JAKA JEST PRZYSZŁOŚĆ OGNIA?

Podczas gdy Kalifornia przygotowuje się na sezon pożarów 2018, jeszcze nie wyzdrowiała z dewastacji zeszłorocznych pożarów. W 2017 r. Wybuchło pięć najbardziej niszczycielskich pożarów stanu w historii, w tym katastrofalny pożar Thomas Fire w hrabstwach Ventura i Santa Barbara. Zniszcząc około 280 000 akrów i niszcząc ponad 1000 budowli, był to największy pożar w historii, jaki miał miejsce, a jego ugaszenie zajęło 40 dni. Dwie zginęły w prawdziwym ogniu, ale kolejne masowe lawiny błotne zabiły kilkanaście kolejnych. Kalifornijczycy i inni żyjący w regionach zagrożonych pożarem stają przed nową rzeczywistością, częściowo zaostrzoną przez zmiany klimatu.

„Musimy znaleźć sposoby, w których możemy nauczyć się żyć z ogniem” - mówi Andrew C. Scott, emerytowany profesor geologii na Royal Holloway University of London, który badał skamieniałości ognia przez cztery dekady. „Zrozumienie historii ognia sprawia, że doceniasz, że jest to naturalna część systemu ziemskiego, którego nie możemy wykluczyć. ”Rozmawiał z Smithsonian.com o swojej nadchodzącej książce Burning Planet : The Story of Fire Through Time (wydanej 1 czerwca przez Oxford University Press).

Burning Planet: The Story of Fire Through Time

Szalejące pożary zniszczyły w ostatnich latach ogromne obszary Kalifornii i Australii, a prognozy są takie, że w nadchodzących latach zobaczymy więcej tego samego w wyniku zmian klimatu. Ale to nic nowego. Od zarania życia na lądzie pożary na dużą skalę przyczyniły się do kształtowania życia na Ziemi.

Kupować

Co wywołało - zamierzony kalambur - twoje zainteresowanie badaniem pożarów?

To było 40 lat temu, kiedy zacząłem doktorat z roślin kopalnych. Rozpuściłem kamień i znalazłem fragmenty i węgiel drzewny, które miały około 320 milionów lat. Znalazłem wtedy najwcześniejszą znaną gałąź drzew iglastych, co wywołało moją myśl o pożarze w czasach starożytnych. Przez ostatnie 40 lat, patrząc na węgiel drzewny w czasie geologicznym, próbowałem zrekonstruować starożytne systemy przeciwpożarowe.

Jak badasz historię ognia?

Kiedy pożar przechodzi przez roślinność, zawsze pozostaje trochę pozostałości. Pozostały węgiel drzewny jest bardzo obojętny i łatwo się konserwuje. Pięknie zachowuje także anatomię spalanych roślin. Te kawałki węgla drzewnego osadzają się w osadach, które następnie zachowują się jak skały w czasie geologicznym. Podnosisz kawałek skały, który może mieć 350 milionów lat, rozpuszczasz go i nie tylko wtedy możesz z węgla drzewnego powiedzieć, że wybuchł pożar, ale możesz być w stanie ustalić, co zostało spalone.

Kiedy ziemia zaczęła płonąć?

Pierwszy znany pożar miał miejsce około 420 milionów lat temu - wiemy o tym z fragmentów węgla drzewnego znalezionych w Walii - ale w tym czasie nie było dużo roślinności, więc prawdopodobnie pożar nie był rozległy. Drzewa pojawiły się 50 milionów lat później, ale poziomy tlenu w atmosferze były wówczas niskie - ogień potrzebuje co najmniej 17 procent tlenu w atmosferze. Więc prawdopodobnie dopiero 350 milionów lat temu otrzymaliście to, co obecnie nazywamy pożarami lasów.

Jak pożary ukształtowały planetę?

Ogień z czasem miał znaczący wpływ na atmosferę, wykorzystując tlen i wytwarzając duże ilości CO2. Ogień stymulował również ewolucję niektórych roślin. Na przykład sosny rozwinęły bardzo gęste szczekanie prawdopodobnie w okresie wysokiego pożaru około 90 milionów lat temu. Niektóre rośliny używają ognia do własnej strategii rozmnażania, na przykład szyszki, które otworzą się dopiero po przejściu pożaru. Pożary niszczą rośliny na ziemi, więc kiedy szyszki się otwierają, nasiona są [upuszczane] na gołe gleby i mogą naprawdę dobrze sobie radzić. Istnieją inne rośliny, takie jak Fynbos, niektóre rośliny proteaceae w Południowej Afryce, które faktycznie zaczynają kwitnąć i upuszczać nasiona, gdy wyczują dym z ognia.

