Pod koniec lat 50. para małżeńska rozpoczęła kolekcję. Ale nie gromadzili sztuki, porcelany ani samochodów - raczej zbierali ogromne ilości owadów, kontynuując rozbudowę swojej kryjówki przez ponad 60 lat. To opowieść o trwającym całe życie romansie, który ma dwa szczęśliwe zakończenia. Jak informuje Anne Ryman dla The Arizona Republic, para jest nie tylko szczęśliwą małżeństwem, ale właśnie przekazała gigantyczną kolekcję owadów na Uniwersytet Stanowy w Arizonie.
Jest to gest tak romantyczny, jak zwykła obsesja, która ich łączyła. Lois i Charlie O'Brien zostali entomologami i podróżowali po świecie, zbierając owady, donosi Ryman - znacznie ponad milion z nich. Okazy żyją teraz w ponad 1000 szklanych szufladach w domu O'Briens i umieści ASU na mapie entomologicznej przy pomocy dwóch profesorów, których oboje wyposażili.
W komunikacie prasowym Arizona State University twierdzi, że darowizna pary jest warta 12 milionów dolarów. Ponad dwukrotnie zwiększy istniejącą kolekcję szkoły i zawiera rzadkie okazy.
Sama kolekcja ma dwa główne motywy: ryjkowce i koniki polne.
Charlie O'Brien jest uznanym na całym świecie ekspertem od chrząszcza, który jest znany zarówno jako szkodnik gryzący plony. Jak donosi Entomology Today, Charlie O'Brien widzi je inaczej. Jego badania pomogły wilkom stać się wojownikami przeciwko inwazyjnym chwastom, które mogą zdziesiątkować ekosystemy. Dokumentacja ponad miliona ryjkowców pomoże przyszłym badaczom lepiej zrozumieć owady.
Lois jednak faworyzuje kolorowych plantatorów. Chociaż ona również pracuje z wilkołakami, zgromadziła około 250 000 planthopperów w kolekcji.
Zbieranie owadów może być dla niektórych zbiorem skarbów, ale ma realne korzyści dla naukowców. Jak pisze łowca owadów w Texas A&M, zachowane owady trwają setki lat, w przeciwieństwie do długości życia wielu stworzeń. Mogą pomóc badaczom lepiej zrozumieć cechy owadów i ich interakcje ze środowiskiem. I, jak zauważa Bug Hunter, wciąż krąży ogromna liczba nieopisanych owadów. ASU szacuje, że tylko jedna dziesiąta z 10 milionów gatunków owadów na świecie została zidentyfikowana lub nazwana.
Kolekcja O'Briens jest naprawdę wciągająca. Ale równie fascynująca, jak sama kolekcja, jest historia pary, która utrzymywała romans przez całe życie ze sobą i owady, które kochają. W wywiadzie dla The Guardian Alan Yuhas para mówi mu, że owady zgromadziły je razem - i podczas podróży do ponad 70 narodów i wszystkich siedmiu kontynentów.
Chociaż para mogła zwolnić w tych dniach, pisze Yuhas (Lois ma prawie 90 lat, a Charlie 83 lata), ich zauroczenie weevilami i planthopperami nie. Mówią Yuhasowi, że nadal spędzają dużo czasu na organizowaniu i wspinaniu się na owady. Czy to robi się bardziej romantyczne?
