Sezon wakacyjny właśnie się rozpoczął i, jak wielu z was, spędziłem już zdecydowanie za dużo czasu na zatłoczonych lotniskach, ciasnych siedzeniach w samolotach i opuszczonych, mroźnych peronach. Nie zawsze tak było. Był czas, kiedy nie pchaliśmy twarzy drogim fast foodem, zanim nie ułożyliśmy sąsiada drogi, by dostać ostatnie miejsce w górnym koszu lub jedyne miejsce w pociągu, które nie ma w sobie dziwnej plamy. Podróże na duże odległości (dla tych, którzy mogli sobie na to pozwolić) były kiedyś inne, nawet cywilizowane. Kiedy kolej zaczęła zszywać Stany Zjednoczone, jedna nazwa była synonimem wygodnej podróży pociągiem: Pullman.
Źródło: „How to Go West” przez Frontier do Heartland George Mortimer Pullman (1831-1897) zasłynął jako projektant tytułowego samochodu sypialnego, który zadebiutował w 1865 roku. Ale samochody sypialne istniały już od lat 30. XIX wieku - co wyróżniało Pullmana? Komfort. Starsze 24-osobowe wagoniki sypialne pozostawiły wiele do życzenia, a doświadczeni projektanci skorzystali z okazji, aby poprawić podróż pociągiem na duże odległości. George Pullman był stolarzem, inżynierem i zarządcą budynków, który po raz pierwszy zasłynął w Chicago, podnosząc budynki powyżej poziomów powodziowych po tym, jak miasto wzniosło swoje ulice i kanały; jego system obejmował setki ludzi używających śrub do podnoszenia budynku, a następnie do jego fundamentów. Podobno zrobił to tak płynnie, że firmy były otwarte podczas wznoszenia budynków. Po wyjątkowo niewygodnej przejażdżce pociągiem, Pullman, zarumieniony gotówką i rosnącym rozgłosem po swoim doświadczeniu w Chicago, wpadł na pomysł na następne przedsięwzięcie.
Źródło: American Science and Invention W 1858 roku współpracował z firmą Chicago and Alton Railroad Company w celu przeprojektowania i przemodelowania dwóch swoich 44-metrowych autokarów pasażerskich. Te prototypowe Pullmans były bardzo proste i, choć nieznacznie poprawione w stosunku do istniejących zapasów, dalekie od luksusowych wagonów kolejowych, które będą określać markę Pullman: siedziska na zawiasach przekształcono w dolne koi, a żelazne górne koi przymocowano do sufitu za pomocą liny i koła pasowe; zasłony stanowiły odrobinę prywatności; małe toalety zajmowały miejsce dla pasażerów. Samochody nie były sukcesem. Pullman przeniósł się na inne przedsięwzięcia, ale cztery lata później wrócił do branży kolejowej. Tym razem jednak spróbował innej taktyki: tworzenia luksusowych modeli.
Pioneer, jak nazwał swój drugi projekt, był szerszy i wyższy niż cokolwiek, co było wcześniej, i używał ciężarówek z gumowanymi sprężynami, aby ograniczyć podskakiwanie i drżenie. Grube zasłony lub jedwabne abażury zasłaniały okna i żyrandole zawieszone na suficie, który został pomalowany w wyszukane wzory. Ściany pokryte były bogatym ciemnym orzechem, siedzenia pokryte były pluszową tapicerką, a elementy wyposażenia były z mosiądzu. W ciągu dnia śpiący wyglądał jak zwykły, choć wyjątkowo luksusowy samochód osobowy, ale w nocy zamienił się w dwupiętrowy hotel na kółkach. Siedzenia zostały rozłożone na dolne miejsca do spania, a górne kosze zamiast opuszczania się z sufitu na bloczkach, zostały z niego rozłożone. Aby zakończyć efekt, Pullman Porters zainstalował arkusze i partycje prywatności. Jedyny problem? Pociąg nie pasował dokładnie do istniejących platform. Według American Science and Invention, Pullman powiedział: „Mój wkład polegał na budowie samochodu z punktu widzenia wygody pasażerów; istniejące praktyki i standardy były drugorzędne. ”Ale to był rok 1865 i narodowa tragedia działała na korzyść Pullmana. Po zabójstwie prezydenta Lincolna rząd postanowił wykorzystać luksusowy samochód Pullman do ostatniego etapu swojego pociągu pogrzebowego, wymagając remontu każdej stacji i mostu między Chicago a Springfield. Rozgłos sprawił, że śpiący samochód Pullman odniósł sukces z dnia na dzień.
