20 lipca 1889 r. W wąwozie nad rzeką Sweetwater w Wyoming, sześciu cattlemenów zlinczowało mężczyznę i kobietę oskarżoną o szeleszczenie bydła. Gdy rzekome ciała wykręcały się z tej samej gałęzi drzewa: jeździec galopował w kierunku miasta Rawlins z wiadomością: cattlemenowie zemścili się na dwóch bezwzględnych złodziejach, Jimie Averellie i Elli Watson, kobiecie, którą nazywali Cattle Kate.
Historia była szokująca - odbiła się echem w całej Ameryce jak ujęcie, a opowieść stała się jeszcze bardziej dramatyczna. Jeden z nagłówków gazet brzmiał: „Bluźniercze piękno granicy barbarzyńsko wzmocnione.”
Relacja z Salt Lake Herald namalowała Kate jako lokalną legendę: „o męskiej budowie ciała była odważnym diabłem w siodle; szybko strzelała; biegła w lariacie i marce żelazem”. W opowiadaniu w National Police Gazette pewien mężczyzna zadał Kate pytanie, które jej się nie podobało. Więc „powaliła go oszałamiającym leworęcznym i uderzyła go biczem, aż błagał o litość”.
Ale prawda była prawdopodobnie znacznie bardziej anodowana. Kate była jedynie kobietą, która chciała rozpocząć życie na granicy. Chociaż niektóre lokalne gazety opublikowały dokładniejsze relacje wkrótce po zlinczowaniu, mityczna wersja - dzika kobieta spotyka właśnie swój koniec - utknęła. Dziś eksperci są zgodni, że największą zbrodnią Watson była prawdopodobnie jej gotowość do przekraczania granic.
W efekcie została zamordowana za to, że jest inna.
W latach po wojnie domowej autor Tom Rea wyjaśnia w swojej książce Devil's Gate z 2006 roku, że kolej otworzyła Zachód na wielkie bogactwo Wschodu. Wołowina, między innymi surowcami, mogła być teraz wysyłana na duże odległości. Wielkie rancza, należące do ówczesnych baronów ziemskich, kwitły na tych nieposiadających siedziby terytoriach, czerpiąc zyski z darmowej trawy na gruntach państwowych i taniej pracy kowbojów. Niektórzy kowboje zakładali własne, mniejsze stada, umieszczając swoje własne marki na indywidualistach - cielętach, które wymknęły się bez reszty przez łapanki - praktykę, która przez pewien czas była legalna. Niektórzy baroniści lądowi płacili kowbojom za oznakowanie niemarkowych cieląt sąsiadów, co bardziej przypominało kradzież.
Ale w 1884 r., Kiedy ustawa terytorialna Wyoming zakazała tej praktyki, cielęta niemarkowe sprzedawano zamiast na aukcji, a kowboje i drobni właściciele ziemscy zostali zamrożeni. Co gorsza, nasycony rynek wołowiny, nadmiernie wypasane wybiegi, susza i okrutna zima pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku strąciły dno z biznesu. Boom bydła upadł. Bezczynni kowboje w jakikolwiek sposób chcieli założyć małe stada. Barony obwinili wszystkie swoje problemy za złodziei bydła, mówi Rea. Ludzi zastrzelono, konie zabito, a stogi siana spalono.
„Enter Cattle Kate”, mówi profesor historii Uniwersytetu Wyoming Renee Laegreid. „Jedno uderzenie przeciwko niej polega na tym, że jest małym operatorem, a drugie to, że jest kobietą”.
Ella Watson - wysoka, ciemnowłosa, krzepka - miała burzliwą przeszłość. Wyszła za mąż w 1879 roku w wieku 18 lat i porzuciła swojego agresywnego męża we wczesnych latach dwudziestych, aby pracować w hotelu kolejowym w Rawlins w stanie Wyoming. W 1886 r. Poznała Averella i pracowała z nim przy Sweetwater, pomagając prowadzić jego sklep, sprzedając towary takie jak bekon i mąka. Prowadziła gospodarstwo z małym stadem bydła i być może ujednoliciła swoje posiadłości w nieruchomości, rozumiejąc prawo gruntów przez partnera - Averell był postmistrzem, notariuszem i sprawiedliwością pokoju. Watson złożyła w rządzie swój własny dom na 160 akrach, co oznaczało, że do wiosny 1888 r. Ona i Averell zgłosili roszczenia o dwa 160 akrów.
„Wszystko, co robili, było legalne” - mówi Rea. „Jim Averell był geodetą i zrozumiałby, jak działa prawo gruntowe, ale zwyczaj polegał na tym, że baroniści bydła kontrolowali duże obszary”. Averell złożył wniosek o przyznanie gruntu w zasięgu baronów bydła, ale potem przerzucił go, wykorzystując te pieniądze na budowę swojego sklepu zamiast oferować ziemię większym właścicielom.
„Ludzie, którzy to czynili, chcieli jego domostwa i pustynnych roszczeń, a jego przepiękny rów wodny przebiegał przez nie, wyniki jego pięcioletniej ciężkiej pracy”, brat Averella, RW Cahill, powiedział dziennikarzowi bezpośrednio po zabójstwach, próbując ustawić rekord prosto. Pogrążony w żałobie Cahill nazwał lincz „okrutnym i zimnokrwistym morderstwem”.
