Na skraju Fruita w Kolorado, porozrzucane przez pół mili kwadratowej czerwonej i szarej skały, jest jednym z najbogatszych jurajskich stoków na świecie. Przez lata paleontolodzy wydobyli szczątki pięknie zachowanego Ceratozaura, kości co najmniej sześciu Allozaurów porozrzucanych razem na śmierć oraz inne jurajskie klasyki z tej kieszeni bogactw geologicznych.
powiązana zawartość
- Skamieniała kupa jest rzadka, Skamieniała kupa w skamieniałym dinozaurie jest jeszcze rzadsza
- Obserwacja dinozaurów: Amok
Ale najwspanialszymi skamielinami, które wychodzą z obszaru Fruita Paleo, nie są olbrzymy takie jak Apatozaur i Stegozaur . To, co wyróżnia to 150-letnie miejsce, jest tak wyjątkowe, że zawiera znakomity zapis życia jurajskiego na znacznie mniejszą skalę.
Chociaż paleontolodzy i przyrodnicy amatorzy wiedzieli o skamielinach na wzgórzach wokół Fruity od lat 90. XIX wieku, dopiero w 1975 r. Zaczęły być znane cuda tego, co stanie się Obszar Fruita Paleo.
W tym roku paleontolog z Uniwersytetu Stanowego w Kalifornii, George Callison, zaprowadził swoich studentów na odsłonięcie formacji Morrison, warstwy skalnej, na której znajduje się większość skamielin z okresu jury w Ameryce Północnej, na pustyniach zachodniej Kolorado. Ich misja: poszukiwanie zwierząt, które pędziły i ślizgały się pod stopami Brachiozaura i innych tytanów jurajskich. Historia kończy się, gdy zatrzymuje się, żeby zawiązać buty, a potem student Jim Clark zauważył czarne plamki na kawałku piaskowca, które okazały się kościami krokodyla o długości trzech stóp, który wygląda jak gadzia wersja małej chart.
Krokodyl Clarka został nazwany Fruitachampsa w 2011 roku. Dokładnie to, jak ten mały Saurian żył, jest niejasne, ale jego kości pojawiły się w innej rzadkości w okolicy Fruita Paleo - miejscu gniazdowania małego, roślinożernego dinozaura o nazwie Dryosaurus, z zachowaną skorupką jaja jako a także kości młodych dinozaurów. Dowody są tylko poszlakowe, po prostu umieszczają Fruitachampsę na miejscu, ale odkrycie kości dziwnego krokodyla wśród piskląt może sugerować, że ten mięsożerny pysk miał upodobanie do jaj i nieostrożnych niemowląt.
Fruitachampsa nie był jedynym małym zwierzęciem, które pojawiło się w Fruita. W 1987 Callison napisał, że zadrapania jego zespołu na skale Fruita Paleo Area przyniosły niektóre kręgi, które wyglądały bardzo podobnie do węża. Inni eksperci uważali, że identyfikacja jaszczurki jest lepsza, ale w zeszłym roku przeczucie Callisona okazało się słuszne - małe kości utworzyły kiedyś kręgosłup Diablophis, wczesnego węża, który wciąż miałby kończyny, gdy ślizgał się po lasach i równiny zalewowe świata jurajskiego. Inne odkrycia w okolicy to Fruitadens - dinozaur z zębami podobnymi do kłów i jedno z najmniejszych, jakie kiedykolwiek znaleziono - nazwany w 2010 roku, oraz ssak jedzący mrówki Fruitafossor, ogłoszony przez paleontologów w 2005 roku.
Artystyczny rendering Diablophis gilmorei, jednego z wielu małych zwierząt odkrytych w okolicy Fruita Paleo w Kolorado. (Julius Cstonyi) Takie skamieliny pochodzą z kieszeni delikatnej ochrony zwanej mikrostronami, i są one dość rzadkie w formacji Morassona w Jurajach, mówi paleontolog z Western Colorado, Julia McHugh. Ona i jej załoga nadal przeszukują miejsca, które Callison i jego uczniowie zidentyfikowali w latach 70., a to z powodu bezprecedensowego poglądu, że małe zwierzęta mogą zapewnić siedlisko z powrotem, gdy Allosaurus prześladował tę ziemię. „Małe zwierzęta dają bardziej szczegółowy obraz ekosystemu”, mówi McHugh, szczególnie dlatego, że „mają większą populację i są bardziej wrażliwe na zmiany środowiska”. Małe krokodyle, ssaki, węże, jaszczurki i inne zwierzęta z Obszar Fruita Paleo z większym prawdopodobieństwem zapewnia wgląd w to, jaki był świat w tym czasie, niż stosunkowo ogromne dinozaury wypełniające sale muzealne.
I to nie tylko zwierzęta. W ubiegłym roku, jak twierdzi McHugh, w okolicy Fruita Paleo znaleziono szyszkę z jury, która może pozwolić ekspertom na zidentyfikowanie co najmniej jednego z gatunków drzew iglastych, które tam rosły.
„Po dziesięcioleciach wykopalisk FPA wciąż generuje nowe odkrycia ewolucji”, mówi McHugh.
Prawdopodobnie nadal istnieją opowieści o charakterze transformacyjnym, które można wyciągnąć ze skał na obrzeżach miasta. „Inne mikrostrony Morrison dalej na północ produkowały skamieliny płazów”, mówi McHugh, ale te delikatne wskaźniki ekologiczne nie zostały jeszcze znalezione w Fruita. Przy odrobinie szczęścia wkrótce wyjdą z tego wyjątkowego cmentarza jurajskiego.