Źródło: American Science and Invention Pociąg, który przewoził Lincolna, wkrótce został oddany do użytku. I oczywiście cywilizowane podróże miały nieco bardziej stromą cenę. Ale w XIX wieku, a nawet w XX, pociągi dalekobieżne cieszyły się niemal wyłącznie zamożną i rosnącą klasą średnią. I choć Sleepman Sleeper wymagał niewielkiej dodatkowej opłaty, miejsce do cumowania nie było nierozsądne dla osób, które mogły sobie pozwolić na podróż na tyle daleko, by go potrzebować. Wraz z rozwojem sieci kolejowej rozwijało się imperium Pullmana. Szybko rozwinął swoją działalność i do 1867 roku prowadził prawie 50 samochodów na trzech różnych liniach kolejowych. Opracował także kilka nowych projektów: samochód hotelowy, który był w zasadzie apartamentem na kółkach na Manhattanie, salonem, wagonem restauracyjnym i, co najważniejsze, przedsionkiem pociągu, co ułatwiło bezpieczne przejście z jednego wagonu do inne. Po utracie patentu związanego ze składaną konstrukcją koi, Pullman kupił wszystkie patenty swoich rywali, aby dodatkowo umocnić swoje imperium, a ciemnozielone podkłady pullman stały się wszechobecne w pociągach w całym kraju. W miarę upływu dziesięcioleci projekty stały się bardziej ozdobne, gdy osobisty gust Pullmana nadal kształtował amerykańską ideę luksusu - być może z winy, ponieważ niektóre czasopisma dla kobiet z końca XIX wieku sprzeciwiały się ostentacyjnym wnętrzom jako naruszeniom dobrego smaku.
Niestety zły smak nie jest jedynym przestępstwem, o którym pamięta się Pullman. Firma utrzymuje długie i złożone relacje z Afroamerykanami. Słynny był incydent obliczony na samochodzie Pullman, który zapoczątkował przełomową sprawę Sądu Najwyższego z 1896 r. Plessy przeciwko Fergusonowi, która ostatecznie ustanowiła „odrębną, ale równą” doktrynę, która nie byłaby prawnie odrzucona do lat 50. XX wieku. Ale na długo przed tym, jak Plessy siedział w samochodzie „tylko dla białych” i długo po tym, jak Sąd Najwyższy podjął decyzję, Pullman Porters na co dzień zajmował się nierównością. Chociaż podróżni preferowali samochody ze względu na ich luksusowe zakwaterowanie i usługi, personel Pullman nie cieszył się porównywalnymi luksusami. I chociaż firma była zarówno chwalona, jak i wyśmiewana za zatrudnianie Afroamerykanów w czasach, gdy było ich niewiele, awans „Pullman Porters” był prawie niespotykany. Co więcej, pracowali długie godziny, otrzymywali niskie płace i często byli źle traktowani przez pasażerów.
Chociaż Pullman ostatecznie stał się swego rodzaju szalonym na barona mocą swojego imperium kolejowego, którego imię na zawsze jest związane z nieuczciwymi praktykami pracy i katastrofalnym strajkiem kolei, jego wkład w przemysł pociągów pasażerskich określił sposób, w jaki naród podróżował przez prawie sto lat i kontynuuje sprawić, że urlopowicze będą nostalgiczni w czasach, gdy podróże na duże odległości mogą być naprawdę przyjemnym doświadczeniem.
