Drony mogą zalać wroga wojskowego, zwiedzać historyczne miejsca, a nawet zbierać smarki wielorybów. Teraz pomagają gospodarstwom uprawiającym bawełnę w programie pilotażowym, który jest nowym krokiem w kierunku opylania upraw. Mary Beth Griggs donosi dla Popular Science, że zamiast chemikaliów te drony upuszczają setki tysięcy napromieniowanych ćm.
Choć pozornie dziwaczne, USDA ma silną motywację do projektu: plaga różowych robaków. Od dawna uważane za gatunek inwazyjny, robaki te są największym wrogiem pola bawełny. Składają jaja na bawełnianych torebkach, a ich dzieci jedzą zarówno nasiona bawełny, jak i włókna, niszcząc uprawy i niszcząc ich długoterminową żywotność. Co gorsza, różowe robaki są w dużej mierze odporne na wiele toksyn.
National Cotton Council szacuje, że każdego roku robaki te kosztują około 21, 6 miliona dolarów w zapobieganiu, kontroli i utracie bawełny - co jest tak wysokim kosztem, że wywołało ogólnokrajowy ruch w celu opracowania nowych metod eliminacji robaków.
Tak więc, w twórczym nowym wysiłku, USDA wykorzystało flotę dronów, aby upuszczać napromieniowane ćmy na zainfekowane pola bawełny, pisze Griggs.
Ale dlaczego napromieniowane ćmy?
Heidi Ledford wyjaśnia dla Nature : Naukowcy hodują ćmy z robaków w laboratorium i sterylizują je za pomocą promieniowania. Ćmy są następnie wyrzucane z samolotów i łączą się z ćmami robaków na ziemi. Mamy nadzieję, że te sterylne ćmy przytłoczą populacje ćmy upraw bawełny, a ponieważ sterylne ćmy nie są w stanie się rozmnażać, nie ma cholernych robaków dziecięcych, które mogłyby przeżuć bawełnę.
To „ryzykowne podejście” zostało po raz pierwszy przetestowane w 2005 roku w Arizonie, donosi Ledford, wyrzucając ćmy z samolotów akwizycyjnych ręcznie. Program był niesamowitym sukcesem. Po czterech latach upuszczenia ćmy napromieniowane robaki zniszczyły inwazję Arizony o 99, 9 procent.
Departament Kontroli Zdrowia Zwierząt i Roślin USDA ma teraz nadzieję usprawnić ten proces, wykorzystując drony do wykonania brudnej roboty. Drony są bardziej zwinne i tańsze, wyjaśnia zastępca administratora kwarantanny Osama El-Lissy w filmie.
Jeśli program pilotażowy pójdzie dobrze, USDA ma nadzieję na wdrożenie projektu na szerszą skalę, a wszyscy będą musieli poświęcić nieco więcej uwagi niebiosom, aby trzymać się z daleka od tych zrzucających ćmy maszyn.
