Im dalej od równika, tym większa różnica między temperaturami letnimi i zimowymi. Nie tylko zimno lub upał sprawiają, że najbardziej ekstremalne środowiska są tak wrogie, ale ta „sezonowość” temperatury - zakres warunków, na jakie mogą być narażone rośliny i zwierzęta żyjące w tych obszarach. Gruba warstwa tłuszczu i gruby futro mogą zapewnić ciepło w zimie, ale ta sama izolacja może być niebezpieczna, jeśli letnie upały są zbyt wysokie.
Jednak w związku ze zmianami klimatu na świecie, według nowych badań, sezonowość temperatur spada. NASA pokazuje, że zapisy satelitarne i inne obserwacje z ostatnich 30 lat pokazują, że ta zmiana sezonowości temperatur już wpływa na wzrost roślin na wyższych szerokościach geograficznych. Wyższe temperatury i dłuższy sezon wegetacyjny oznaczają, że w dużych częściach ekosystemów arktycznych, subarktycznych i umiarkowanych rośnie więcej roślin niż w przeszłości.
W praktyce oznacza to, że Arktyka zmienia kolor na zielony. NASA:
Zieleń Arktyki widoczna jest na ziemi jako rosnąca obfitość wysokich krzewów i drzew w miejscach w całej arktycznej okołobiegunowej. Zazielenienie w przyległych obszarach borealnych jest bardziej wyraźne w Eurazji niż w Ameryce Północnej.
Jak dotąd efektem była tylko niewielka zmiana w strukturze roślinności, przy czym wzrost rośliny w jednym miejscu naśladował to, jak było 30 lat temu w miejscu o pięciu stopniach szerokości geograficznej na południe. Jednak pod koniec wieku naukowcy uważają, że zmiany będą równoważne przesunięciu o 20 stopni. Pomyśl o stolicy Alaski, Juneau, na 58 ° północy, zachowując się bardziej jak Louisville, Kentucky, na 38 ° północnej.
Jednak wzrost temperatury nie jest jedyną rzeczą, którą należy wziąć pod uwagę, a inne skutki zmian klimatu mogą faktycznie zaszkodzić coraz bardziej bujnej Arktyce.
Naukowcy zauważają, że wzrost roślin na północy może nie być kontynuowany na obecnej trajektorii. Konsekwencje nasilonego efektu cieplarnianego, takie jak częste pożary lasów, wybuch epidemii szkodników i susze w okresie letnim, mogą spowolnić wzrost roślin.
A jeśli ładna zielona Arktyka brzmi jak przyjemna konsekwencja zmian klimatu, spróbuj po prostu wyobrazić sobie, co zrobiłaby zmiana klimatu o 20 stopni, gdzieś dalej na południe.
Więcej z Smithsonian.com:
Arctic Dispatch: Thermokarst i Toolik
W Arktyce kończy się śnieg jeszcze szybciej niż w lodzie
