To nie jest miejsce, w którym można oczekiwać trzeciego najstarszego rękopisu ewangelii na świecie. Jadeitowe ściany Peacock Room w Freer Gallery są pięknie oddane w bogate detale. Delikatne spirale otaczają panele, a na ścianach stoją półki pomalowane złotem, w których znajdują się dziesiątki dzieł azjatyckiej ceramiki. Z jednej strony kobieta uwieczniona w portrecie, opadająca z ramion szlafrok, czuwa nad pokojem. Po jej lewej stronie rząd zamkniętych okiennic blokuje dostęp pokoju do światła słonecznego. Złote pawie, ich pióra i ogony pomalowane w skomplikowane detale, zasłaniają okiennice. Na przeciwległej ścianie dwa kolejne pawie stoją w gniewnym pojedynku. Jeden kapie złotymi monetami. Stworzenie jest karykaturą pierwotnego właściciela Peacock Room, bogatego Anglika Fredericka R. Leylanda. Drugi paw reprezentuje walczącego, niedopłaconego artysty - Jamesa McNeilla Whistlera. Whistler, który walczył z Leylandem, jego patronem, nazwał utwór „Sztuka i pieniądze; lub Opowieść o pokoju. ”
Strony pergaminów biblijnych manuskryptów z końca IV do VI wieku, ostatnio umieszczone na środku sali, pierwotnie miały być traktowane i odwracane delikatnie, najprawdopodobniej w ramach liturgii, przez mnichów, którzy byli właścicielami i Przeczytaj je. W siódmym wieku dodano drewniane okładki namalowane postaciami czterech ewangelistów, ściśle wiążąc rękopis i znacznie trudniej przewracać strony. Wówczas oprawione książki prawdopodobnie przeszły na czczony przedmiot - ale nie były dziełem sztuki.
Washington Manuscript II: Cztery ewangelie. Zdjęcie dzięki uprzejmości Freer Gallery.
Człowiekiem, który postrzegał je jako dzieła sztuki, był Charles Lang Freer, który kupił rękopisy od egipskiego sprzedawcy antyków w 1906 roku za książęcą sumę 1800 funtów, czyli około 7500 USD w dzisiejszych dolarach. W 1912 roku, po zakupie Peacock Room w Londynie i wysłaniu go do domu w Detroit, Freer rozłożył rękopisy w pokoju, pokazując je swoim gościom, wraz z kolekcją ceramiki i różnymi posągami buddyjskimi.
„Freer wpadł na pomysł, że chociaż wszystkie przedmioty w jego kolekcji były dość różnorodne z różnych czasów i miejsc, były one połączone razem we wspólnej narracji o pięknie, która sięgała w przeszłość i sięgała aż do teraźniejszości, ”Mówi kurator Lee Glazer. „Umieszczając Biblię w tym otoczeniu, które jest samodzielnym dziełem sztuki, z całą tą różnorodną ceramiką, było swego rodzaju demonstracją tego pomysłu, że wszystkie dzieła sztuki idą w parze, że istnieje taka harmonia, która łączy przeszłość i teraźniejszość oraz Wschód i Zachód. ”
Okładki Washington Manuscript III: Cztery ewangelie. Enkausta. Zdjęcie dzięki uprzejmości Freer Gallery of Art.
Galeria Freer zdecydowała się wystawić manuskrypty - ich pierwszą publiczną wystawę od 2006 roku - podobnie jak założyciel muzeum po raz pierwszy w 1912 roku, koncentrując się na ich wartości jako przedmiotów estetycznych i zestawieniu ich z bogactwem Peacock Room.
„Ten pokaz biblii jest mniej o biblii jako o biblii niż o zaskakującym fakcie, że postanowił je wystawiać w Pokoju Pawia jako przedmioty estetyczne wśród innych przedmiotów estetycznych”, wyjaśnia Glazer.
Biblii są pierwszymi zabytkowymi rękopisami, które kupił Freer i chociaż kupił kilka innych rzadkich tekstów w swoim życiu, nigdy tak naprawdę nie rzucił się na gromadzenie ich z taką samą gorliwością, jaką zastosował w swojej kolekcji garncarskiej. Dla Freera manuskrypty były ważnym rozdziałem, który należy uwzględnić w jego kolekcji w Smithsonian - kolejny rozdział w historii piękna na przestrzeni wieków.
Biblia Freera na wystawie w Peacock Room, z „Art and Money” w tle. Zdjęcie dzięki uprzejmości Freer Gallery.
Jednak nie wszyscy zgodzili się z prezentacją rzadkich tekstów Freera. „W jednym z wycinków z gazety oskarżają Freera o zbyt pochopne podejście do traktowania Biblii” - mówi Glazer. „Zasugerowali, że nie należy ich uważać za dzieła sztuki za przedmioty, ale za święte pisma”.
Dla Freera manuskrypty stanowiły starożytny rozdział w historii piękna, ale rozumiał także ich historyczne znaczenie dla studiów biblijnych. Po powrocie do Ameryki Freer zabezpieczył 30 000 USD na wsparcie badań przeprowadzonych przez University of Michigan. Podczas tłumaczenia i studiowania tekstów uczeni odkryli, że jedna z ewangelii zawiera fragment, którego nie ma w żadnym innym tekście biblijnym. Segment, znajdujący się na końcu Ewangelii Marka, obejmuje post zmartwychwstanie Chrystusa przed uczniami, w którym ogłasza koniec panowania Szatana. Dla niektórych ta rewelacja była bardziej skandaliczna niż decyzja Freera o zaprezentowaniu manuskryptów jako przedmiotów estetycznych.
„Nie znaleziono go w żadnej innej znanej wersji ewangelii”, wyjaśnia Glazer. „Fakt, że było powiedziane, że panowanie Szatana się skończyło, wydawał się być naprawdę oburzający. Ludzie byli w tym zawrotni. ”
Rękopisy, zwykle przechowywane w archiwach Freer Gallery ze względu na ich wrażliwość na światło, są jednymi z najbardziej poszukiwanych dzieł w kolekcji galerii. Rękopisy pozostaną na wystawie w Peacock Room do lutego 2014 r.
