Nazistowska tajna policja ją ścigała. Rozprowadzali „pożądane” plakaty w całej Vichy France, plakaty ze szkicem kobiety o ostrych rysach, z włosami do ramion i szeroko rozstawionymi oczami, szczegóły dostarczone przez francuskich podwójnych agentów. Byli zdeterminowani, by ją powstrzymać, nieznaną „kobietę utykającą”, która ustanowiła sieci oporu, zlokalizowała strefy zrzutu dla pieniędzy i broni oraz pomogła zestrzelonym lotnikom i uciekła jeńcom w bezpieczne miejsce. Rozkazy gestapo były jasne i bezlitosne: „Jest najniebezpieczniejszym ze wszystkich szpiegów alianckich. Musimy ją znaleźć i zniszczyć”.
Virginia Hall, córka zamożnej rodziny w Baltimore w stanie Maryland, chciała zostać oficerem spraw zagranicznych Stanów Zjednoczonych, ale odmówił jej Departament Stanu. Zamiast tego stała się jedną z najbardziej bohaterskich kobiet szpiegujących podczas II wojny światowej, ratując niezliczone życie Aliantów, pracując zarówno dla Wielkiej Brytanii, jak i Stanów Zjednoczonych. Teraz, ponad dwie dekady po jej śmierci w wieku 78 lat, niezwykłe działania Hall ponownie znalazły się w centrum uwagi. W grudniu ambasadorowie Francji i Wielkiej Brytanii uhonorowali ją podczas ceremonii w Waszyngtonie, w której uczestniczyła rodzina Halla. „Virginia Hall jest prawdziwym bohaterem francuskiego ruchu oporu” - pisał francuski prezydent Jacques Chirac w liście czytanym przez ambasadora Francji. Brytyjski ambasador wręczył rodzinie Halla certyfikat towarzyszący medalu Orderu Imperium Brytyjskiego Hall otrzymanemu od króla Jerzego VI w 1943 r.
Pomimo ich nieustępliwych wysiłków, Gestapo nigdy nie schwytało Hall, który wówczas pracował dla brytyjskiego tajnego sił paramilitarnych Special Operations Executive (SOE). SOE zwerbowało ją po tym, jak przypadkowo spotkała się z członkiem SOE w pociągu poza Francją wkrótce po tym, jak kraj spadł na nazistów w 1940 r. Dołączając do niej, została pierwszą kobietą-agentką SOE wysłaną do Francji. Przez dwa lata pracowała w Lyonie jako szpieg, początkowo pod postacią stringerka dla New York Post, a następnie, po wejściu Stanów Zjednoczonych na wojnę, zmuszona była zejść do podziemia. Wiedziała, że jako wróg zostanie torturowana i zabita, jeśli zostanie przyłapana, ale kontynuowała pracę przez kolejne 14 miesięcy.
Hall uciekł z Francji dopiero po wylądowaniu aliantów w Afryce Północnej i naziści zaczęli zalewać kraj. Aby uciec, musiała pokonać Pireneje pieszo do Hiszpanii, co było trudnym zadaniem dla kobiety, która przed laty straciła lewą nogę podczas wypadku na polowaniu i użyła sztucznej nogi, którą nazywała „Cuthbert”. Gdy jej przewodnik poprowadził ją przez zamarznięty krajobraz w środku zimy, przesłała wiadomość do siedziby SOE w Londynie, mówiąc, że ma problemy z nogą. Odpowiedź: „Jeśli Cuthbert sprawia ci trudności, wyeliminuj go”.
Po wyczerpującej wędrówce Hall przybył do Hiszpanii bez dokumentów wstępu. Urzędnicy natychmiast wrzucili ją do więzienia Figueres, gdzie pozostała przez sześć tygodni. Została zwolniona dopiero po tym, jak uwolniony więzień przemycił list napisany przez Halla do amerykańskiego konsula w Barcelonie, ostrzegając ich o swojej sytuacji.
Następne cztery miesiące spędziła w Madrycie, pracując jako tajna korespondentka Chicago Times, zanim poprosiła centralę SOE o przeniesienie. „Myślałem, że mogę pomóc w Hiszpanii, ale nie wykonuję pracy” - napisał Hall, jak zauważono w książce Elizabeth P. McIntosh Sisterhood of Spies . „Żyję przyjemnie i marnuję czas. To nie jest opłacalne, a przecież moja szyja jest moja. Jeśli chcę się temu podoba, myślę, że to moja prerogatywa”.
