W piątek satelita OSIRIS-REx obrócił Ziemię podczas procy w kierunku pobliskiej asteroidy czekającej na badanie.
OSIRIS-REx został wystrzelony przez NASA rok temu w tym miesiącu, aby podróżować do asteroidy Bennu, skały o szerokości 1600 stóp z orbitą zbliżającą się dość blisko Ziemi. W ciągu następnego roku będzie podróżował do Bennu i kilka razy szturchnął go strumieniem gazu, aby zakłócić pył na powierzchni asteroidy, informuje Kenneth Chang dla New York Times . Następnie zbierze trochę tego pyłu i sprowadzi go z powrotem na Ziemię do 2023 roku.
Co sprawia, że ten pył ze zwykłej asteroidy jest wart tego całego wysiłku? Jego wiek
Niektórzy naukowcy twierdzą, że nie tylko woda, ale związki organiczne, które zrodziły najwcześniejsze życie Ziemi, zostały sprowadzone na naszą planetę z kosmosu przez meteoryty zwane „węglowymi chondrytami”. Uważa się, że planetoidy takie jak Bennu, które powstały podczas narodzin Układu Słonecznego około 4, 5 miliarda lat temu, są źródłem tych meteorytów, które mogły zaszczepić życie na Ziemi.
ORISIS-REx smugi po niebie. (Wykonane przez Mike Read przez NASA) NASA wybrała Bennu do tej misji, ponieważ podąża ona po orbicie tylko nieco szerszej niż Ziemska, co oznacza, że jest dość łatwo stąd dotrzeć, informuje Loren Grush dla The Verge . Jednak nadal potrzebny jest pewien wysiłek i właśnie tutaj pojawia się manewr procy. Paliwo jest cennym zasobem w statku kosmicznym, a nawigacja w kierunku bardzo małej asteroidy będzie wymagała wielu dostosowań za pomocą pędników podczas podróży. Tak więc, aby zaoszczędzić trochę paliwa w wyruszeniu OSIRIS-REx w podróż, naukowcy postanowili wzmocnić grawitację Ziemi.
Korzystając z rozpędu nabytego na orbitowaniu Ziemi, operatorzy satelity wystrzelili go z prędkością około 19 000 mil na godzinę w kierunku Bennu bez potrzeby użycia pędników, zauważyła Marcia Dunn dla Associated Press. Orbita pomogła również przechylić kierunek satelity o około 6 stopni, aby umieścić go na właściwej płaszczyźnie w celu przechwycenia asteroidy, donosi Leah Crane dla New Scientist .
Takie wzmocnienia grawitacyjne są dość powszechnymi narzędziami wykorzystywanymi do oszczędzania paliwa satelitarnego - satelity Voyager wykorzystały szczególne ustawienie zewnętrznych planet Układu Słonecznego, aby uzyskać wzmocnienia od wszystkich czterech gazowych gigantów. Bliżej domu satelita Juno wysłany do Jowisza uzyskał prędkość 8 800 mil na godzinę, przeskakując wokół Ziemi, informuje Mike Wall dla Space.com.
Juno znalazł się w odległości zaledwie 347 mil od powierzchni Ziemi na swojej procie, ale OSIRIS-REx zachował dystans, zbliżając się do Ziemi około 11 000 mil nad Antarktydą w jej najbliższym popołudniu. Jeśli chcesz zobaczyć pasmo satelitów, zespół ORISIS-Rex zbiera zdjęcia online od osób, które mają szczęście, aby rzucić okiem.
