Mei Xiang (z lewej) i Tian Tian są w sezonie lęgowym. Wszystkie zdjęcia dzięki uprzejmości National Zoo
W związku z tym, że w tym miesiącu rozpoczyna się coroczny sezon lęgowy gigantycznych pand National Zoo, opiekun Juan Rodriguez obiecuje, że będzie nas informować na bieżąco na podstawie relacji świadków zza kulis. Zachowanie Mei Xiang i Tian Tian zmieniało się w ciągu ostatnich kilku tygodni, a zoo szacuje, że hodowla najprawdopodobniej nastąpi między połową marca a połową kwietnia. Zwierzęta zwykle utrzymują dość niski poziom życia, spędzając większość czasu na relaksowaniu się i jedząc bambus, który jest ich główną opcją. Ale kiedy urzędnicy Zoo monitorują poziom hormonów Mei Xiang w celu ustalenia, czy jest w rui, stała się również bardziej energiczna w swoich działaniach. Jest mało prawdopodobne, aby odwiedzający uwiecznili taką scenę, ale opiekun Rodriguez użył swojego telefonu komórkowego, aby uchwycić surowe ujęcia, kiedy wspięła się na drzewo i wykonała „szczęśliwy taniec”.
12 lutego 2013 r
Dzisiaj Tian Tian przeszedł krótką procedurę medyczną, podczas której personel weterynaryjny pulsuje gruczołem podobnym do prostaty, aby wywołać wytrysk w celu zebrania i zachowania jego nasienia. Ochrona nasienia jest niezbędna do zarządzania zwierzętami, a szczególnie w przypadku gatunków krytycznie zagrożonych. Jest to kolejne narzędzie w arsenale ochrony, które służy do powstrzymywania wyginięcia gatunków i promowania dobrego zdrowia genetycznego populacji. Niestety nie udało nam się zebrać żywych próbek nasienia. Posiadanie zwierząt w znieczuleniu zawsze stanowi pewne wyzwanie, jednym z nich jest to, że może mieć negatywny wpływ na wytwarzane próbki. W naszym przypadku mocz zanieczyścił próbkę. Być może możemy spróbować jeszcze raz w tym sezonie. Ponieważ pandy rozmnażają się tylko raz w roku, samce nie produkują nasienia przez cały rok, więc chwytanie jest ważne przez około trzy do czterech miesięcy w roku. Mamy nadzieję, że następnym razem będziemy mieć więcej szczęścia.
Nasienie jest pobierane od Tian Tian.
23 lutego 2013 r
Dziś rano Mei Xiang była bardzo zadziorna i hałaśliwa, spędzając więcej czasu niż zwykle na tyłach podwórza, gdzie sprzątałam jej stoisko. Postanowiłem więc skierować wąż na ziemię tam, gdzie ona była, a ona natychmiast zaczęła bawić się strumieniem wody i w ten sposób nasiąkła do szpiku kości. Po około minucie zabawy ze strumieniem wody pobiegła do swojego ulubionego drzewa ginkgo, wspięła się na podłogę i zaczęła ją ocierać - co jest jej sposobem na znakowanie jej zapachem. To zachowanie jest dobrym znakiem, że jest preludium do sezonu lęgowego, ponieważ jest to sposób na pozostawienie wizytówki samca. Trzymajmy kciuki, aby wkrótce wkroczyła w fazę hodowlaną. Nie miałem przy sobie dobrego aparatu, więc wyciągnąłem komórkę, żeby uchwycić scenę.
24 lutego 2013 r
Kto powiedział, że nie możesz uczyć starego psa nowych sztuczek? Dzisiaj był pierwszy dzień Tian Tian, aby zademonstrować swoje nowe umiejętności. W końcu nauczył się oferować swoją prawą rękę (zamiast lewej), aby personel weterynaryjny mógł pobierać krew na rutynowe kontrole. Jest to ważny przełom, ponieważ teraz weterynarze i personel medyczny mają możliwość korzystania z dowolnego ramienia. Podobnie jak ludzie, wszystkie zwierzęta mają lepsze żyły w jednym ramieniu niż w drugim.
27 lutego 2013 r
Ten tydzień to wyjątkowy etap zachowań żywieniowych pand. Do tej pory konsumowali zarówno łodygę, jak i liście bambusa. Teraz jedzą wyłącznie łodygi. W lecie jedzą prawie wyłącznie liście bambusa i nie mają łodygi. To tak, jakby pandy wiedziały, jaką porcję bambusa muszą zjeść, aby złagodzić własne potrzeby metaboliczne i kaloryczne. Dla ludzkiego oka większość gatunków bambusa wygląda bardzo podobnie, ale dla nosa pandy mogą stwierdzić, czy jest pożywny czy nie. Dzisiaj wyciągnąłem bambus, który wyglądał pięknie na zewnątrz: lśniąca zielona łodyga i świeże soczyste liście, ale kiedy sprzątałem, znalazłem odrzucony kawałek i widziałem, gdzie Tian Tian wgryzł się w środek łodygi. Kiedy zbadałem wewnętrzną podszewkę łodygi (znaną również jako ślepa), kolor był ciemny i nie pachniał świeżo. Panda wie najlepiej.
