To pułapka! Ale po wpadnięciu w piaszczystą jamę drapieżnika niektóre mrówki szczękowe używają sprężynowych żuchw, aby dosłownie odskoczyć od niebezpieczeństwa. Odkrycie, zgłoszone w tym tygodniu w PLOS ONE, potwierdza podejrzenie badaczy z 2006 r., Kiedy wykazali oni, że mrówki używają szybkich szczęk nie tylko do chwytania zdobyczy, ale także do angażowania się w „balistyczne napędy szczękowe”.
powiązana zawartość
- Jak handel XVI wieku sprawił, że mrówki ogniowe stały się wczesnym globalnym najeźdźcą
Aby dojść do tych wyników, entomolodzy Fredrick Larabee i Andrew Suarez z University of Illinois w Urbana-Champaign zwrócili się ku dzikim drapieżnikom mrówek zwanym antylionami.
Akrobatyczna bitwa rozpoczyna się fatalnym krokiem mrówki. To, co wydaje się być niewielkim wcięciem w piaszczystym terenie, jest w rzeczywistości pułapką śmierci: studnia o ścianach o stromych ścianach, zaprojektowana w celu skierowania mrówki na zagładę. Leżący ukryty u dołu to prawdziwy sarlacc, antlion. Owłosione, bulwiaste ciało zwęża się w nisko wiszącą głowę o koralowych oczach, która najwyraźniej jest obciążona dwoma masywnymi kolczastymi żuchwami. Te żuchwy wystają z piasku jak pułapka na niedźwiedzie, gotowe zatrzasnąć się wokół nieszczęsnej ofiary.
Gdy znajdzie się w pułapce, mrówka nieuchronnie spróbuje się wydostać, często bezskutecznie. Piaszczyste ściany zapadają się pod nim, a każdy krok do przodu prowadzi do dwóch kroków do tyłu. Jeśli wydaje się, że mrówka robi postęp, antlion rzuci piasek na swoją ofiarę z dołu, dodatkowo destabilizując ściany wykopu i powodując, że mrówka przewróci się na dno. Szczęki antliona pękają, zaczepiając się o walczącą mrówkę i ciągnąc ją w dół, aż owad zniknie z pola widzenia.
Na podstawie ustaleń z 2006 r. Larabee i Suarez podejrzewali, że mrówki z pułapką szczęki mogą czasem uciec od tego scenariusza, szczególnie przy pomocy swoich szczęk. Zebrali mrówki szczękowe i antliony z pola w środkowej Florydzie. Pozwolili antylionom na wykopanie nowych dołów w pojemnikach w laboratorium i głodzili je przez 48 godzin, upewniając się, że drapieżniki zostaną przygotowane na mrówkowy posiłek. Następnie wprowadzili 114 mrówek z pułapką szczękową do areny w Antlionie i podsumowali wyniki spotkań.
Straszny antlion, odsłonięty. Zdjęcie: Piotr Naskrecki / Minden Pictures / Corbis Około jednej trzeciej czasu mrówki z pułapką na szczęki padły ofiarą antylop. Około połowa uciekinierów uciekła, uciekając z dołów. Jednak w 15 procentach spotkania mrówki rzeczywiście uciekły przez lato, uderzając szczękami o dno lub bok jamy. Mrówki zastosowały tę taktykę dopiero po tym, jak mrówka ujawniła się w nieudanym ataku, wskazując, że może to być metoda ucieczki w ostatnim rzędzie. Skoki szczękowe działały także tylko przez część czasu - nieoczekiwane wyrzutnie czasami powodowały, że mrówki spadały z powrotem na dno dołu, a wiele prób skoku szczęki nie trafiło w gorące miejsce niezbędne do bezpiecznego napędzenia mrówek .
Wydaje się jednak, że sztuczka polegająca na skakaniu ze szczęki robi znaczącą różnicę. Naukowcy skleili razem żuchwy 76 mrówek, uniemożliwiając im użycie szczęk do skakania. Mrówki z nieskrępowanymi szczękami były prawie pięć razy bardziej narażone na ucieczkę z jamy antlionu niż te, które utrudniał klej.
Podczas gdy mrówki szczękowe rozwinęły swoje silne żuchwy przede wszystkim w celu polowania na ofiarę i noszenia przedmiotów, naukowcy sądzą, że sprężynowe skoki stanowią przykład gatunku, który wykorzystuje swoje zasoby fizyczne do alternatywnych celów. Chociaż nie wszystkie mrówki z pułapką szczęki zostały zaobserwowane przy użyciu tego hakowania behawioralnego, przynajmniej dla niektórych gatunków sprytna adaptacja może oznaczać różnicę między życiem a przerażającą podziemną śmiercią.
W tym filmie wyprodukowanym przez Larabee i Suareza można zobaczyć dramat letni:
