Nowe dane z sondy Voyager 1, oddalonej o ponad 11 miliardów mil od Słońca, wskazują, że wszedł on w przestrzeń międzygwiezdną po 35 latach podróży. Zdjęcie za pośrednictwem NASA / JPL
Aktualizacja: Od komunikatu prasowego informującego o wyjściu Voyagera 1 z Układu Słonecznego, NASA wyjaśniła, że ostateczny wskaźnik tego zdarzenia - zmiana kierunku pola magnetycznego otaczającego statek - nadal nie został zaobserwowany. Jak zaobserwowano po raz pierwszy w grudniu 2012 r., Voyager 1 znajduje się w nowym najbardziej oddalonym regionie Układu Słonecznego, zwanym „drogą magnetyczną”, a nie prawdziwą przestrzenią międzygwiezdną. Ten post został zredagowany, aby odzwierciedlić wyjaśnienie.
Od zarania Ery Kosmicznej nasze załogowe misje i bezzałogowe sondy dotarły na Księżyc, asteroidy i inne planety. Ale dopiero teraz mamy potwierdzenie, że obiekt stworzony przez człowieka osiągnął nowy kamień milowy: sonda kosmiczna Voyager 1 znajduje się na skraju Układu Słonecznego.
Według artykułu ostatnio przyjętego do publikacji przez czasopismo Geophysical Research Letters dane przesyłane przez sondę - która znajduje się teraz ponad 11 miliardów mil od Słońca - ujawniają, że opuściła heliosferę. Heliosfera (zwana także heliosheath) jest obszarem przestrzeni, na który wpływa wiatr słoneczny i jest powszechnie akceptowana jako zewnętrzna granica układu słonecznego. Trzydzieści pięć lat, 6 miesięcy i 15 dni po wystrzeleniu, statek kosmiczny wkrótce wkroczy w drugą fazę swojej misji - badając ośrodek międzygwiezdny, który istnieje między układami gwiezdnymi naszej galaktyki.
Bill Webber ze stanu Nowy Meksyk i FB McDonald z University of Maryland (który zmarł od czasu napisania artykułu) doszli do wniosku po analizie danych o promieniowaniu przesłanych przez Voyager 1 w dniu 25 sierpnia ubiegłego roku. Czujniki sondy wykryły, że poziomy promieniowania z promieni kosmicznych, które przybyły ze Słońca, spadły do mniej niż 1 procent tego, co były poprzednio, podczas gdy promieniowanie z galaktycznych promieni kosmicznych (które pochodzą spoza Układu Słonecznego) wzrosło dwukrotnie.
Chociaż nie ma dokładnej granicy, która określa krawędź Układu Słonecznego, punkt, w którym spotykają się promienie kosmiczne Słońca i galaktyczne promienie kosmiczne, wskazuje krawędź regionu zdominowanego przez wiatr słoneczny Słońca, a zatem zewnętrzną granicę układu gwiazdy . Webber twierdzi, że nagła zmiana promieniowania wskazuje, że Voyager 1 przekroczył ten punkt.
„W ciągu zaledwie kilku dni intensywność heliosferycznego promieniowania uwięzionego zmniejszyła się, a intensywność promieniowania kosmicznego wzrosła, jak można się spodziewać, gdyby opuścił heliosferę”, powiedział w komunikacie prasowym wydanym dzisiaj przez Amerykańską Unię Geofizyczną. Zauważył również, że możliwe jest, że sonda nie osiągnęła prawdziwej przestrzeni międzygwiezdnej, a raczej oddzielny, jeszcze nie zrozumiany region, który leży pomiędzy naszym Układem Słonecznym a ośrodkiem międzygwiezdnym.
Zdjęcie z 2009 roku pokazuje Voyager 1 na skraju heliosheath. Ale nowe dane wskazują, że Voyager 1 przeszedł heliopauzę i wszedł do ośrodka międzygwiezdnego. Zdjęcie za pośrednictwem NASA / JPL
Od momentu wystrzelenia w 1977 roku, statek kosmiczny przeprowadził wielką wycieczkę po Układzie Słonecznym, mijając i fotografując Jowisza i Saturna oraz zapewniając nam jedne z pierwszych zbliżeń gigantów gazowych. Voyager 2, podwójna sonda, odwiedził Jowisza, Saturna, Urana i Neptuna i na razie jest nadal mocno w Układzie Słonecznym, 9, 4 miliarda mil od Słońca.
W 2005 r. Voyager 1 wszedł w heliosheath (region, w którym wiatr słoneczny zaczyna zwalniać z powodu napotkania ośrodka międzygwiezdnego), aw październiku ubiegłego roku naukowcy poinformowali, że mógł całkowicie opuścić heliosferę. Wkrótce potem naukowcy ostrzegli, że mogła nie wyjść poza zewnętrzną granicę heliosfery, ponieważ nie wykryto jeszcze zmiany kierunku pola magnetycznego.
Mimo ogłoszenia obok nowej gazety może tak być nadal - Voyager 1 mógł w końcu opuścić heliosferę, ale jeszcze nie wszedł sam w przestrzeń międzygwiezdną. Według NASA: „Zmiana kierunku pola magnetycznego jest ostatnim krytycznym wskaźnikiem dotarcia do przestrzeni międzygwiezdnej i ta zmiana kierunku nie została jeszcze zaobserwowana”. Zatem sonda znajduje się w nieoczekiwanym obszarze między heliosferą a międzygwiezdną przestrzeń, poprzednio nazywana autostradą magnetyczną.
Tak czy inaczej, wciąż znajduje się w początkowej fazie podróży, przeznaczonej na tysiąclecia - tak, tysiąclecia - na podróż przez ośrodek międzygwiezdny, choć prawdopodobnie nie będzie w stanie rejestrować ani odsyłać danych po około 2025 r.
Po około 40 000 lat zbliża się względnie blisko (w ciągu roku świetlnego) do innej gwiazdy - i w tym momencie może służyć jako kapsuła czasu. Voyager 1 niesie ze sobą Złotą Płytę, zaprojektowaną do prezentacji wirtualnej migawki ludzkości innym formom życia, zawiera wszystko, od obrazów DNA i Tadż Mahal po nagrania dźwięków wielorybów i „Johnny B. Goode” Chucka Berry'ego.
Jak napisał Timothy Ferris w Smithsonian w maju zeszłego roku, kiedy zastanawiał się nad 35. rocznicą misji Voyagera: „ Podróżnicy będą wiecznie błąkać się wśród gwiazd, wyciszeni jak statki-widma, ale z opowieściami…, jest całkowicie nieznany. ”
