W maju Royal Tyrrell Museum w Albercie zadebiutowało oszałamiającą skamieliną, przypominającą życie „mumią” 110-letniego opancerzonego nodozaura, który niektórzy nazywali „śpiącym smokiem”.
Stworzenie jest zachowane w niesamowitych szczegółach - od treści żołądkowej po zbroję podobną do talerza. Poza tymi cechami cienki film organiczny pokrywał części ciała, donosi Nicola Davis z The Guardian . Teraz naukowcy przeanalizowali ten film i dokonali zaskakującego odkrycia: dinozaur prawdopodobnie miał na wierzchu czerwonawe zabarwienie. Opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Current Biology .
Uważa się, że po śmierci dinozaura spadł on z powrotem na błotniste dno oceanu. To doskonale zachowało górną połowę stworzenia. „Rezultat jest taki, że zwierzę wygląda dziś prawie tak samo jak we wczesnej kredzie. Nie trzeba używać wyobraźni, aby ją zrekonstruować; jeśli tylko trochę zmrużysz oczy, możesz niemal uwierzyć, że śpi ”- powiedział Donald Henderson, kustosz dinozaurów w Royal Tyrell Museum w komunikacie prasowym. „Zapisze się w historii nauki jako jeden z najpiękniejszych i najlepiej zachowanych okazów dinozaurów - Mona Lisa dinozaurów”.
Odkryci przypadkiem w 2011 r. Naukowcy pracują odtąd nad analizą stworzenia, wypowiadając szczegółowe informacje na temat jego wyglądu i życia. Jak podaje Davis, naukowcy odkryli, że czarny film zawiera ślady pierwiastków związanych z czerwoną pigmentacją. „Widzieliśmy, że związki organiczne [w filmie] były czymś, co zawierało węgiel, azot i siarkę - to jest coś, co wiemy, że jest typowe dla czerwonej melaniny [pigmentu]” - powiedział Davis paleobiolog molekularny Uniwersytetu w Bristolu, Jakob Vinther.
Film został znaleziony tylko na górze nodozaura, co sugeruje, że był czerwony na górze i blady na jego spodzie - wzór koloru znany jako przeciwdziałanie, w którym górna i dolna połówka zwierzaka mają różne kolory. Spłaszcza to wygląd zwierzęcia na odległość, co utrudnia drapieżnikom dostrzeżenie. Podczas gdy współczesne gatunki ofiar, takie jak jelenie i wiewiórki, są w cieniu, gatunki silnie opancerzone (takie jak nosorożce) lub drapieżniki (takie jak niedźwiedzie brunatne) zasadniczo nie mają tego użytecznego wzoru kamuflażu.
Koncepcja artystyczna Borealopelta markmitchelli (Royal Tyrrell Museum of Palaeontology, Drumheller, Kanada) Jak podaje Davis, jeśli ten podobny do zjadacza roślin - który prawdopodobnie ważył prawie 3000 funtów i mierzył do 18 stóp długości - potrzebował kontrwyklania, aby ukryć się przed głodnymi mięsożercami, stoi to w sprzeczności ze powszechnym przekonaniem, że duże dinozaury podobnie jak T. rex, byli przede wszystkim padlinożercami.
„To, że [ten nodozaur] jest zamaskowany, oznacza, że wciąż regularnie doświadcza drapieżnictwa - zwierzęta te zostały pochłonięte i zjedzone przez duże dinozaury teropodów”, mówi Vinther Davisowi. „W tamtych czasach było strasznie”.
Nie wszyscy są przekonani, że nodozaur ma takie czerwone zabarwienie - lub to, co zabarwienie może sugerować w jego historii życia. Alison Moyer, która bada skamieniałą tkankę na Uniwersytecie Drexel, mówi Michaelowi Greshko z National Geographic, że film organiczny znaleziony na śpiącym smoku mógł pochodzić od bakterii, które wyrosły na rozkładającym się zwłokach po śmierci. Zauważa również, że zachowana skóra dinozaura nie dociera do brzucha zwierzęcia, co oznacza, że spód mógł mieć ten sam kolor.
Nawet jeśli stworzenie było dwukolorowe, Moyer przestrzega przed wyciąganiem zbyt wielu wniosków na podstawie tych wyglądów. „Badania dotyczące pigmentacji i zabarwienia - a zatem wnioski dotyczące relacji drapieżnik-ofiara - są niejako zalane problemami”, mówi Moyer Greshko. „Istnieją nieskończone możliwości, których nie uważa się za bardziej oszczędne niż przeskakiwanie do tego kontrowania.”
Niezależnie od koloru nodozaura, jest on nadal niezwykły, a badania służą jako debiut gatunku w literaturze naukowej. Według komunikatu prasowego stworzenie to oficjalnie reprezentuje nowy rodzaj i gatunek dinozaura, Borealopelta markmitchelli, nazwany na cześć Marka Mitchella, technika muzealnego, który spędził pięć i pół roku skrupulatnie usuwając skałę z okazu po tym, jak został znaleziony w 2011 roku w Alberta's Suncor Millennium Mine.
Okaz jest obecnie wystawiany w Royal Tyrell Museum.