Andrew C. Scott (Abbie Trayler-Smith)

A związek między ludźmi a ogniem?

Półtora miliona lat temu wczesni ludzie mogli być w stanie skorzystać z pożarów naturalnych, ale prawdopodobnie znacznie później mogli rozpocząć pożary, być może jeszcze 40 000 lat temu. To oczywiście miało znaczenie ewolucyjne. Ludzie gromadzili się wokół pożarów w celu ogrzewania, przygotowywania posiłków, tworzenia narzędzi, spotkań towarzyskich.

Co najbardziej źle rozumiemy w kwestii ognia ?

Po pierwsze [zakładamy], że wszystkie pożary są złe. Po drugie, że ludzie rozpalają wszystkie pożary. Pożary są częścią wielu naturalnych systemów zapoczątkowanych przez uderzenia pioruna. Jeśli nie ma paliwa do spalenia, to nie dostaniesz ognia, a paliwo to musi być we właściwym stanie - wystarczająco suche, aby się paliło. Możesz więc obwiniać ludzi, ale w rzeczywistości czasami są one po prostu źródłem zapłonu, a pożar tylko czeka.

Istnieje wiele rodzajów roślinności, dla których ogień jest regularną częścią naturalnego systemu. Jednym z naszych dużych problemów jest to, że jako ludzie lubimy budować nasze domy coraz bardziej na dzikich obszarach lądowych, nie uważając, że pożar jest poważnym problemem. Uważamy, że możemy to wykluczyć. W niektórych przypadkach możemy być w stanie, w niektórych rodzajach roślinności. Ale w wielu częściach świata, w wielu miejscach, budujemy łatwopalną roślinność. Myśl, że możemy wykluczyć pożar z krajobrazu, jest prawdopodobnie jednym z największych błędów.

Po drugie, zmieniamy naturę naszej roślinności. Wprowadzamy rośliny spoza ich naturalnego środowiska. W szczególności, na przykład, trawy rozprzestrzeniają się w niektórych częściach zachodnich Stanów Zjednoczonych, a trawy te faktycznie zmieniły charakter pożarów, które występują na niektórych obszarach wegetacyjnych.

W swojej książce mówisz, że pożar Haymana w 2002 roku w Kolorado zmienił nasze rozumienie współczesnych pożarów. Czy możesz rozwinąć?

Pożar w Hayman był ważny, ponieważ po raz pierwszy mieliśmy dużo danych satelitarnych i wiele informacji o tym, jak poruszał się ogień. Został bardzo dokładnie przestudiowany i dlatego dał nam znacznie lepsze zrozumienie działania niektórych z tych pożarów. Jedną z rzeczy, które zostały opracowane w ciągu ostatnich 20 lat, jest nasze zrozumienie tego, co nazywamy erozją po pożarze. Czasami po pożarze może dojść do poważnej powodzi, ponieważ ogień zrzucił roślinność i wiele wiązań mogło zostać zabitych. Wiele osadów może poruszać się bardzo szybko.

To coś, co widzimy również w zapisie kopalnym. Możliwe, że niektóre z dużych łóżek kości dinozaurów mogą być związane z erozją po pożarze. Innymi słowy, te ogromne powodzie po pożarze mogły pochłonąć niektóre duże dinozaury.

Jak zmieniają się pożary?

Niewielkie zmiany klimatu mogą mieć dramatyczny efekt. W zachodnich Stanach Zjednoczonych topnienie śniegu nadchodzi nieco wcześniej, więc roślinność wysycha wcześniej, a sezon pożaru jest dłuższy. A tam, gdzie mieszkam w południowej Anglii, która niekoniecznie słynie z pożarów lasów, będzie potrzebować jedynie niewielkich zmian, gdy wystąpi deszcz, aby mogły wystąpić dłuższe okresy suchości, w których prawdopodobnie będzie więcej pożarów. A ponieważ wprowadziliśmy rośliny na obszary poza ich naturalnym środowiskiem, zaostrzyliśmy ten problem. Musimy dokładnie przemyśleć budowę w tych łatwopalnych krajobrazach. Musimy przeprowadzić prawdziwą debatę: czy chcemy narażać życie na pożary?