Ale prośby Cahilla były w dużej mierze daremne; relacje o samym linczu tylko wzmocniły pomysł, że Watson i Averell zasługują na swoje przeznaczenie. „Mężczyzna osłabł natychmiast” - powiedział Herold - i zaczął bełkotać i jęczeć. Kate zrobiono z bardziej surowych rzeczy, a do jej bluźnierstwa nie można było podchodzić z wrednością lub różnorodnością. Odważyła się, by jej twórca odwiedził ją i oszukiwał linczery. Averill [sic] i Kate dostali konia, by pojechać na szafot. Kobieta skoczyła z ziemi na modę konia, nucąc marsz weselny. ”
Wyoming Lynching of Cattle Kate, 1889
Zlinczowanie Ellen Watson i Jima Averella przez sześciu wybitnych i silnych politycznie cattlemenów z Wyoming wstrząsnęło narodem w lipcu 1889 r.
KupowaćW rzeczywistości Watson nie był bojownikiem ani znanym z kowbojów konnych. Była winna jedynie przeciwstawienia się systemowi prowadzonemu przez duże firmy produkujące bydło. Relacje z gazet, z ich kwiecistym, nadpisanym stylem, były prawdopodobnie odzwierciedleniem tego, jak linczery chcieli opowiedzieć tę historię. Kto mógłby winić ich za wzięcie sprawy w swoje ręce, gdy Watson był złoczyńcą, który zasługiwał na powieszenie?
Oprócz atrakcyjnego aliteracji - tych dwóch twardych dźwięków „k” - Cattle Kate nie jest pseudonimem używanym przez Watsona w życiu. Najprawdopodobniej wynikało to z pomyłki Watsona z prawdopodobnie fikcyjną kobietą o imieniu Kate Maxwell. Wcześniejsze gazety z 1889 r. Przedstawiają Maxwella jako pijącego, który rzekomo zastrzelił mężczyznę, nazywając ją „Katie” i byłby pięknem, gdyby nie blizna na brodzie. Wymachując sześciostrzałowcem, Maxwell rzekomo odebrał kilka tysięcy dolarów, które kowboje, których zatrudniła, stracili na oszukiwaniu krupierów.
Laegreid mówi, że historia, która zamienia Watsona w Cattle Kate - złą kobietę ukaraną - jest częścią mitologii Dzikiego Zachodu wyobrażonej przez kronikarzy takich jak Teddy Roosevelt, Owen Wister, Buffalo Bill Cody i Frederic Remington. To, że historia Elli Watson znana jest - nawet dzisiaj - jako Cattle Kate - pokazuje siłę legendy. Rea twierdzi, że mit „Bydło Kate” rezonuje poza własnymi ramami. „Fakt, że ci goście na Sweetwater byli tak bezkarni - wielu historyków czytało, że jak mówi cały stan i kultura, to całkiem rozsądny sposób, aby zająć się twoimi problemami.”
Mężczyźni, którzy zabili Watsona i Averella, nigdy nie poszli na proces. Nikt nie mógł znaleźć dwóch kluczowych świadków, a wielką ławę przysięgłych składało się z 16 osób, z których siedmiu było cattlemenami. „Sposób, w jaki myślę o tym linczu” - mówi Rea - „to w dużej mierze opowieść o prawie kontra zwyczaj. A także, jest to opowieść o zagospodarowaniu terenu i sąsiadach. A także o płci”.
Nawet w Wyoming - słynącym z tego, że jest pierwszym państwem, które oddało głos kobietom - kobiety posiadające ziemię i żądające praw denerwowały wiele osób.
„Kobiety nie mogły posiadać własności aż do lat 40. XIX wieku, a to wciąż było bardzo ograniczone” - mówi Laegreid. „Dopiero w 1862 r. Mogli posiadać go samodzielnie. To wciąż dość nowe i dla wielu mężczyzn nie latało dobrze. Wciąż patrzymy na konsekwencje wojny domowej i kiedy kobiety własna ziemia jest nadal postrzegana jako wyjście poza ich rolę. A czy nie powinni się pobrać? Czy też nie powinni oddać swojej ziemi? ”
Historia Watsona ilustruje wyzwania, przed którymi stanęły kobiety, nawet w stanie słynącym z przyszłościowego podejścia do prawa wyborczego kobiet. „Nie jest to tak otwarte i przyjazne, jak mogą się wydawać tablice rejestracyjne” - mówi Laegreid. „Granica mogła wydawać się naga i otwarta, ale była już częścią tej dynamiki korporacyjnej” - mówi.
Rea zgadza się, że gotowość partnerów do wyjścia poza normy społeczne kosztuje ich. „Zarówno Averell, jak i Watson byli - tylko z tego, co niewiele o nich wiemy - nie bali się być znani z ich opinii. Pisał listy do gazety, oskarżając tych facetów o próbę sprzedaży wielu rzeczy w tym fikcyjnym mieście, a ona wydaje się chciała sama składać roszczenia o ziemię. Nie była też nieśmiała ani tajemnicza. ” mówi Rea.
To także historia kształtowania się historii. W 1895 roku, sześć lat po zlinczowaniu, WA Pinkerton (szef detektywów Pinkerton) opowiedział reporterowi tę historię, nazywając Watsona „królową gangu szelfów”. Wczesne dezinformacje opublikowane przez Cheyenne Daily Leader były nadal wykorzystywane jako fakt w latach dwudziestych. Później historycy również przetworzyli narrację. Dopiero dwóch historyków-amatorów napisało na ten temat książki, a prawdziwa historia zyskała szerszą popularność wśród współczesnych czytelników.
Artykuł z 2008 r. Kronikował członków zgromadzenia rodziny Watson przy jej grobie w 1989 r. Wciąż próbowali naprawić sprawę. Jedna z potomek chciała, by jej przodek zapamiętał „nie jako piekielną kobietę, ale pioniera, który zaplątał się w korporacyjne walki o władzę i szeleści ziemię na dzikiej zachodniej granicy”.
