Dzisiaj jest 110. rocznica urodzin księcia Ellingtona tutaj, w Waszyngtonie. Aby to uczcić, Tony Bennett przedstawił dziś National Portrait Gallery swoją malarską sceną jazzową. Ellington, który według Bennetta był „tak towarzyski”, kiedy spotkali się w Rainbow Room w Rockefeller Center, był dla niego mentorem.
Bennett przypomniał sobie, jak książę poradził mu kiedyś: „Zrób dwie rzeczy. Nie rób jednej”. Dla Bennetta jedyną rzeczą, z której zna go większość ludzi, jest jego śpiew; drugim, co może zaskoczyć, jest malarstwo.
„Opisuję siebie jako wiecznego ucznia nauki malowania” - powiedział Bennett. Gdy zaczął to robić codziennie, zmieniło to całe jego życie na lepsze. Kiedy został wypalony ze śpiewu, zaczął malować. „To byłaby duża winda” - powiedział. A kiedy miał już dość malowania, śpiewał. „Stworzyło to stan ciągłej kreatywności” - powiedział Bennett. „Nie ma potrzeby urlopu ani przejścia na emeryturę”.
On też jest znakomitym malarzem. To będzie jego trzeci obraz zaakceptowany przez Smithsona. Pierwszy, portret Elli Fitzgerald, znajduje się w zbiorach National Museum of American History, choć nie jest obecnie wystawiany. Drugi, krajobraz Central Parku, jest wyświetlany w Smithsonian American Art Museum. Na dzień dzisiejszy Duke Ellington wisi w hali New Arrivals w National Portrait Gallery.
Akwarela przedstawia Ellingtona z tym, co Bennett opisał jako „wyraz boskiego spokoju na jego twarzy”. W tle jest bukiet różowych róż. „Za każdym razem, gdy pisał piosenkę, którą według niego chciałbym nagrać, wysyłał tuzin róż” - powiedział Bennett.
