Kiedy Thomas Edison zmarł w 1931 roku, posiadał ponad 1000 patentów w samych Stanach Zjednoczonych. Uznano go za wynalazcę lub znaczne postępy w zakresie oświetlenia elektrycznego, akumulatorów, kamery filmowej, fonografu, a nawet cementowania - i wiele innych.
Edison prawie dodał kolejny artykuł do swojego CV, który prawie dziś został zapomniany: Progress, powieść science-fiction, nad którą zaczął pracować około 1890 r. Chociaż wynalazca porzucił projekt, zanim można go było ukończyć, napisał strony i strony notatek współpracownika, George Parsons Lathrop, ostatecznie przekształciłby się w dzieło futurystycznej fikcji In the Deep of Time, opublikowane w 1896 roku.
Szanowany autor, redaktor, dramaturg i poeta swoich czasów, Lathrop (również zięć Nathaniela Hawthorne'a) podszedł do Edisona pod koniec 1888 roku z propozycją współpracy przy pamiętnikach wynalazcy według biografii Edisona z 1995 roku : Inventing the Century, autor: Neil Baldwin. Lathrop pisał już o nim w czasopismach, w tym w „Talks With Edison”, szeroko opublikowanym dziele Harpera z 1890 r ., Który rzekomo „po raz pierwszy umożliwił żywą percepcję wynalazków”. Do tego czasu Edison nie był już tylko wynalazca wielu Amerykanów, ale wynalazca, znany w szczególności ze swojej żarowej żarówki wprowadzonej dziesięć lat wcześniej.
W artykule Harfiarza Lathrop zauważył, że: „Mr. Edison zdecydowanie sprzeciwia się nawet pozorom mówienia o sobie publicznie ”. Lathrop nie byłby więc do końca zaskoczony, gdy wielki mężczyzna go odrzucił. Zamiast tego wpadli na inny pomysł: powieść science fiction, za którą Edison dostarczy pomysły, a Lathrop zajmie się pisaniem. Edison nie miał formalnego wykształcenia i chociaż był właścicielem ogromnej biblioteki i był zapalonym czytelnikiem, być może nie miał poczucia talentu powieściowego ani czasu na napisanie książki.
Kiedy dwaj mężczyźni przystąpili do projektu, czytelnicy porywali książki, które spekulowały o przyszłości, korzystając z najnowszych osiągnięć naukowych. Francuski pionier science fiction, Jules Verne, który opublikował „ Z Ziemi na Księżyc” w 1865 r. I „ Dwadzieścia tysięcy lig pod powierzchnią morza” w 1870 r., Nadal je rozwijał; jego powieść z 1889 r., zakup bieguna północnego, obejmowała plan zmiany nachylenia osi Ziemi z wielką eksplozją i wydobycia Arktyki na węgiel.
Bestsellerowa powieść podróżnicza w czasie amerykańskiego Edwarda Bellamy'ego „ Looking Backward” ukazała się w 1888 roku, a nowicjusz gatunku, brytyjski pisarz HG Wells, opublikuje swoją przełomową książkę, The Time Machine, w 1895 roku, a trzy lata później The War of Światowy.
Edison, prawdopodobnie najbardziej znany amerykański naukowiec tamtych czasów, i Lathrop, uważani za autora pierwszego stopnia przez współczesnych krytyków, musieli wydawać się nie do pokonania; prasa z całego świata opublikowała doniesienia prasowe o swoim projekcie.
Jednak pod koniec 1892 r. Projekt wydawał się mieć kłopoty. „Powieść elektryczna, o której pisaniu pisał Edison, jest„ wyłączona ”- oznajmiła australijska gwiazda, gazeta z Sydney.
„Początkowo Edison był entuzjazmem, a Lathrop przeprowadził z nim pięć lub sześć wywiadów, w których Edison udzielał sugestii szybciej, niż Lathrop mógł je przyswoić”. „Potem entuzjazm Edisona ostygł. Zmęczył się tym wszystkim i nie miałby z tym nic więcej wspólnego, pozostawiając Lathropa na lodzie z powieścią w połowie skończoną.
