Dla pani CJ Walker nowe życie zaczęło się, gdy postanowiła znaleźć lek na własne wypadanie włosów. Jej dolegliwość stała się impulsem dla dużej, wielowymiarowej, międzynarodowej firmy, która sprzedawała produkty do pielęgnacji włosów - w tym opracowany przez nią innowacyjny szampon roślinny - i która oferowała szkolenia kobietom zarówno jako stylistom włosów, jak i przedstawicielom handlowym.
Madam Walker, córka byłych zniewolonych robotników w Luizjanie, „stworzyła możliwości edukacyjne dla tysięcy czarnych kobiet i zapewniła im pracę i karierę, a także możliwość zarabiania pieniędzy i zarabiania pieniędzy we własnej społeczności”, mówi Nancy Davis, emerytowana kuratorka w Smithsonian's National Museum of American History w Waszyngtonie, gdzie biznes Walkera jest prezentowany na wystawie muzeum „American Enterprise”.
Nikt nie mógł przewidzieć oszałamiającego sukcesu Walkera jako przedsiębiorcy z początku XX wieku lub jej niezwykłego dziedzictwa w filantropii i aktywizmie czarnych. „Myślę, że jej dziedzictwo dotyczy zarówno dumy z siebie, jak i niezależności ekonomicznej, co udało jej się ustalić nie tylko dla siebie, ale dla wszystkich kobiet, które wykształciła w ramach swojego programu i została ich własnym agentem, ”Mówi Michèle Gates Moresi, kurator muzealny zbiorów w Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów Smithsonian. Pod koniec życia Walkera w 1919 r. Należała do najbogatszych samozatrudnionych kobiet w tym wieku.
Tragedia i przeciwności losu zdominowały jej wczesne lata. Urodziła się w 1867 roku jako Sarah Breedlove, zaledwie cztery lata po wydaniu proklamacji emancypacyjnej. Jej ojciec był robotnikiem rolnym; jej matka, praczka. Jako dziecko pracowała na polach bawełny, ale w wieku 7 lat poniosła stratę obojga rodziców i została zmuszona do przyłączenia się do domu swojej siostry i szwagra, który przeprowadził się z nią do Vicksburg, Missisipi. Aby uniknąć okrucieństw, które spotkała w domu swojego szwagra, wyszła za mąż w wieku 14 lat. Ale sześć lat później była wdową z 2-letnią córką w świecie, który wydawał się przeznaczony do zamknięcia jej życia. ubóstwa.
Madam CJ Walker autor: Addison N. Scurlock, ca. 1912 (NMAAHC, prezent A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Aby zacząć od nowa, przeprowadziła się do St. Louis, gdzie jej czterej bracia pracowali jako fryzjerzy. Bez formalnego wykształcenia pracowała przez kolejne 18 lat jako praczka, często zarabiając zaledwie 1, 50 USD dziennie. W latach 90. XIX wieku zaczęła zauważać miejsca na skórze głowy, w których traciła włosy. Łysie plamy nie były rzadkie wśród kobiet w tym czasie, szczególnie na obszarach bez bieżącej wody i prądu. Wiele kobiet miało zwyczaj myć włosy tylko raz w miesiącu, a ich skóra głowy cierpiała, co utrudnia wzrost włosów.
Walker, wówczas w wieku około 20 lat, powiedziała innym, że modliła się o sposób, by wyleczyć łysiny, a we śnie powiedziała: „pojawił się mi duży, czarny mężczyzna i powiedział, co mam zmieszać z moimi włosami. ”Eksperymentowała z formułami i zdecydowała się na nowy schemat częstszego mycia włosów i stosowania formuły, która łączyłaby balsam podobny do wazeliny, wosk pszczeli, siarczan miedzi, siarkę i perfumy, aby ukryć zapach siarki.
Narodowe Muzeum Historii i Kultury Afroamerykanów ma w swoich ogromnych kolekcjach dwu uncjowy pojemnik cudownego hodowcy włosów pani CJ Walker, jej najlepiej sprzedającego się produktu, podarowanego przez kolekcjonerów Dawn Simon Spears i Alvin Spears, s. Kilka innych przedmiotów, upominków jej pra-prawnuczka i biograf A'Lelia Bundles zawiera reklamy, podręczniki i fotografie. Na pokrywie dw uncji może pojawić się Afroamerykanka z gęstymi, opadającymi włosami. Ta kobieta była samą Walker.
Jej sukces „najwyraźniej wymagał szczególnego rodzaju geniuszu i determinacji” - mówi Bundles, autor książki On Her Ground: The Life and Times of Madam CJ Walker, która wkrótce zostanie przekształcona w serial Netflix z udziałem Octavii Spencer. Formuła, którą stworzyła, uzdrowiła skórę głowy, a kiedy włosy zaczęły jej wyrastać, „stała się własną reklamą chodzącą”, mówi Bundles.
