W 2018 r. W mediach pojawiła się duża aktywność wulkaniczna: wulkan Kilauea na Hawajach miał największą erupcję od dziesięcioleci, wulkan Mayon na Filipinach wymusił masowe ewakuacje, a wulkan Guatemala de Fuego wybuchł kilka razy w tym roku, zabijając prawie 200 osób. Pomimo niebezpieczeństw, nowe badania sugerują, że strach ludzkości przed wulkanami może zanikać, a niebezpieczna liczba turystów wulkanicznych zbliża się nieco do bulgotających kalder.
Sean Coughlan z BBC donosi, że w ostatnich latach coraz więcej osób naraża się na niebezpieczeństwo ryzykownym zachowaniem w pobliżu wulkanów, wywierając większą presję na władze lokalne i narażając ratowników na niebezpieczne sytuacje. Według nowego raportu opublikowanego w czasopiśmie Geo istnieje kilka powodów, dla których ludzie chcą poczuć ciepło i dudniącą magmę w aktywnym wulkanie.
Ogólnie, postawy wobec natury, które rozpoczęły się w okresie oświecenia i romantyzmu, stały się silniejsze; zamiast postrzegać przyrodę jako dzikie, niebezpieczne miejsce, którego należy unikać, ludzie chcą zobaczyć i doświadczyć cudów świata z pierwszej ręki, pisze autorka badań i geograf Amy Donovan z University of Cambridge.
Częścią tego jest geoturystyka i turystyka wulkaniczna. W rezultacie wiele z tych działań zostało „utowarowionych”, a firmy wycieczkowe latały helikopterami w pobliżu wulkanów lub oferowały wycieczki piesze na brzeg krateru, nawet jeśli nie jest to całkowicie bezpieczne.
Donovan przeprowadził ankiety wśród operatorów turystycznych i organizatorów wycieczek na Islandii, gdzie erupcja wulkanu Eyjafjallajökull w 2010 roku wywołała boom turystyczny wulkaniczny w ostatnim dziesięcioleciu. Wyniki wskazują, że media społecznościowe również popychają ludzi na skraj wulkanu.
W latach 2010–2017 turystyka zagraniczna na Islandię skoczyła z 488 622 do 2 224 074 wizyt rocznie. Większość osób odwiedziła wyspę, aby poznać świat przyrody i aktywne wulkany wyspy.
„Ludzie zgłaszali, że bardzo chcą się zbliżyć i doświadczyć erupcji - poczuć ciepło i gaz oraz usłyszeć dźwięki” - powiedział Donovan Oscarowi Quine z The Telegraph . „Ale jest też chęć zdobycia tego zdjęcia, którego nikt inny nie ma - i przedstawienia siebie jako osoby, która robi ciekawe rzeczy i ma ekscytujące czasy”.
Poszukiwanie idealnej migawki powoduje, że ludzie ignorują przepisy bezpieczeństwa, zbliżają się do strumieni lawy, a nawet wchodzą w obszary o ograniczonym dostępie. Quine donosi, że Instagram jest pełen wątpliwych zdjęć ludzi popijających szampana na obrzeżach wulkanów lub wiszących nad krawędzią w kombinezonach termicznych. Są też wulkanofile, obsesyjni miłośnicy lawy, którzy ścigają wybuchające wulkany na całym świecie, próbując zbliżyć się jak najbliżej.
Jak dotąd turystyka wulkaniczna nie doprowadziła do wielu ofiar śmiertelnych, choć Donovan mówi, że ludzie są ranni przez latające skały i gorące gazy. Tylko tego lata bomby lawowe z Kilauea zraniły 23 osoby na łodzi widokowej, a jeden kawałek skały złamał kobiecą nogę.
Turystyka może również stanowić problem w sytuacjach awaryjnych. Kiedy wulkan zaczyna wykazywać oznaki wybuchu, władze muszą poradzić sobie z turystami próbującymi zbliżyć się do wulkanu, a także próbującymi ewakuować ludzi, którzy muszą się wydostać.
„Ludzie łamią przepisy bezpieczeństwa. Nie możesz pilnować miejsca wulkanu w nocy ”, mówi Donough Coughlan w BBC. „Wiele aktywnych krajów wulkanicznych stoi przed dylematem chęci turystów, ale także chęci zapewnienia ludziom bezpieczeństwa, co stwarza trudną zagadkę”.
