Przez pierwsze 50 lat po wynalezieniu radio było zasadniczo meblem. Rodziny siedziały skulone wokół drewnianego urządzenia, które zużywało dużą ilość energii i było zbyt kruche, aby można je było nosić ze względu na pękające lampy próżniowe w środku.
Następnie, w tym dniu w 1954 roku, natura elektroniki użytkowej zmieniła się na zawsze: słuchacze mogli nosić przy sobie małe urządzenie i cieszyć się muzyką w podróży. Przed walkmanem, iPodem lub iPhonem wszystko zaczęło się od wprowadzenia pierwszego komercyjnego radia tranzystorowego, obecnie wystawionego w American History Museum.
Badania, które doprowadziły do zastąpienia tranzystora lampą próżniową, opierały się na pracach wykonanych podczas II wojny światowej, mówi Harold Wallace, kustosz w muzeum. „Podczas wojny nastąpił ogromny nacisk na zmniejszenie wielkości i zużycia energii lamp próżniowych”, mówi, szczególnie dlatego, że odbiorniki stosowane w bombach sterowanych radiowo zależały od technologii lamp próżniowych. „Niedługo po zakończeniu wojny tranzystor opracowano w Bell Labs w 1947 r.”
Tranzystor zastąpił lampę próżniową w szerokiej gamie urządzeń. Był mniejszy, zużywał mniej energii i był znacznie trwalszy. Chociaż początkowo był on wykorzystywany tylko do celów wojskowych, inżynierowie i biznesmeni szybko dostrzegli potencjał tranzystora do zrewolucjonizowania technologii odbiorników radiowych.
Oryginalne tranzystory wykorzystały substancję zwaną germanem jako materiał przewodzący i chociaż działały dobrze w warunkach laboratoryjnych, okazały się zbyt delikatne do codziennego użytku. Kierownictwo Texas Instruments, jednej z firm licencjonowanych przez Bell Labs, było bardzo zmotywowane do wprowadzenia na rynek praktycznego radia tranzystorowego przed konkurencją. Popchnęli inżynierów do opracowania alternatywnego materiału, który mógłby działać niezawodnie w małym, przenośnym radiu.
„Wiosną 1954 roku powiedzieli:„ Zbierzmy razem program i spróbujmy stworzyć produkt - nie przez kilka lat, ale zobaczmy, czy uda nam się go zdobyć na półkach na ten sezon świąteczny ”, ” Wallace mówi. „Inżynierowie wspólnie opracowali program awaryjny i opracowali niezbędne tranzystory i obwody, a nawet udało im się dostać go na półki na sezon świąteczny 1954 r.”
Przebój sklepów Regency TR-1 odbył się 18 października 1954 r. Otrzymał stacje AM i sprzedał za 50 USD, co odpowiada dziś ponad 400 USD. Chociaż dostępna była ograniczona liczba przenośnych radiotelefonów wykorzystujących lampy próżniowe, TR-1 natychmiast zmienił stan technologii radia konsumenckiego. „Radiotelefony z lampą próżniową były poważnymi trzaskami baterii, a każda lampa próżniowa generuje pewną ilość ciepła podczas pracy i należy uważać, aby ich nie upuścić” - mówi Wallace. „TR-1 był znacznie bardziej wytrzymały fizycznie, miał o wiele mniej do przebicia i był o wiele, wiele lepszy pod względem żywotności baterii”.
Regency TR-1 muzeum, obecnie wystawiony na drugim piętrze, został podarowany w 1984 r. Przez dr Willisa A. Adcocka, który był rzeczywiście zaangażowany w rozwój produktu w Texas Instruments. W muzeum znajduje się również prototypowy model z przezroczystą walizką, obecnie przechowywaną.
W ciągu kilku lat od premiery TR-1 dziesiątki firm uzyskały licencję na tranzystor Bell Labs i rozpoczęły produkcję szerokiej gamy radiostacji tranzystorowych. Mniej więcej dziesięć lat później dodali funkcje FM, a coraz tańsze modele importu zalały rynki.
Chociaż przenośna technologia muzyczna pod wieloma względami znacznie się rozwinęła od czasów TR-1, przodek dzisiejszych iPodów i iPhone'ów nie jest aż tak różny. Oryginalne radio tranzystorowe, o wymiarach mniej więcej pięć na cztery cale, z elegancką plastikową obudową, gniazdem słuchawkowym i prostymi elementami sterującymi, było po prostu pierwszą zabawką, którą można wsunąć do kieszeni i użyć do słuchania muzyki.
