Erozja na ogół nie jest szczególnie szybką siłą natury. Wyrównanie gór na wzgórzach lub wyrąbanie kanionów na powierzchni ziemi może potrwać miliony lat. Ale w jednym miejscu na Tajwanie geolodzy mieli okazję obserwować zaskakująco szybkie formowanie się i ciągłe niszczenie wąwozu rzecznego, co prowadzi do nowych spostrzeżeń na temat bardzo starej siły natury.
W nowym artykule w Nature Geoscience zespół naukowców z niemieckiego Centrum Badań Naukowych GFZ w Poczdamie opisuje nowy rodzaj erozji, którego byli świadkami z pierwszej ręki w wąwozie na Tajwanie.
W 1999 r. Ogromne trzęsienie ziemi uniosło część skorupy ziemskiej o 32 stopy, tworząc naturalną zaporę przez rzekę Da'an Chi, gdzie przepływa przez dolinę. „Ilość podwyżek była ogromna” - powiedziała BBC, prowadząca badanie Kristen Cook. „Wyobraź sobie, że jedna strona domu wznosi się o 10 metrów - to duża zmiana”.
Następnie w 2004 r. Zapora ta została opanowana przez rzekę, która zaczęła jeść w miękkim skale doliny w niezwykle szybkim tempie, tworząc stromy wąwóz. Sam wąwóz rozciągał się na 3280 stóp, miał 82 stopy szerokości i 55 stóp głębokości.
„Przed trzęsieniem ziemi nie było śladu wąwozu o szerokości półtora kilometra”, wyjaśnił Cook w komunikacie prasowym, „Mamy tutaj pierwszą na świecie obserwację ewolucji wąwozu w czasie rzeczywistym szerokość przez erozję fluwialną w ciągu kilku lat. ”
Ale teraz, zaledwie kilka lat po powstaniu wąwozu, rzeka nie kopie tylko w ten sam rodzaj miękkiego podłoża skalnego. Teraz kopie w bardziej surowych osadach, które zgromadziły się za tamą w ciągu pięciu lat po trzęsieniu ziemi, i przenosi je w dół rzeki w ogromnych powodziach wywołanych przez tajfun.
Ten ostatni rozwój w zasadzie wymazuje właśnie wybudowany wąwóz. Szorstkie osady z górnego strumienia uderzają w bardziej miękkie ściany wąwozu, niszcząc te strome ściany i poszerzając kanał rzeki. Autorzy nazywają to „erozją zamiatania w dół rzeki” i oceniają, że niszczy ona wąwóz w tempie 55 stóp rocznie.
Zdaniem naukowców, jeśli tempo erozji utrzyma się za 50 lub 100 lat, nie będzie już wąwozu. Będzie to po prostu kolejna dolina rzeczna, tak jak w 1999 roku, przed trzęsieniem ziemi. i nie pozostanie żaden ślad tego ukształtowania terenu.
Zazwyczaj geolodzy zakładają, że ten proces zajmuje tysiące lub miliony lat. Wielki Kanion, który został wyrzeźbiony przez bardziej zdecydowane procesy erozyjne, potrzebował milionów lat, aby osiągnąć swój obecny stan (choć wciąż trwa debata, czy był to 6 milionów lat, czy 70 milionów). I jako bardzo przybliżony punkt porównawczy, szacuje się, że na wodospad Niagara (który jest znacznie większy i ma inne skały) pozostało jeszcze 50 000 lat, zanim zniknie.
