W październiku 2011 r. Elizabeth MacDonald z NASA Goddard Space Flight Center zauważyła skok w tweetach o olśniewającym pokazie zorzy polarnej, zgodnie z komunikatem prasowym NASA. To sprawiło, że pomyślała - a gdyby mogła dodać dane geolokalizacyjne do wszystkich trafień w mediach społecznościowych i zebrać je w jednej bazie danych?
Wejdź do Aurorasaurus - projektu, który opiera się na prawdach prognoz zorzy polarnej opublikowanych przez Centrum Prognozy Pogody Kosmicznej NOAA.
MacDonald i kilku współpracowników rozpoczęli projekt w następnym miesiącu i zaczęli zapisywać obywatelskich naukowców na swojej stronie internetowej, prosząc ich o pilnowanie, kiedy i gdzie doświadczyli eterycznego blasku północnych i południowych świateł. Teraz, nowy artykuł opublikowany na początku tego miesiąca w czasopiśmie Space Weather, pokazuje, że projekt poprawia sposób, w jaki naukowcy przewidują, kiedy i gdzie obserwatorzy obserwują ten blask o północy .
Po dużej burzy geomagnetycznej, która uderzyła w Ziemię wokół Dnia Świętego Patryka 2015 i kilku innych mniejszych wydarzeń, MacDonald i jej zespół odkryli, że 60 procent z 500 uczestników Aurorasaurus obserwowało tańczące światła poza zasięgiem widoczności przewidywanym przez modele pogody kosmicznej. Naukowcy wykorzystują te dane do stworzenia dokładniejszego silnika prognostycznego.
Według Betsy Mason z Wired.com większość aktualnych prognoz dotyczących zorzy opiera się na pomiarach wiatru słonecznego przeprowadzonych przez NASA Advanced Composition Explorer Satellite. Ponieważ satelita jest tak blisko Ziemi, oferuje jedynie około godziny ostrzeżenia przed zdarzeniami geomagnetycznymi. Dane Aurorasauraus nie poprawią wczesnego wykrywania, ale NASA z czasem pomoże badaczom zrozumieć, jak przewidzieć, kiedy i gdzie wystąpią zdarzenia geomagnetyczne oraz jak intensywnie te zdarzenia wpływają na Ziemię.
W rzeczywistości Andrea Tapia, profesor informatyki w Penn State i członek zespołu Aurorasaurus, mówi Laboratory News, że bada sposoby wykorzystania sieci naukowców-obywateli jako systemu wczesnego ostrzegania przed zdarzeniami geomagnetycznymi. „Możemy obserwować Słońce znacznie dokładniej niż przewidywać jego wpływ na Ziemię w odległości 93 milionów mil”, mówi Tapia w komunikacie prasowym. „Naszym celem jest zebranie nowych danych od naukowców-obywateli i crowdsourcingu, aby umożliwić praktyczne i aktualne zrozumienie działalności zorzy”.
Ale to wszystko jest jeszcze daleko. Do tego czasu projekt jest wielkim dobrodziejstwem dla obserwatorów nieba, a uczestnicy tacy jak Chris Ratzlaff w Calgary i Jason Grustra tworzą piękne obrazy podczas zbierania danych.
„Krótkoterminową wizją Aurorasaurus jest stać się interaktywnym centrum dla entuzjastów zorzy polarnej na styku obywateli i nauki”, powiedział MacDonald NASA. „W dłuższej perspektywie ta zaangażowana społeczność może być podtrzymywana i ewoluować razem - a narzędzia można rozszerzyć, aby były przydatne w innych dyscyplinach w naszym społeczeństwie technologicznym”.
