Kiedy w zeszłym roku otwarto dla zwiedzających owadarium i pawilon motyli w Filadelfii, było ono wypełnione egzotycznymi przerażającymi pełzaczami: ognistymi ptasznikami, modliszkami lasów deszczowych, dwubarwnymi robakami zabójców i wieloma innymi. Ale w zeszłym tygodniu około 7 000 tych stworzeń - od 80 do 90 procent zasobów muzeum - zniknęło.
Jak podaje Sandra E. Garcia dla „ New York Timesa”, policja uważa, że trzech obecnych lub byłych pracowników ukradło owady, pajęczaki i jaszczurki z muzeum, być może z zamiarem ich odsprzedaży. Zdjęcia z nadzoru pokazują podejrzanych opuszczających muzeum ze stworzeniami w plastikowych pojemnikach. Złodzieje pozostawili też niepokojącą wiadomość: dwa jaskrawo niebieskie mundury sztabowe, dźgnięte nożem w ścianę.
John Cambridge, CEO insektarium, powiedział Rhettowi Jonesowi z Gizmodo, że uważa, że kradzieże rozpoczęły się we wtorek i trwały przez cały tydzień. Personel nie od razu zdał sobie sprawę, że coś jest nie tak. „ Ciągle przemieszczamy stworzenia i, no wiesz, zabieramy je na programy edukacyjne w dowolnym miejscu” - wyjaśnił Cambridge. „Często zdarza się, że stwór zostaje zabrany ze swojego zbiornika do zaplecza.”
Gdy personel sprawdził pokój na zapleczu, zaginionych zwierząt też nie było. Cambridge powiedział Jonesowi, że skradziono stworzenia o wartości 50 000 $, ale trudno jest ustalić dokładną liczbę, ponieważ niektóre z okazów były bardzo rzadkie. „Jak scharakteryzujesz wartość stworzenia, którego nie możesz zdobyć ponownie?”, Powiedział Jones.
Nie dokonano jeszcze aresztowań, ale podejrzani mogli nieświadomie popełnić jeszcze poważniejsze przestępstwo niż kradzież. Muzeum często troszczy się o okazy zaangażowane w przemyt i przypadki naruszenia zdrowia, a niektóre ze skradzionych okazów były połączone z co najmniej jednym procesem federalnym. Innymi słowy, podejrzani mogą również zostać oskarżeni o manipulowanie dowodami federalnymi.
Policja przeszukuje domy trzech rzekomych złodziei i zwróciła kilka zwierząt znalezionych na terenie jednego podejrzanego. Ale wielu wciąż brakuje; jak wskazuje Cambridge w wywiadzie dla Garcii z Timesa, te małe stworzenia „są wyjątkowo łatwe do ukrycia”.
Muzeum utworzyło stronę GoFundMe, aby pomóc w odzyskaniu części strat poniesionych przez kradzież. Ale personel insektarium wolałby, gdyby skradzione zwierzęta zostały po prostu zwrócone.
„Te zwierzęta są nasze” - mówi miejscowa Fox29 członek personelu, Trisha Nichols . „ Są jak część rodziny, którą znasz?”