Ten portret zostanie zaprezentowany podczas niedawnej ceremonii w Waszyngtonie z okazji Virginia Hall. Zostanie dodany do kolekcji dzieł sztuki CIA. Malowany przez artystę Jeffa Bassa pokazuje jej transmisję wiadomości z okupowanej Francji za pomocą radia walizkowego. Obraz został zabezpieczony datkiem od adwokata Roberta Guggenhime. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Jeff Bass) 
To studio Virginii Hall, około 1941 r., Zostało prawdopodobnie zabrane do paszportu. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Lorna Catling) 
Generał dywizji William J. Donovan, założyciel OSS, w 1945 r. Przyznał Hallowi Distinguished Service Cross, drugą najwyższą nagrodę wojskową za odwagę. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Lorny Catling) 
Virginia nadała transmisje radiowe w lipcu 1944 r. Z tej stodoły w Le Chambon sur Lignon w regionie Haute-Loire. Służyło również jako ustawienie portretu Jeffa Bassa. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) 
Virginia mieszkała i pracowała w budynku Armii Zbawienia w Le Chambon sur Lignon w sierpniu 1944 r. (Fot. Dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) 
Hall zlokalizował pola i skoordynowane spadochronowe metalowe rurki, takie jak ta, która wylądowała w Le Chambon sur Lignon w 1944 r., Niosąc broń, amunicję i zapasy. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) 
Zdjęcie to, zrobione w Le Chambon sur Lignon w 1944 r., Obejmuje Hall i Paula Goillota (skrajnie prawy), członka OSS, który później zostanie mężem Halla w 1950 r. (Fot. Dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) 
Król Jerzy VI wręczył Hallowi Medal Orderu Imperium Brytyjskiego w 1943 r. Za tajną pracę we Francji. (Zdjęcie dzięki uprzejmości International Spy Museum) 
Jako członek OSS, Peter Harrat narysował szkic Virginii Hall, która pracowała z Harratem podczas tajnych działań w regionie Górnej Loary w środkowej Francji. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) 
Hall wykorzystał radio z walizką do przesłania wiadomości o ruchach wojsk niemieckich do Londynu i do koordynowania spadochronowych zrzutów niezbędnych zapasów dla francuskiego ruchu oporu. (Zdjęcie dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) 
Obwód oporu zorganizowany przez Virginia Hall zniszczył ten most kolejowy Pont de Chamalieres 2 sierpnia 1944 r. (Fot. Dzięki uprzejmości Judith L. Pearson) Podczas gdy SOE przeszkoliło ją jako bezprzewodowego operatora radiowego w Londynie, dowiedziała się o nowo utworzonym Office of Strategic Services (OSS), amerykańskim prekursorze wojennym Centralnej Agencji Wywiadowczej. Szybko dołączyła i na jej prośbę OSS odesłała ją z powrotem do okupowanej Francji, co było niezwykle niebezpieczne, biorąc pod uwagę jej wysoki profil. Nie mogąc skakać ze spadochronu z powodu swojej sztucznej nogi, przybyła do Francji brytyjską łodzią torpedową.
Jej zadaniem była praca jako radiooperator w regionie Haute-Loire w środkowej Francji. Aby uniknąć wykrycia, przebrała się za starszą służącą mleczną, farbując włosy na szaro, szurając nogami, aby ukryć się bezwładnie, i nosząc pełne spódnice, aby zwiększyć wagę swojej sylwetki. Będąc tajną koordynowała spadochronowe zrzuty broni i zapasów dla grup oporu i zgłaszała ruchy wojsk niemieckich do Londynu. Pozostając w ruchu, biwakując w stodołach i strychach, była w stanie uniknąć Niemców, którzy desperacko próbowali wyśledzić swoje sygnały radiowe.
Nadciągał D-Day. Wszyscy, w tym Niemcy, wiedzieli, że zbliżające się lądowanie Aliantów jest bliskie, ale nie wiedzieli, kiedy i gdzie to nastąpi. Hall uzbroił i wyszkolił trzy bataliony francuskich bojowników ruchu oporu do misji sabotażowych przeciwko wycofującym się Niemcom. W ramach obwodu oporu Hall była gotowa w każdej chwili uruchomić swój zespół. W swoim ostatnim raporcie do centrali Hall stwierdziła, że jej zespół zniszczył cztery mosty, wykoleił pociągi towarowe, przeciął kluczową linię kolejową w wielu miejscach i zepsuł linie telefoniczne. Przypisywano im również zabicie około 150 Niemców i schwytanie 500 kolejnych.
Wkrótce po zakończeniu wojny prezydent Harry Truman chciał wręczyć Hallowi Distinguished Service Cross, drugą najwyższą amerykańską nagrodę wojskową za odwagę. Hall poprosił jednak generała dywizji Williama J. Donovana, założyciela OSS, o przyznanie jej medalu podczas małej ceremonii w jego biurze, w której uczestniczyła tylko jej matka.
„Zawsze unikała reklamy” - powiedziała niedawno siostrzenica Hall, Lorna Catling ze swojego domu w Baltimore. „Powiedziałaby:„ To było tylko sześć lat mojego życia ”.
Hall również rzadko rozmawiała o swojej tajnej pracy, nawet ze swoją rodziną. „Pamiętam jeden list [Hall] wysłany do domu podczas wojny” - mówi Catling. „Powiedziała, że Niemcy złapali niektórych ludzi i zawiesili na haku rzeźnika. To był przerażający list”.
„Myślę, że była zaniepokojona czerpaniem korzyści ze swoich doświadczeń” - mówi Judith L. Pearson, autorka Wolves at the Door, najnowszej biografii Hall. „Ludzie, których znała, umarli. Czuła się wobec nich zobowiązana i chciała szanować ich śmierć”.
Peter Earnest, dyrektor wykonawczy International Spy Museum w Waszyngtonie i 35-letni weteran CIA, mówi, że Hall była wyjątkowo odważną kobietą. W muzeum znajduje się stała ekspozycja w Hall, w tym walizka z radiem, której używała do wysyłania wiadomości do Londynu w alfabecie Morse'a, medal Imperium Brytyjskiego i niektóre dokumenty tożsamości. Jej Distinguished Service Cross mieszka w Muzeum CIA w McLean w stanie Wirginia.
„Groziło jej bezpośrednie aresztowanie praktycznie przez cały czas pobytu we Francji” - mówi Earnest. „Była bardzo świadoma konsekwencji, gdyby Niemcy ją podnieśli”.
