Nowe dzieci na bloku były na obiedzie, kilkaset z nich, gryząc, gryząc, przerywane od czasu do czasu beczeniem. Suche zbocze w naszym podmiejskim parku sąsiedzkim zostało nagle zaludnione przez kozy, kudłate białe Angory, ciemnobrązowe beżowe Hiszpanie, nowozelandzkie Kikos, które metodycznie przeszły przez szybko brązowiejący krajobraz. W tym czasie chronili mnie i moich sąsiadów przed koszmarnym koszmarem o porach suchych w Kalifornii, płonącym, szybko rozprzestrzeniającym się pożarem na pustyni.
powiązana zawartość
- Nigdy nie lekceważ kozy; To nie jest tak głupie, jak się wydaje
Każdego roku w Kalifornii ogarnia około 6000 pożarów lasów; w okropnym sezonie pożarów w 1999 r. - mniej więcej od kwietnia do listopada - pożary pochłonęły 273 000 akrów, zniszczyły 300 domów i innych budynków oraz spowodowały szkody o wartości 500 milionów dolarów. Liczba pożarów zwiększyła się czterokrotnie w ciągu 30 lat, ponieważ wzrost liczby ludności nieustannie pcha ludzkie siedliska coraz głębiej w obszary wrażliwe na ogień.
Kiedy w kwietniu deszcze przestają padać, roślinność staje się rześka i brązowa; najmniejsza iskra może wywołać poważny pożar. Jednak istnieje niewiele broni przeciwko zagrożeniu. Przepisowe spalanie, celowo ustawione na spalanie niebezpiecznego suchego paliwa, może zbyt łatwo wymknąć się spod kontroli, jak to miało miejsce w Los Alamos w 2000 roku. „Nie można używać chemikaliów”, ponieważ przedostają się do sieci wodociągowej i obszarów zagrożonych są zdecydowanie za duże, mówi Mike Phillips, który pracuje w zakresie zapobiegania pożarom w Laguna Beach, gdzie pożar w 1993 r. zniszczył ponad 400 domów. Teren podatny na ogień jest często zbyt trudny do zmechanizowanego sprzętu; przeprawa helikopterem w załodze jest zdecydowanie zbyt droga. „W każdym razie”, mówi Walt Fujii, były nadzorca parków i drzew w Menlo Park, „przyprowadź załogę na jeden dzień, a oni spędzą dwa tygodnie z trującym dębem. A kiedy cięją, co robisz? z tym?"
Wyślij kozy.
To, kto pierwszy stworzył rodzaj Capra dla przyjaznego dla środowiska obowiązku ochrony przeciwpożarowej, nie jest jasne. Ale z pewnością wśród pionierów byli Brea McGrew, weterynarz i jej mąż Bob, strażak, którego czworonożne zjadacze chwastów pracują od 1991 roku. Podczas półrocznego sezonu pożaru można znaleźć pracowite kozy McGrews lunch na wzgórzach powyżej Oakland i Berkeley, na nadmorskich zboczach za Monterey i na tyłach nadmorskich rezydencji na Malibu. Brea McGrew nawet nie oszacuje liczby kóz w stadzie, ale przyznaje, że jest to tysiące.
Wcześniej wiosną, po ustaniu zimowych deszczy, pojechałem do Dixon, miasteczka niedaleko Sacramento, aby zobaczyć kozy przygotowujące się do letniej pracy.
„Kozy nadają się do tego rodzaju zarządzania paliwem, ponieważ są przede wszystkim przeglądarkami”, powiedziała Brea, wyjaśniając, że po zapaleniu szczotka działa jak drabina prowadząca ogień na wierzchołki drzew. „Kozy wolą jeść krzewy niż trawę” - dodała. „Lubią swoje jedzenie na wysokości oczu. W domu kozy ignorują cudowną zieloną trawę i tęsknie patrzą na niechlujnie wyższe rzeczy za płotem”.
Po katastrofalnym pożarze w Oakland Hills w 1991 r. Zniszczył ponad 2400 domów, samorządy z wrażliwą otwartą przestrzenią zaczęły szukać sposobów, aby zapobiec ponownemu wystąpieniu. Pożary w okolicy zostały lepiej powstrzymane w miejscach, w których kozy się przeglądały.
Pięć lat temu Walt Fujii zaczął przyprowadzać kozy McGrews na dwa tygodnie po 15 000 $ za przejazd, aby zmniejszyć ryzyko pożaru. Szczotka nie tylko była pod kontrolą, ale była dodatkowa korzyść. „Nie uwierzyłbyś w to, co wyjęliśmy stamtąd w pierwszym roku” - mówi Fujii. „Półtora ciężarówek śmieci, butelek, puszek, papieru - nazywacie to. To było jak śnieg w kraju po stopieniu się śniegu. Kozy naprawdę go otworzyły”.
Teraz, każdego kwietnia, kiedy przestaje padać deszcz i temperatura rośnie, z Dixon wyrusza mała karawana. Bob McGrew pilotuje ciężarówkę z przyczepą do przewozu zwierząt przewożącą 450 roczniaków i pół tuzina matek z dziećmi. Dalej jest przyczepa do małego domu, która ma służyć jako dom dla dwóch pasterzy, braci z peruwiańskich wyżyn, Jose i Ricardo Surichaqui. Razem z nimi jeżdżą dwa psy stróżujące z Wielkiej Pirenejów i dwa psy pasterskie z rasy Border Collie. Następuje odbiór Brei, niosący koryta z wodą, elektryczne ogrodzenie ograniczające zwierzęta i jedzenie dla mężczyzn.
Z pracownikami z Menlo Park McGrewowie przemierzają teren, ogradzając małe drzewa i wrażliwe rodzime rośliny, aby chronić je przed wygłodniałymi apetytami. Potem przybywają sami głodni zjadacze chwastów. Bracia Surichaqui prowadzą ich do ogrodzonego obszaru żółknięcia dzikiego owsa. Kozy natychmiast zaczynają pracę. Trzystu pięćdziesięciu z nich może wydać akr dziennie, zjadając niskie gałęzie i liście, obdzierając korę z francuskiej i szkockiej miotły i innych krzewów, jedząc trawę do wysokości kładzącej się na zielono. Po takim posiłku zostają przeniesione na inny akr.
Brea McGrew cofnęła się i obserwowała ich z podziwem. „Wiesz, kozy są bardzo inteligentne”, powiedziała. „Można je trenować, jak psy. I pracują razem. Myślą. Jeden wstanie na tylnych nogach i pociągnie gałąź za pozostałych, i wszyscy będą razem przeglądać”.
W całej Kalifornii kozy jadały na mieście. Ponad mistrzowskim polem golfowym na plaży Pebble, stado systematycznie rzeźbiło 35-hektarową osłonę przeciwpożarową. W parkach East Bay kozy zjadały drogę przez 400 akrów obszaru buforowego. „To, co lubię w kozach”, powiedział mi Ed Leong, kierownik parku w East Bay Regional Park District, „czy wykonują swoją pracę tak cicho. Ludzie, którzy przyjeżdżają do naszych parków, nie lubią odgłosów sprzątania maszyneria."
Mike Phillips z Laguny powiedział, że tylko trzy rzeczy przyczyniają się do pożarów dzikiej przyrody. „Obciążenia paliwowe, topografia i pogoda”. Zatrzymał się i uśmiechnął. „Nie możemy zmienić topografii i nie możemy nic zrobić z pogodą. Jedyną zmienną, którą można zmniejszyć, jest obciążenie paliwem. To właśnie robią dla nas kozy”.
