Jeśli chodzi o gatunki zagrożone wyginięciem, zwierzęta takie jak słoń azjatycki, nosorożec czarny i borneański orangutan przyciągają najwięcej uwagi. Ale nowe badanie opublikowane w Proceedings of National Academy of Sciences rzuca światło na zupełnie inne - ale równie zagrożone - królestwo życia: rośliny.
Na całym świecie występuje prawie 400 000 znanych gatunków roślin, ale jak podaje Gregory Barber dla Wired, mniej niż 10 procent zostało ocenionych na Czerwonej Liście Zagrożonych Gatunków IUCN. W sumie rośliny faktycznie umieszczone na liście stanowią zaledwie pięć procent wszystkich znanych gatunków.
Część problemu wynika z trudności z dodaniem jednego gatunku do listy. Poza wymaganiem dużych zasobów i specjalistycznych badań, proces faworyzuje to, co Barber nazywa „charyzmatycznymi” gatunkami zwierząt w stosunku do mało znanych roślin. Dodaj ogromną liczbę zidentyfikowanych gatunków roślin (które rosną każdego roku o tysiące), a także zasięg geograficzny trudno dostępnych siedlisk, a zrozumiesz, dlaczego rośliny często dostają krótki koniec kija.
Teraz algorytm uczenia maszynowego opracowany przez naukowców z Ohio State University, University of Idaho, University of Maryland i Virginia's Radford University ma na celu przyspieszenie procesu oceny ryzyka poprzez śledzenie wzorców - od cech siedlisk po wzorce pogodowe i cechy fizyczne - prawdopodobnie narażać gatunek na niebezpieczeństwo wyginięcia. Jak pisze Chrissy Sexton z Earth.com, zespół wykorzystał dostępne dane z Global Biodiversity Information Facility (GBIF) i bazy danych TRY Plant Trait w celu oceny ponad 150 000 gatunków roślin. Spośród badanych gatunków ponad 10 procent uznano za wyjątkowo prawdopodobne, że kwalifikują się do Czerwonej Listy.
Cieplejsze kolory oznaczają obszary o wysokim poziomie zagrożonych roślin (Anahí Espíndola i Tara Pelletier) Według Europa Press współautorzy Tara Pelletier z Radford University i Anahí Espíndola z University of Maryland wyszkolili swój model uczenia maszynowego, wprowadzając dane GBIF i TRY - w tym informacje o zasięgu gatunków, lokalizacji i cechach, a także regionalne wskaźniki klimatu i geograficzne - dla roślin już znajdujących się na Czerwonej liście. Ten podstawowy zestaw danych umożliwił parze ocenę dokładności prognoz modelu poprzez porównanie ich ze znanym statusem ryzyka innych gatunków.
W oświadczeniu Espíndola wyjaśnia, że algorytm nie jest przeznaczony do zastępowania formalnych ocen przy użyciu protokołów IUCN. Zamiast tego został zaprojektowany jako narzędzie „, które może pomóc w ustaleniu priorytetów procesu” poprzez informowanie decyzji rządów o sposobie alokacji ograniczonych zasobów ochronnych.
Zespół odkrył, że niektóre zagrożone gatunki skupiły się na obszarach znanych z wysokiego poziomu różnorodności biologicznej, takich jak lasy deszczowe Ameryki Środkowej, południowo-zachodniej Australii i południowo-wschodnich Stanów Zjednoczonych. Inni nazywali bardziej odległymi regionami dom, w tym południowe wybrzeże Półwyspu Arabskiego.
„Podejrzewałem, że wiele regionów o dużej różnorodności byłoby dobrze zbadanych i chronionych”, mówi Espíndola w oświadczeniu, „ale stwierdziliśmy, że jest odwrotnie. Wiele obszarów o dużej różnorodności odpowiadało regionom o najwyższym prawdopodobieństwie ryzyka. ”
Wired Barber oferuje częściowe wyjaśnienie tego trendu, zauważając, że wysiłki związane z ochroną roślin koncentrują się na Europie, w której znajduje się wiele najlepszych instytucji badawczych na świecie lub „cudów ekologicznych”, takich jak Madagaskar. Ten ograniczony zasięg geograficzny działa na szkodę badań i oceny bardziej niejasnych roślin.
Badanie pokazuje, że ogólnie zagrożone rośliny stanowią poważne ryzyko: rośliny nie tylko przyczyniają się do dywersyfikacji organizmów Ziemi, ale mogą również zapobiegać klęskom żywiołowym, takim jak powodzie i zwiększać ogólną produktywność ekosystemu. Barber pisze, że kiedy rośliny wymierają, ich zniknięcie może mieć kaskadowy wpływ na szersze sieci ekologiczne.
Jak wyjaśnia współautor badania Bryan Carstens z Ohio State, rośliny należy uznać za najwyższy priorytet ochrony, ponieważ stanowią one podstawowe siedlisko, na którym opierają się wszystkie inne gatunki.
„Ludzie skupiają się na dużych, charyzmatycznych zwierzętach, ale tak naprawdę liczy się siedlisko” - mówi w oświadczeniu. „Możemy chronić wszystkie lwy, tygrysy i słonie, jakie chcemy, ale muszą mieć miejsce do życia”.
