Może to zabrzmieć jak pomysł wymyślony w Woodstock przy pomocy niektórych substancji zmieniających umysł, ale naukowcy znajdują sposoby na wykorzystanie mocy fotosyntezy do wytworzenia co najmniej niewielkich ilości elektryczności. Jak się okazuje, rośliny są bardziej wydajne, niż muszą, i rozpraszają nadmiar energii, którą możemy zebrać. Czy mówimy o megawatach z nagietków? Nie do końca, ale poza nauką ścisłą są praktyczne zastosowania, których nie należy odrzucić z ręki.
Holenderscy badacze z Wageningen University po raz pierwszy opatentowali proces pozyskiwania energii z roślin w 2007 roku, a dziś patenty te są w rękach holenderskiej firmy o nazwie Plant-e, która stara się wyprodukować naturalne procesy, które to wszystko spowodują.
Co się tam dzieje w błocie? Podczas fotosyntezy liście rośliny pochłaniają światło słoneczne i mieszają swoją energię z wodą i dwutlenkiem węgla, aby wytworzyć cukry, którymi żywi się roślina. Interesujące jest to, że roślina zwykle robi za dużo, rozpraszając być może połowę swojego jedzenia w glebie. Tam bakterie rozkładają cukry, a protony i elektrony należą do powstałych produktów ubocznych.
Idea Plant-e polega na wprowadzeniu przewodnika do gleby w celu zebrania elektronów, które następnie zamieniane są w elektryczność. Firma twierdzi, że proces ten nie zakłóca wzrostu roślin; rośliny po prostu nadal sięgają nieba. Jest odnawialny i zrównoważony. Jedyny problem: proces nie działa, gdy ziemia zamarza.
Porozmawiajmy więc o liczbach. Plant-e mówi, że ogród o powierzchni jednego metra kwadratowego powinien być w stanie wyprodukować 28 kilowatogodzin rocznie, co oznacza, że przeciętny amerykański dom może być zasilany przez kilka tysięcy metrów kwadratowych aktywnego wzrostu. To nie jest praktyczne, ale na całym świecie jest niezliczona ilość miejsc, w których ludzie mieszkają w znacznie mniejszych domach i mają znacznie mniejsze zapotrzebowanie na energię. I wiele z 1, 4 miliarda ludzi na całym świecie, którzy nie mają dostępu do elektryczności, to aktywni rolnicy lub ogrodnicy.
Plant-e ma również oko na umiarkowane mokradła, torfowiska, bagna namorzynowe, delty rzek i pola ryżowe, gdzie może wytwarzać energię na dużą skalę dla takich rzeczy jak hotspoty Wi-Fi, ładowarki mobilne i oświetlenie nocne, aby zapewnić realne korzyści uboższym lokalizacje. W miastach Plant-e testuje modułowe zielone systemy dachowe, których 15 metrów kwadratowych wystarczyłoby do naładowania telefonu komórkowego. To może nie zabrzmieć dokładnie tak samo, jak wstrząsające ziemią, ale każda odrobina pomaga.
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany przez zespół redakcyjny XPRIZE, który projektuje i prowadzi konkursy motywowane, aby doprowadzić do radykalnych przełomów z korzyścią dla ludzkości.