Według biografii Thomasa Alvy Edisona z 1908 roku : Sześćdziesiąt lat życia wynalazcy Francisa Arthura Jonesa, Edison powiedział Lathropowi, że „wolałby wymyślić tuzin przydatnych rzeczy, w tym mechanicznego powieściopisarza, który okaże się dziełem fikcji po ustawieniu maszyny. w ruchu, niż iść dalej dzięki powieści elektrycznej. ”
Lathrop postępował tak samo, a „ In the Deep of Time”, teraz więcej powieści niż powieści pełnometrażowej, ukazał się jako serial w kilku amerykańskich gazetach w grudniu 1896 roku. Angielski magazyn ilustrowany ukazał się w dwóch częściach następnej wiosny. Podkreślił to „George Parsons Lathrop we współpracy z Thomasem A. Edisonem”.
Przedstawiając pierwszą część, Lathrop zauważył, że „Ta historia jest wynikiem rozmów z Thomasem A. Edisonem, których treść następnie umieścił w formie notatek napisanych na mój użytek… Za samą historię jestem odpowiedzialny. ”
Czytelnicy tego dnia mogli słusznie zastanawiać się, co należało do Edisona, a co do Lathropa w powstałym dziele. Na szczęście zachowano 33 strony gorączkowo wypisanych notatek i są one teraz dostępne online w ramach artykułów Thomasa A. Edisona na Uniwersytecie Rutgers. Wiele notatek napisano w „From the Laboratory of Thomas A. Edison. Papeteria Orange, NJ ”w dłoni prawdopodobnie Edisona, zawiera także pytania w czerwonym ołówku i inne pismo, które Lathrop prawdopodobnie ma.
Kolekcja zawiera również korespondencję między dwoma mężczyznami, zapewniając wgląd w ich czasami napięte relacje robocze. Na przykład w liście z sierpnia 1891 r. Lathrop narzeka, że po miesiącu spędzonym w pobliżu domu Edisona w New Jersey, czekając na rozmowę, miał zaledwie 15 minut czasu wynalazcy. Porównał to doświadczenie do tego, że „jest zmuszony kręcić się jak pies, czekając na kość - a nawet nie dostać kości”.
W notatce z października 1891 r. Sfrustrowany autor skarży się, że Edison dzieli się swoimi futurystycznymi wyobrażeniami z dziennikarzami: „ Proszę, nie błagam, przekażcie więcej tych spraw reporterom, jeśli zależy wam na czymś sukces powieści…. W czasie, który poświęcasz na rozmowę z dziennikarzami, możesz - myślę - dać mi materiał na tyle, by dokończyć książkę. ”
In the Deep of Time opublikowany w Seattle Post-Intelligencer 27 grudnia 1896 r. (Library of Congress) W następnym miesiącu Lathrop błaga: „Czekałem cierpliwie przez wiele tygodni na jakieś powiadomienie od ciebie, że jesteś gotowy, aby kontynuować…. Czy myślisz, że będziesz w stanie podjąć tę sprawę do 1 grudnia? ”
W końcu, pod koniec stycznia 1892 r., Edison odpowiedział, że ukończył partię notatek, które były gotowe na przywiezienie Lathropa. Porównanie notatek Edisona z opublikowanym tekstem pokazuje, że duża część powieści rzeczywiście była oparta na jego pomysłach, a Lathrop zapewnia rodzaj tkanki łącznej w postaci raczej głupiej - ale zabawnej - przygodowej historii.
W skrócie: młody mężczyzna o imieniu Gerald Bemis zgadza się wziąć udział w odważnym eksperymencie. Naukowcy wstrzykują mu tajemnicze substancje, a następnie zamykają go w hermetycznym szklanym cylindrze - proces, który Lathrop nazywa „ożywieniem”. Trzy wieki później, około 2200 roku, przywrócił go do świadomości, co gorsza z powodu zużycia, a właściwie „ zadziwiająco odświeżone. ”(Pod pewnymi względami proces ten zapowiada eksperymenty kriogeniczne lub kriogeniczne, które rozpoczęły się w połowie XX wieku, chociaż ciało Bemisa jest raczej sztywne, ale utrzymywane w przytulnej temperaturze 98 stopni Fahrenheita). Bohater dostaje spojrzenie na przyszłość, wiele z nich pochodzi bezpośrednio z notatek Edisona.
Co zatem przewidział Wizard of Menlo Park na 23 wiek?
Być może najbardziej dramatycznie, statki kosmiczne mogły przelecieć 100 000 mil na sekundę po opuszczeniu ziemskiej atmosfery, umożliwiając podróż z Ziemi na Marsa w nieco ponad osiem godzin. Lathrop wyjaśnił, że cywilizacje Marsa i Ziemi nawiązały kontakt kilkadziesiąt lat wcześniej i przekazały je za pomocą „planetarnego telegrafu”.
Na Ziemi ludzie bzyczeli w „statkach powietrznych” napędzanych skrzydłami, które trzepotały jak trzmiele, podczas gdy małe, bezzałogowe latające maszyny dostarczały pocztę.
Na ziemi ludzie jeździli trójkołowymi pojazdami elektrycznymi i powozami z akumulatorami, które można ładować w dowolnym hotelu. Innym popularnym środkiem transportu był „chodzący balon” - zasadniczo kosz balonu na ogrzane powietrze z żaglami nad głową i długimi aluminiowymi nogami poniżej.
Inne pomysły Edisona dotyczyły produkcji, medycyny, a nawet czegoś zbliżonego do inżynierii genetycznej. Wiele z nich okaże się niezwykle przewidywalnych, inni daleko od celu.
Wśród bardziej udanych przewidywań Edison przewidział praktyczne wykorzystanie energii słonecznej za pomocą „silników słonecznych”, które mogłyby przekształcić światło słoneczne w elektryczność. Wyobraził sobie, że robi zdjęcia w ciemności, rejestrując ciepło promieniowania na filmie - podobnie jak to, co obecnie znamy jako fotografowanie w podczerwieni. Widział czas, kiedy ludzie nie będą już jeść „materii zwierzęcej”, ale zamiast tego będą cieszyć się sztucznymi substytutami, takimi jak „steki warzywne” - to znana koncepcja dla dzisiejszych klientów w supermarketach.
Mniej przewidujący - przynajmniej do tej pory - był przekonany, że powszechne choroby zostaną prawie wyeliminowane przez obowiązkowe szczepienia dzieci, podobnie jak w przypadku „wapiennych, antyseptycznych bandaży”, które mogłyby wyhodować nowe zęby po zastosowaniu na dziąsła ludzi. A jego prognoza, że „Międzynarodowe Towarzystwo Darwina” ostatecznie wyhoduje małpy zdolne do konwersacji po angielsku, pozostaje niestety niespełnione.
Choć entuzjastycznie podchwyciły go gazety, które go serializowały („ekscytująca powieść o przyszłości kontrolowanej przez Electricity”, proklamowali Washington Times w Waszyngtonie, „jedna z najbardziej niezwykłych historii, jakie kiedykolwiek napisano”, nalegał The New York Press ), Wydaje się, że „ Głębia Czasu” zrobiła małe wrażenie na społeczeństwie. Nigdy nie pojawiłby się w tradycyjnej formie książkowej i aż do pojawienia się Internetu był prawie niemożliwy do znalezienia. W licznych biografiach Edisona, które ukazały się od dziesięcioleci, rzadko ocenia się je więcej niż przypis, a nawet rzadko.
Na nieszczęście dla autora George'a Parsonsa Lathropa nie żyłby, aby zobaczyć wiele przyszłości. Zmarł niecałe dwa lata po opublikowaniu „ In the Deep of Time”, w wieku 46 lat. Edison trwał jednak przez kolejne trzy dekady, aż do XX wieku - wystarczająco długo, by być świadkiem postępu naukowego, którego nawet on nie zrobił wyobrażony.