On Her Ground: The Life and Times of Madam CJ Walker
On Her Ground to nie tylko pierwsza obszerna biografia jednego z najbardziej niesamowitych przedsiębiorców i filantropów najnowszej historii, ale także o kobiecie, która jest naprawdę ikoną Afroamerykanów. Czerpiąc z ponad dwóch dekad wyczerpujących badań, książka została wzbogacona o wyłączny dostęp autora do osobistych listów, zapisów i nigdy wcześniej nie widzianych zdjęć z kolekcji rodzinnej.
KupowaćWalker rozpoczęła działalność od sprzedaży swojej formuły od drzwi do drzwi. Ze względu na rosnącą populację czarnej ludności miejskiej po przełomie wieków „szukała afroamerykańskich kobiet”, mówi Bundles. „Wiedziała, że ten rynek jest niewykorzystany”.
W 1905 roku Walker przeniósł się do Denver jako agent Annie Turnbo Malone, kolejnej udanej afroamerykańskiej bizneswoman. Tam poślubiła dziennikarza Charlesa J. Walkera i wykorzystała swoje małżeńskie nazwisko na swoich produktach. Przedsiębiorcy swojej epoki często przyjmowali „Madam” jako część ich życia zawodowego. Walkerowie podróżowali na południe, sprzedając „metodę Walkera”. Reklamowała się w czarnych gazetach w całym kraju, a przyznając franczyzy i przyjmując zamówienia pocztowe, Madam Walker wkrótce rozszerzyła swój zasięg geograficzny na cały kraj, w którym segregacja często utrudniała podróżowanie kobietom afroamerykańskim. W 1910 r. Przeprowadziła się do Indianapolis i tam zbudowała fabrykę, szkołę urody i salon kosmetyczny. Niezadowolona z prowadzenia działalności gospodarczej w samych Stanach Zjednoczonych, w 1913 r. Zabrała swoje produkty do Ameryki Środkowej i na Karaiby, a gdy wyjechała z kraju, jej córka Lelia, która później stała się towarzyską renesansu Harlemów znaną jako A'Lelia Walker przeprowadziła się do nowo wybudowanej ekskluzywnej kamienicy Harlem, gdzie otworzyła elegancki Salon Walkera. Madam Walker dołączyła do swojej córki w Nowym Jorku w 1916 roku.
Walker później mieszkał w rezydencji w Irvington w stanie Nowy Jork. Jej sąsiedzi byli tak ważnymi potentatami jak JD Rockefeller i Jay Gould. Ale nie straciła z oczu swoich wcześniejszych trudności. Szybko pomagała biednym i stawała się aktywistką, broniącą czarnych praw. I była niesamowita. Pewnego razu stawiła czoła nawet upartemu Bookerowi T. Washingtonowi, założycielowi Tuskegee Institute, nie wycofując się po tym, jak zablokował jej wystąpienie w National Negro Business League.
Reklama produktów Madam CJ Walker (NMAAHC, prezent w pakiecie A'Lelia / Archiwum rodziny Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Trzej inni przedsiębiorcy zajmujący się kosmetykami mieli okazję zabrać głos, ale Walker tego nie zrobił. Wyraźnie niecierpliwy ostatniego dnia konferencji Walker wstał, przerywając zaplanowane wydarzenia, aby odpowiedzieć na pytanie: „Z pewnością nie zamkniesz mi drzwi przed nosem. Czuję, że prowadzę interesy, co jest zasługą kobiecości naszej rasy ”. Następnie opowiedziała o sukcesie swojej firmy. „Zbudowałem własną fabrykę na własnym terenie” - powiedziała. Waszyngton nie zareagował na jej przemówienie, ale w następnym roku była zaplanowanym mówcą na dorocznym spotkaniu.
Do tej pory była siłą, z którą trzeba się liczyć na początku XX wieku w Ameryce. „Byłem bardzo poruszony jej zaangażowaniem w filantropię”, mówi Moresi, „ponieważ nie chodziło tylko o to, że poszła do NAACP i była bardzo wspierająca i hojna. Jako przedsiębiorczyni z zasobami dawała przykład innym firmom i osobom posiadającym zasoby, które mogą być tak zaangażowane. Wiem, że zachęcała swoich agentów na konwencjach [sprzedaży] również do angażowania się. ”
Wraz z rozwojem firmy gwałtownie wzrosła aktywność filantropijna i polityczna. Wkrótce po przyjeździe do Indianapolis jej prezent o wartości 1000 USD dla afroamerykańskiej YMCA zwrócił uwagę w afroamerykańskich gazetach w całym kraju. Tak hojny prezent (około 26 000 USD w dzisiejszych dolarach) od afroamerykańskiej kobiety spotkał się zarówno z zaskoczeniem, jak i zachwytem. Madam Walker, niewykształcona, udzieliła wsparcia afroamerykańskim szkołom średnim i wyższym, które stanowiły znaczną część jej hojnych datków, szczególnie na południu.
W 1924 r. W Villa Lewaro odbył się zjazd agentów Madam CJ Walker. (NMAAHC, prezent w pakiecie A'Lelia / Archiwum rodziny Madam Walker, © A'Lelia Bundles) Aktywnie działała także w organizacjach pomocy społecznej, a by promować równe prawa, współpracowała z National Association for Advance of Coloured People oraz National Conference on Lynching.
W 1917 roku Walker i inni przywódcy Harlemu udali się do Białego Domu, aby przekonać prezydenta Woodrowa Wilsona, że afroamerykańska służba w I wojnie światowej powinna gwarantować federalne poparcie dla równych praw. Między innymi grupa szczególnie chciała, aby linczowanie i przemoc ze strony białego tłumu były klasyfikowane jako przestępstwa federalne. Obiecano im spotkanie z prezydentem w południe 1 sierpnia 1917 r. Jednak w ostatniej chwili zostali poinformowani, że Wilson był zbyt zajęty, aby ich zobaczyć. Ich przywódca, James Weldon Johnson, powiedział Josephowi Patrickowi Tumulty'emu, sekretarzowi Wilsona, że jego grupa reprezentuje „kolorowych ludzi z Nowego Jorku” i przedstawił mu dokument stwierdzający, że żaden biały mężczyzna ani kobieta nie zostali skazani za linczowanie 2886 afrykańskich Amerykanie od 1885 r. Po wysłuchaniu słabych zapewnień Tumulty'ego, że prezydent podziela ich obawy, delegacja zwróciła swoją uwagę na Wzgórze Kapitolu, gdzie niektórzy prawodawcy obiecali złożyć apel o zapobieganiu linczowaniu w Kongresie i wezwać do sondowania niedawnych ataków rasowych. Walker i pozostali przywódcy Harlemu mieli szokującą świadomość, że ani elokwencja, ani bogactwo nie mogą przekonać Wilsona, by się z nimi spotkał. To było wielkie rozczarowanie w życiu naznaczonym ogromnymi sukcesami i równie miażdżącymi tragediami. „Myślę, że jej doświadczenie mówi o wielu aspektach doświadczenia afroamerykańskiego, o których ludzie powinni wiedzieć, a nie tylko myśleć o niej jako o kobiecie, która zarobiła dużo pieniędzy” - przekonuje Moresi.
Podpisz autoryzowanego przedstawiciela Madam CJ Walker, ca. 1930 (NMAAHC, prezent A'Lelia Bundles / Madam Walker Family Archives, © A'Lelia Bundles) Wiele kobiet wykształconych i zatrudnionych przez Walkera stało się zwolennikami ruchu na rzecz praw obywatelskich, mówi Nancy Davis z Smithsonian. „Ponieważ właściciele czarnych salonów piękności mieli własną klientelę, nie byli zobowiązani do białych konsumentów i byli w stanie zarobić własne pieniądze”.
Walker bardzo troszczył się o sprawy społeczne, ale była również oddana swojej działalności. Gdy przeprowadzała się po Stanach Zjednoczonych, Walker trenowała afroamerykańskie kobiety jako „agentów Walker” w jej towarzystwie. „Musiałem zarabiać na własne życie i swoją szansę”, powiedziała im. „Nie siadaj i czekaj na okazje. Wstań i zrób je. ”Pod koniec życia, zaledwie kilkanaście lat po tym, jak produkty Madam CJ Walker zaczęły agresywnie i skutecznie sprzedawać, stworzyła dziesięć produktów i zatrudniała 20 000 sprzedawców promujących jej filozofię„ czystość i urok. ”
Sukces finansowy pozwolił pani Walker złamać normy społeczne i zamieszkać w rezydencji zaprojektowanej przez afroamerykańskiego architekta Vertnera W. Tandy'ego na zamożnym przedmieściu Nowego Jorku. Jej dom, Villa Lewaro, jest obecnie National Historic Landmark. Został odnowiony, ale pozostaje w prywatnych rękach. Walker jest uważany za pierwszą afroamerykańską milionerkę. Jej majątek osobisty oszacowano na 600 000 do 700 000 USD, kiedy zmarła w 1919 r. W wieku 51 lat, ale własność firmy znacznie wzrosła. Dwa lata wcześniej zaprzeczyła doniesieniom, że jest milionerem, mówiąc: „ale mam nadzieję, że tak będzie.” Jej pani CJ Walker Manufacturing Company została sprzedana przez powierników majątku Walker w 1986 roku, 67 lat po jej śmierci.
