Archeolodzy tradycyjnie odnaleźli pozostałości starożytnych osad przy użyciu szeregu pracochłonnych technik: badania naziemne, analizy tekstów historycznych, badania mieszkańców i okazjonalne udawanie głupiego szczęścia.
Metody te dostarczyły ogromnej ilości informacji o starożytnych społeczeństwach ludzkich, ale proces odkrywania nastąpił w tryskach, ograniczonych zasobami finansowymi i samą ilością czasu, którą naukowcy musieli spędzić na ziemi. Zanim zaczną kopać witrynę, znalezienie jej może zająć miesiące lub lata.
Nowa technika wykorzystuje oprogramowanie do wykrywania starożytnych osad za pomocą zdjęć satelitarnych
Nowa technika szybko obraca ten paradygmat na głowie: zamiast zbliżać się do ziemi, ludzie coraz częściej odkrywają skarby archeologiczne, spoglądając w dół z kosmosu. W nowym badaniu, naukowiec Harvardu, Jason Ur i współpracownik MIT, Bjoern Menze, ogłaszają opracowanie programu komputerowego, który systematycznie analizuje zdjęcia satelitarne w celu zidentyfikowania prawdopodobnych lokalizacji starożytnych artefaktów. Ich praca, opublikowana wczoraj w Proceedings of National Academy of Sciences, zawierała analizę obszaru o powierzchni 23 000 kilometrów kwadratowych w Syrii i znalazła około 9 000 możliwych osad.
Potencjał tego nowego podejścia do przyspieszenia odkryć archeologicznych jest ogromny. „Mógłbym to zrobić w terenie”, mówi Ur, „ale prawdopodobnie zajęłoby mi resztę życia, aby zbadać obszar o takiej wielkości. Jednak dzięki tym technikom informatycznym możemy od razu stworzyć ogromną mapę, która jest metodologicznie bardzo interesująca, ale która pokazuje także oszałamiającą ilość ludzi w ciągu ostatnich 7 000 lub 8 000 lat. ”
9 000 możliwych witryn to co najmniej dziesięć razy więcej niż liczba wcześniej ustalonych osad. Badany obszar znajduje się w północno-wschodniej części Syrii, reprezentując część Żyznego Półksiężyca, w którym znajdują się najstarsze istniejące stałe osady ludzkie, datowane na 7000 lat pne
Program analityczny znalazł je, dokładnie analizując zdjęcia satelitarne. Niektóre zostały wykryte przez promieniowanie z części podczerwieni i bliskiej podczerwieni widma, które mogą pokazywać lżejsze gleby z większą ilością materiałów organicznych, wynikające ze starożytnych budynków z błota i osad ludzkich zamienionych w pył. Inne zostały zidentyfikowane za pomocą sztucznych kopców, znanych jako Tells, które wskazują na szereg osad zbudowanych jeden na drugim w miarę upływu czasu.
Następnie naukowcy wykorzystali objętość miejsc osadniczych na danym obszarze jako wyznacznik kontynuacji okupacji i starali się znaleźć trendy między rozmieszczeniem osad a zasobami naturalnymi, takimi jak słodka woda. Sugerują, że pełne mapowanie miejsc w Żyznym Półksiężycu odkryje długoterminowe wzorce w osadach ludzkich w starożytnej historii.
Ur przewiduje, że nowa technika przyspieszy tempo odkryć archeologicznych - nie tylko w Żyznym Półksiężycu, ale w wielu innych obszarach na całym świecie. „Każdy, kto wróci do tego obszaru w celu przeprowadzenia przyszłej ankiety, wiedziałby już, gdzie się udać” - mówi. „Nie trzeba przeprowadzać tego rodzaju wstępnego rozpoznania, aby znaleźć miejsca. Umożliwia to wykonywanie ukierunkowanej pracy, dzięki czemu maksymalizuje czas, jaki mamy na ziemi. ”
