Częścią uroku Internetu jest możliwość łączenia ludzi zainteresowanych tematami niszowymi. Ale siła medium wykracza daleko poza wprowadzenie, powiedzmy, entuzjastów sztuki lukrowania. Czasami strony internetowe mogą pomóc zachować zagrożone dziedzictwo kulturowe. Jak informuje Regina Garcia Cano dla Associated Press, właśnie to chce zrobić Woihanble.com - pierwsza strona z wiadomościami w języku Lakota.
Nazwa strony internetowej, która przekłada się na „sen”, odzwierciedla marzenie jej twórców, by utrzymać język Lakota przy życiu. Według konsorcjum językowego Lakota tylko 2000 osób mówi dziś po Lakota, a średni wiek osób mówiących po Lakota wynosi powyżej 65 lat.
Peter Hill i Matthew Rama, którzy stworzyli stronę internetową, prowadzą ośrodek opieki nad dziećmi Lakota w rezerwacie Indian Pine Ridge w Południowej Dakocie. W ramach Lakota Language Initiative, zestawu programów mających na celu rewitalizację języka, założyli stronę internetową, która tłumaczy historie z Lakota County Times i innego tygodnika z Południowej Dakoty. Cano pisze, że strona, która zawiera również klipy audio, jest zaprojektowana tak, aby była dostępna dla osób, które potrafią czytać lub pisać Lakota.
Witryna z wiadomościami jest najnowszą salwą w toczącej się wojnie przeciwko zanikaniu języków indiańskich. Przez lata działacze i nauczyciele zaczęli wykorzystywać technologię do przeciwdziałania utracie języka. Kiedy jednostki lub grupy przestają mówić swoim językiem z powodu nacisków kulturowych lub dynamiki interpersonalnej, konsekwencje mogą rozbrzmiewać przez pokolenia. Jak pisze Erin Haynes, lingwistka z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley, utrata języka przez tubylców powoduje i prowadzi do dewastacji kulturowej.
Dzisiaj, co najmniej 52 ze 176 znanych języków, którymi mówiono w Stanach Zjednoczonych, wyginęły lub stanęły w uśpieniu, informuje Jeremy Miller dla High Country News . Lakota, która jest dialektem Sioux, przeżyła szeroko zakrojoną kampanię tłumienia, która obejmowała stosowanie kary cielesnej wobec dzieci, które mówiły językiem w rządowych szkołach z internatem, gdzie zostały zesłane po przymusowym oddzieleniu od rodzin.
Dzisiaj inne próby ożywienia języka to umożliwienie dzieciom oglądania niedźwiedzi Berenstain w Lakota lub korzystania z aplikacji, aby pomóc im rozwinąć umiejętności językowe. Lakota nie jest jedynym językiem, który może przetrwać dzięki technologii: Caddo, Navajo i Mohawk to tylko niektóre z rdzennych języków, które są włączane do aplikacji, tłumaczy i gier. Nie jest jasne, co garść aplikacji i inicjatyw może zrobić dla języków zagrożonych zniknięciem. Ale dostarczanie wysokiej jakości treści dla ludzi w ich ojczystych językach jest krokiem w kierunku umożliwienia przyszłym pokoleniom dorastania w świecie z większym dostępem do tradycji, które przetrwały pomimo pokoleń tłumienia.
