W ambitnym wysiłku uratowania podupadającej populacji orki z północno-zachodniej części USA gubernator stanu Waszyngton Jay Inslee ogłosił dramatyczny - i kosztowny - plan ochrony. Jak donosi Lynda V. Mapes z Seattle Times, proponowane środki odzyskiwania orca wymagają finansowania w wysokości 1, 1 miliarda dolarów i szeregu kontrowersyjnych działań, w tym wsparcia grupy zadaniowej, która zbada możliwość naruszenia tam na rzece Dolny Wąż.
Orki, które żyją w wodach u wybrzeży Waszyngtonu, Oregonu i Kolumbii Brytyjskiej - znane jako południowe wieloryby-zabójcy - doświadczyły dramatycznych spadków w ostatnich latach. We wrześniu 2018 r. Populacja rezydentów południowych liczyła zaledwie 74 osobniki, najniższa od ponad trzech dekad. Kilka czynników popycha wieloryby w kierunku wyginięcia, w tym toksyny w wodzie i dudnienie z ruchu statków, które mogą zakłócać zdolność orków do komunikowania się o zdobyczy poprzez echolokację. Jednak głównym zagrożeniem dla ich przetrwania jest spadek łososia chinook, głównego źródła pożywienia wielorybów, z powodu niszczenia siedlisk i intensywnych połowów komercyjnych.
Wieloryby mieszkające na południu żywią się łososiem Chinook przez cały rok, ale ryby są szczególnie ważne wiosną i latem, gdy orki muszą gromadzić się w szczuplejszych miesiącach zimowych. Bez wystarczającej ilości najważniejszej ofiary południowi mieszkańcy skutecznie głodują. Sytuacja tej populacji stała się ostra w sierpniu, kiedy matka orka o imieniu Tahlequah przepychała swoje martwe cielę przez wody Puget Sound przez 17 dni. W rzeczywistości w ciągu ostatnich trzech lat cielęta urodzone w populacji mieszkającej na południu nie przeżyły.
Gubernator Inslee - która, według Mapesa, ma obraz przedstawiający Tahlequah i jej martwe cielę wiszące w jego biurze - zaproponowała szeroko zakrojone inicjatywy mające na celu przywrócenie orków na właściwe tory. Po pierwsze, w nadziei na wyciszenie siedlisk wielorybów, chce zakazać obserwowania wielorybów południowych mieszkańców przez trzy lata; Associated Press donosi, że zakaz nie będzie miał zastosowania do innych wielorybów, w tym orków niebędących rezydentami, które migrują przez wody Waszyngtonu. Inslee planuje również ustanowić strefę „pływania z wolną prędkością”, która nałoży ograniczenia prędkości na statki i podwoi rozmiar istniejącej „strefy zakazu pływania” dla łodzi.
Część funduszy zostanie przeznaczona na poprawę i ochronę siedlisk łososia Chinook oraz usuwanie przepustów, które stoją na drodze do migracji łososia - coś, co państwo musi uczynić wyrokiem Sądu Najwyższego, który potwierdził orzeczenie sądu niższej instancji w czerwcu. Inslee zaproponowało także zmianę standardów stanowych, aby umożliwić wzrost wycieku wody przez tamy Columbia i State River, co z kolei pozwoli większej ilości łososia dotrzeć do oceanu.
Według Mapes wyciek jest kontrowersyjny, ponieważ wpłynie na zdolność do generowania i sprzedawania energii na tamach. Ale Inslee nie planuje się na tym zatrzymać. Chce przeznaczyć 750 000 $ na grupę zadaniową, która oceni skutki naruszenia kilku dużych tam na rzece State. Naukowcy i badacze twierdzą, że usunięcie tam jest niezbędne do zapewnienia, że mieszkańcy południa są w stanie zdobyć wystarczającą ilość łososia, ale agencje federalne, które zarządzają tamami, twierdzą, że zmiana tam pomogłaby tylko dwóm z 15 stad łososia, od których przetrwanie zależy od orków . Ponadto naruszenia mogą mieć wpływ na „spedytorów, irygatorów, media, porty, plemiona, rybaków i innych”, pisze Mapes.
Aby sfinansować swoją propozycję, Inslee wezwał do zwiększenia podatków od przedsiębiorstw i nowych zysków z podatku od kapitału. W oświadczeniu gubernator przyznał, że jego plany będą wymagały „herkulesowego wysiłku” i działania „na każdym poziomie środowiska w całym naszym państwie”. Ale „bez podejmowania odważnych działań i radykalnej zmiany wpływu człowieka na nasze środowisko, ”W swoim oświadczeniu dodaje:„ zwierzęta te mogą nie przeżyć ”.
