Łatwo uwierzyć, że najwcześniejsze miasta ludzkości istniały w ekosystemie naturalnym w sposób zrównoważony, w przeciwieństwie do współczesnych megalopoli, karmionych i utrzymywanych przez rozległe połacie ziemi uprawnej i globalną gospodarkę. Ale, jak dowiedział się zespół badaczy starożytnego miasta Akko, miasta ludzkie radykalnie zmieniają środowisko od co najmniej 6000 lat temu.
W artykule dla Nature's Scientific Reports zespół prowadzony przez Davida Kaniewskiego pokazał, że rozwój Akko, miasta portowego wzdłuż dzisiejszych północnych wybrzeży Izraela, zbiegło się z upadkiem lokalnego ekosystemu, a gęste lasy przybrzeżne przekształciły się w suchą, krzewiastą trawę . W swoim artykule naukowcy opisują, w jaki sposób rozwój Akko, jednego z najstarszych miast na świecie, przekształcił lokalne środowisko:
Miasto szybko się rozwinęło dzięki murom obronnym, budynkom i obszarom przemysłowym. Zakotwiczenie, w połączeniu z systemem rzecznym rzeki Na'aman, było głównym przedmiotem gospodarki i handlu oraz głównym motorem wzrostu liczby mieszkańców miast. Koncentracja przestrzenna działalności rolniczej, przemysłowej i handlowej doprowadziła do wzrostu wymagań wobec lokalnych ekosystemów oraz do naruszenia i utraty naturalnych biotopów w okolicach. Rozdrobnione ekosystemy proto-miejskie przetrwały jedynie jako małe plamy w matrycy ekspansji miejskiej i rolniczej, a nawet zniknęły.… Przyspieszony wzrost liczby ludności od 4000 [wcześniej] i niezrównoważony rozwój spowodowany wymaganiami społeczno-ekonomicznymi dramatycznie zwiększyły zapotrzebowanie na wodę. Wyższy pobór wody z cieków wodnych i zwierciadeł wody, związany z celowymi lub niezamierzonymi presjami antropogenicznymi na żyzne równiny aluwialne rzeki Na'aman, głównego źródła słodkiej wody w Akko, może dodatkowo tłumaczyć ekspansję stepu krzewów przystosowanego do warunków miejskich .
Nadużywanie przez starożytnych ludzi miejscowego zaopatrzenia w wodę sprawiło, że miejscowe życie roślin nie było w stanie wytrzymać wstrząsów, takich jak lata suche, i niedługo po przybyciu ludzi do Akko przybrzeżny las zniknął na stałe na rzecz użytków zielonych.
Oprócz tych zmian sama budowa miasta spowodowała zmiany w lokalnym klimacie. Dzięki tak zwanemu efektowi „miejskiej wyspy ciepła” miasto stało się nieco cieplejsze niż sąsiednia wieś - dynamika klimatu, która wpływa na dzisiejsze miasta, choć na znacznie większą skalę. Zmiany temperatury, w połączeniu ze zmianami dostępności wody, dodatkowo spowodowały upadek lasów przybrzeżnych.
Teraz zakres zmian w lokalnym ekosystemie spowodowanym wczesnymi miastami ludzkimi, takimi jak Akko, blednie w porównaniu do globalnych skutków współczesnych cywilizacji. Ale patrząc na właściwy kontekst, mówi Liviu Giosan, naukowiec, który zredagował niedawną książkę na temat starożytnych zmian klimatu, różnice wydają się mniej wyraźne:
Myślę, że „świat” został zdefiniowany zupełnie inaczej dla starożytnych cywilizacji. Świat, jeśli spojrzymy na starożytnych Greków, skończył się w basenie Morza Śródziemnego. Dla Egipcjan było to głównie wokół Nilu. Jeśli spojrzymy na ich definicję i przyjmiemy ich punkt widzenia, ich świat był tak samo dotknięty jak nasz przez to, co zrobili.
Praca Kaniewskiego i jego zespołu w Akko nie jest pierwszym dowodem wpływu starożytnych ludzi na ekosystem lub klimat. Ale wraz ze wzrostem dowodów na ten temat, mówią Kaniewski i jego koledzy, zmusza nas do ponownego przemyślenia naszego idyllicznego zrozumienia starożytnych ludzi i tego, czego możemy oczekiwać od naszych miast:
Podważa to długo utrzymywane przekonanie o „złotym wieku” zrównoważonego wczesnego rozwoju miast. Te same mechanizmy, które degradują lub nadmiernie eksploatują ekosystemy, działały już dzisiaj, nawet jeśli technologie i agroinnowacje były znacznie różne w epoce przedindustrialnej. Akceptując duże koncentracje w miastach, konieczne może być przyznanie się do wewnętrznej niemożliwości zapewnienia lokalnie zrównoważonego rozwoju.
Więcej z Smithsonian.com:
Umieranie Morza Martwego
Czy starożytne imperium Inków napędzane było ciepłym klimatem?
