudowano. Przy najwyższych prędkościach ciepło powierzchni płatowca może osiągnąć 900 stopni Fahrenheita. W skafandrach ciśnieniowych i oddychających czystym tlenem - nakazanym przez ekstremalną wysokość - dwuosobowa załoga wyglądała jak astronauci.
Brian Shul, jeden z mniej niż stu pilotów, którzy latali samolotem na misjach zwiadowczych z bazy lotniczej Beale Air Force w Kalifornii oraz baz w Anglii i Japonii, nazywa SR-71 po prostu „najbardziej niezwykłym samolotem XX wieku. Nigdy więcej nie zobaczę takiego samolotu. ”
Udvar-Hazy Blackbird, oznaczony numerem ogona 61-7972, posiada kilka rekordów, w tym: Nowy Jork do Londynu w 1 godzinę 54 minuty 56, 4 sekundy. (Inny kos, 61-7958, ustanowił rekord dla średniej prędkości odrzutowca: 2 193, 167 mph.) 6 marca 1990 r., Kiedy dokonał ostatniego lotu, samolot Smithsonian ustanowił kolejny rekord - Los Angeles na międzynarodowe lotnisko Dulles pod Waszyngtonem, DC, za 1 godzinę 4 minuty 20 sekund (ledwo czas na przekąskę i drzemkę). Tego dnia zespół, w skład którego wchodził porucznik sił powietrznych Ed Yeilding i pułkownik Joseph Vida, wylądował samolotem w Dulles, aby dostarczyć go do Udvar-Hazy, towarzysza Narodowego Muzeum Lotnictwa i Kosmosu.
Zapytałem Shula, byłego pilota myśliwców Sił Powietrznych i weterana Wietnamu, który napisał dwie książki o Blackbirdie - jedną z nich opisującą jego zwiad na dramatyczny nalot na Libię w 1986 roku - jak to jest latać tak fenomenalnym statkiem. „To nie był żaden inny samolot” - powiedział mi. „To było przerażające, ekscytujące, intensywne i upokarzające za każdym razem, gdy leciałeś. Każda misja była zaprojektowana do latania z określoną prędkością; zawsze wiedziałeś, że samolot ma więcej. To było jak jazda do pracy w dragsterze z podwójnym A”.
Zespół inżynierów i projektantów w Lockheed w południowej Kalifornii, kierowany przez legendarnego projektanta lotniczego Clarence'a „Kelly” Johnsona i jego ewentualnego następcę, Benjamina Richa, stworzył SR-71. Aby poradzić sobie z temperaturą płatowca w Mach 3 i zmniejszyć wagę, skóra SR-71 składa się w 85 procentach z tytanu i 15 procent z kompozytów węglowych. Jak na ironię - ponieważ samolot szpiegowski był stworzeniem z zimnej wojny - jego tytan został zakupiony od Związku Radzieckiego, chociaż jego zastosowanie pozostało ściśle strzeżoną tajemnicą.
Bezbronny kos polegał na prędkości i wysokości do obrony oraz na wysokim stopniu niewidzialności. Charakterystyczny płaski profil samolotu, z ostrą krawędzią lub grzbietem, przebiegający wzdłuż kadłuba, przedstawiał bardzo małą powierzchnię do wykrycia przez radar. Jego funkcje przewidywały niewidzialny myśliwiec F-117A, opracowany w tym samym urządzeniu Lockheed. Niezwykła sylwetka SR-71 spowodowała, że pracownicy amerykańskiej bazy w Okinawie w Japonii określali samolot jako habu - trujący czarny wąż pochodzący z wyspy. Załogi nazwały samolot „saniami”; Entuzjaści SR-71 nazywają siebie „Sledheadami”.
Osiągnięcie wydajności Mach 3 jest drogie. 32 kosy kosztują średnio 34 miliony dolarów każdy. Spośród floty SR-71 o wartości miliarda dolarów 12 miało wypadki, ale żadna z nich nie została zestrzelona przez wrogie działania. Tylko jeden członek załogi został zabity w wyniku nieszczęśliwego wypadku, który miał miejsce podczas tankowania w powietrzu. „Wiedzieliśmy - mówi Shul o swoich pilotach Blackbird - że latamy kawałek historii”.
A historia stała się samolotami. Bez względu na to, jak zaawansowani byli, wyprzedził ich czas i technologia; w 1990 r., kiedy satelity zawłaszczyły swoją misję, loty operacyjne zakończyły się. Dzisiejsze bezzałogowe droidy orbitalne mogą reprezentować najnowszy stan techniki. Ale w porównaniu z kosami wcale nie są sztuką.
Owen Edwards jest niezależnym pisarzem i autorem książki Elegant Solutions
SR-71 został stworzony jako najlepszy samolot szpiegowski. Po raz pierwszy wystartował w grudniu 1964 r. I latał w misjach zwiadowczych do 1990 r. (Brian Shul / Gallery One) 
Były pilot sił powietrznych Brian Shul nazywa superszybkiego SR-71 Blackbird „najbardziej niezwykłym samolotem XX wieku”. (Dane Penland / NASM, SI) 
Shul, jeden z wybranych pilotów, którzy latali SR-71, mówi: „Nigdy więcej nie zobaczymy takiego samolotu”. (Brian Shul / Gallery One) 
SR-71 jest w stanie pędzić z prędkością większą niż Mach 3, około 2280 mil na godzinę - szybciej niż kula karabinowa - z prędkością 85 000 stóp lub 16 mil nad ziemią. (Brian Shul / Gallery One) 
SR-71 jest rekordowym najszybszym samolotem odrzutowym, jaki kiedykolwiek zbudowano. (Brian Shul / Gallery One)
