„Wyhoduj własną kość” może nie brzmieć jak hasło biznesowe, ponieważ nawet dzieci robią to w naturalny sposób. Ale EpiBone, dwuletnia firma z siedzibą w Harlemie w Nowym Jorku, przyjęła hasło, ponieważ widzi wielką szansę: Chirurdzy wykonują około miliona przeszczepów kostnych w Stanach Zjednoczonych każdego roku z wykorzystaniem własnej tkanki kostnej pacjenta, wymagające dwóch zabiegów chirurgicznych lub materiału syntetycznego lub podarowanego, który ciało pacjenta czasami odrzuca.
„Ludzie żyją dużo, znacznie dłużej, a technologia staje się znacznie lepsza”, mówi dyrektor generalny Nina Tandon, która była współzałożycielką EpiBone. „A jednak wciąż polegamy na implantach wykonanych z tytanu. Nadal polegamy na bolesnych podwójnych operacjach. Musimy iść naprzód. ”
Oto, w jaki sposób Tandon, 35-letni inżynier biomedycyny i elektryk, widzi, jak działa: lekarz używa skanera CT do zobrazowania uszkodzonego odcinka kości i pobiera małą próbkę tkanki tłuszczowej. Skany i próbka są wysyłane do EpiBone, który wyodrębnia komórki macierzyste - niezróżnicowane komórki, które można zasadniczo zaprogramować do wykonywania szerokiej gamy funkcji. Komórki nakłada się na specjalnie wycięte rusztowanie z kości bydlęcej, które zostało oczyszczone z żywych komórek. Następnie EpiBone umieszcza konstrukt w specjalnie zaprojektowanym bioreaktorze o wielkości puszki z napojem (każda kość dostaje własną), z „komorą” odlewaną w kształcie modelu kości z nadrukiem 3-D, aby zapewnić, że firma zastrzeżony „koktajl” wzrostu przechodzący przez komorę równomiernie wysiewa tkankę kostną. Kilka tygodni później wyłania się część zamienna, która nie tylko dokładnie pasuje do kości pacjenta, ale jest wykonana z jego własnych komórek.
Nina Tandon z EpiBone planuje rozpocząć testy na ludziach za trzy lata. (Evan Kafka) Tandon twierdzi, że w przyszłości technologia EpiBone może być stosowana do leczenia wszystkiego, od utraty kości i złamań kości udowych po złożone złamania twarzy i wady genetyczne.
W marcu EpiBone rozpoczął badanie, w którym wszczepiono nowo wyhodowane kości policzkowe 16 świniom w Louisiana State University School of Veterinary Medicine. Tandon ostrzega, że minie trochę czasu, zanim EpiBone, która ma obecnie tylko trzech pełnoetatowych pracowników, jest gotowa przenieść się na ludzi. Mimo to wczesne testy na kawałkach inkubowanej kości były zachęcające, a już wlało się mnóstwo kapitału wysokiego ryzyka. „Myślę, że nauka jest gotowa i, co równie ważne, rynek jest gotowy”, mówi Tandon. „Ludzie rozumieją, jaki potencjał tkwi w projektowaniu tego rodzaju żywych części”.
