Hominid Hunting miał niespodziewaną przerwę w styczniu. W końcu wróciłem. W moim pierwszym poście pomyślałem, że podzielę się tym, o czym myślałem przez ostatnie kilka miesięcy: moje znaleziska ze skamielin fantasy lub odkrycia hominidów, które najbardziej chciałbym zobaczyć. W szczególnej kolejności:
1. Szkielet Sahelanthropusa : w 2002 r. Antropologowie ogłosili odkrycie nowego hominida (PDF): Sahelanthropus tchadensis . Znalezione w Czadzie odkrycie było ekscytujące, ponieważ był to pierwszy - i wciąż jedyny - hominid znaleziony na zachód od afrykańskiej Rift Valley. W wieku od sześciu do siedmiu milionów lat był to pierwszy znany hominid. Ale miejsce gatunku w drzewie genealogicznym hominidów nie jest bezpieczne. Pierwotne odkrycie składało się z czaszki, szczęki i kilku izolowanych zębów. (Od tego czasu naukowcy odkryli (PDF) kilka dodatkowych szczęk i zębów.) Położenie otworu żuchwy czaszki - dziury w pobliżu podstawy czaszki, z której wychodzi rdzeń kręgowy - jest jak u hominida, bardziej do przodu pod czaszka wskazująca wyprostowaną postawę i chodzenie w pozycji pionowej. Aby jednak potwierdzić status hominidów Sahelantropa i przekonać sceptyków, że nie jest to małpa bez hominidów, naukowcy muszą znaleźć kości czaszki tego gatunku.
2. Czaszka Orrorin : Mniej więcej w tym samym czasie, kiedy odkryto Sahelanthropus, naukowcy wykopali w Kenii kolejny nowy gatunek hominidów, Orrorin tugenensis . Podobnie jak Sahelantrop, hominid był bardzo starożytny, miał około sześciu milionów lat. Odkrycie obejmowało 13 skamielin, w tym kości ud, kości palców oraz pojedyncze zęby i fragmenty szczęki. Kości ud wykazują wyraźne oznaki chodzenia w pozycji pionowej, podczas gdy reszta znanego ciała wygląda bardziej apelowo, czego można się spodziewać u bardzo wczesnego hominida. Aby uzyskać pełniejszy obraz tego gatunku, dobrze byłoby mieć pełną czaszkę.
3. DNA Hobbita: prawie dziesięć lat po odkryciu Homo floresiensis na wyspie Flores w Indonezji antropologowie nadal nie zgadzają się co do tego, czy hobbit był odrębnym gatunkiem Homo, czy też niewielkim współczesnym człowiekiem z genetycznym zaburzeniem wzrostu, być może małogłowie. Wydobycie DNA z jednej ze skamielin hobbita pomogłoby rozwiązać debatę, ujawniając, czy jej genetyczne plany są zgodne z naszymi.
4. Skamieliny Denisovana: Badanie Denisovans ma odwrotny problem. Kilka lat temu naukowcy odkryli potencjalnie nowy gatunek hominidów oparty wyłącznie na jego DNA. DNA pochodziło z izolowanej kości palca znalezionej w jaskini na Syberii. Kość pochodzi z 30 000 do 48 000 lat temu, kiedy to współczesni ludzie i neandertalczycy mogli mieszkać w tym regionie. Ale materiał genetyczny nie pasował do żadnego gatunku. Więc teraz antropologowie wiedzą, że w tym czasie w Eurazji istniał trzeci typ hominida - ale nie mają pojęcia, jak to wyglądało.
5. Skóra Australopithecus : Kiedy naukowcy natknęli się na Australopithecus sediba w jaskini w Południowej Afryce, odkryli coś więcej niż tylko możliwy związek między australopitekami a rodzajem Homo . Niektóre z skamielin sprzed 1, 977 milionów lat pokryte są cienką warstwą, która może być skórą. Jeśli tak, to byłby pierwszy raz, kiedy ktokolwiek znalazł skamieniałą tkankę miękką od starożytnego hominida. Aby zbadać tę sprawę, para naukowców rozpoczęła otwarty projekt Malapa Soft Tissue Project w celu zebrania pomysłów na najlepszy sposób analizy możliwej skóry.
6. Więcej skamielin Homo habilis i Homo rudolfensis : Homo habilis jest najwcześniej znanym członkiem rodzaju Homo, żyjącym od 2, 4 miliona do 1, 4 miliona lat temu we Wschodniej i Południowej Afryce. Otrzymał status Homo głównie dlatego, że jego mózg był większy niż mózg Australopithecus . Gatunek ten jest jednak nieco kontrowersyjny, a niektórzy badacze uważają, że tak naprawdę był to gatunek Australopithecus . Problem stał się jeszcze bardziej zagmatwany, gdy naukowcy zdecydowali, że co najmniej jedna skamielina Homo habilis różni się od wszystkich pozostałych. Mająca 1, 8 miliona lat czaszka znaleziona w regionie jeziora Turkana w Kenii miała znacznie większy rozmiar mózgu niż jakikolwiek inny Homo habilis - prawie 200 centymetrów sześciennych większy. Teraz niektórzy badacze umieszczają ten i kilka innych okazów w gatunku Homo rudolfensis . Pozostaje jednak wiele pytań. Czy dwa naprawdę różne gatunki lub część jednego gatunku zmiennego? Znalezienie większej liczby czaszek o dużych mózgach i powiązanych kościach czaszkowych może pomóc badaczom ustalić, jak różne były te dwie formy.
7. Szkielet Gigantopithecus : Największa małpa, jaka kiedykolwiek żyła, wyginęła około 300 000 lat temu. Wszyscy badacze wiedzą o Gigantopithecus pochodzi z kilku szczęk i zębów. W oparciu o te skąpe dowody niektórzy antropologowie sądzą, że małpa mogła mieć 10 stóp wysokości i ważyć aż 1200 funtów. Aby jednak dokładniej określić, jak olbrzymia była małpa i jak się poruszała, ktoś musi znaleźć niektóre z jej części czaszki.
8. Więcej skamielin Kenyanthropus : W 1999 r. Antropologowie znaleźli czaszkę 3, 5-milionowej planety Kenyanthropus . Naukowcy sklasyfikowali czaszkę jako nowy gatunek hominidów ze względu na unikalną mieszankę cech małpich i ludzkich. Na przykład gatunek miał małe dziurki w uszach, takie jak szympans, ale znacznie bardziej płaską twarz. Wielu antropologów nie zgadza się z tą klasyfikacją. Czaszka była w złym stanie, gdy została znaleziona, a niektórzy badacze uważają, że jest to po prostu zniekształcona czaszka Australopithecus afarensis . Jedynym sposobem na rozwiązanie tego problemu jest znalezienie większej liczby czaszek, które wyglądają jak oryginalne, jeśli Kenyanthropus naprawdę istniał.
9. Krewny szympansa: Prawie nic nie wiadomo na temat ewolucji szympansów po ich oderwaniu od ludzkiej linii. Brak dowodów kopalnych może wynikać z tego, gdzie prawdopodobnie żyli przodkowie szympansów - ciepłe, mokre lasy, w których skamieliny nie są często zachowywane. Ale w 2005 r. Para antropologów poinformowała, że znaleźli trzy izolowane zęby szympansa sprzed 500 000 lat. Nie wiadomo, czy zęby te należały do współczesnych szympansów (co sugerowałoby, że są gatunkiem bardzo długowiecznym), czy też przodka szympansa. Ale interesujące jest to, gdzie znaleziono zęby: Rift Valley of Kenya. Pół miliona lat temu ta część Afryki była w dużej mierze sawanną, co wskazuje, że starożytne szympansy nie były ograniczone do lasów. Mimo to, nawet z tym odkryciem, prawie nic nie wiadomo o przodkach szympansów. Więcej skamielin z jeszcze starszego okresu byłoby świetnym odkryciem.
10. Coś nieoczekiwanego: Oczywiście najbardziej ekscytującymi odkryciami kopalnymi są te, których się nie przewiduje, i każą naukowcom przemyśleć jakiś aspekt ewolucji człowieka.
To tylko moja osobista lista życzeń. Co jest twoje
