Nawet gdy pewne umiejętności umysłowe pogarszają się z wiekiem - jak znowu nazywał się ten facet? - naukowcy odkrywają, że umysł staje się ostrzejszy przy wielu niezwykle ważnych zdolnościach. W badaniu z University of Illinois starsi kontrolerzy ruchu lotniczego wyróżniali się pod względem poznawczym opodatkowania, pomimo pewnych strat w pamięci krótkotrwałej i wizualnym przetwarzaniu przestrzennym. Jak to? Byli ekspertami w nawigacji, żonglowaniu wieloma samolotami jednocześnie i unikaniu kolizji.
Ludzie uczą się także, jak skuteczniej radzić sobie z konfliktami społecznymi. W badaniu z 2010 r. Naukowcy z University of Michigan przedstawili listy „Dear Abby” 200 osobom i zapytali, jakie rady by im dali. Badani w wieku 60 lat byli lepsi od młodszych w wyobrażaniu sobie różnych punktów widzenia, myśleniu o wielu rozdzielczościach i sugerowaniu kompromisów.
Okazuje się, że opanowanie emocji jest umiejętnością samą w sobie, której opanowanie wymaga wielu lat. W badaniu opublikowanym w tym roku niemieccy naukowcy kazali ludziom grać w gry hazardowe, które mają wywołać żal. W przeciwieństwie do dwudziestokilkulatków, osoby po 60. roku życia nie bolały się z powodu przegranej i rzadziej próbowały odzyskać swoją stratę, podejmując później duże ryzyko.
Te umiejętności społeczne mogą przynieść ogromne korzyści. W 2010 r. Naukowcy z Stony Brook University przeanalizowali ankietę telefoniczną przeprowadzoną wśród setek tysięcy Amerykanów i stwierdzili, że ludzie w wieku powyżej 50 lat byli ogólnie szczęśliwsi, a gniew stopniowo spadał od lat 20. do 70., a stres spadał z klifu w latach 50.
Może to być wiadomość dla osób, które utożsamiają bycie starym ze smutkiem i samotnością, ale pasuje do pracy Laury Carstensen, psychologa ze Stanford. Prowadziła badanie, które obserwowało osoby w wieku od 18 do 94 lat przez dekadę, i odkryła, że są szczęśliwsi, a ich emocje mniej się odbijają. Takie badania ujawniają, że negatywne emocje, takie jak smutek, gniew i strach, stają się mniej wyraźne niż w naszych pełnych dramatów młodszych latach.
Socjolog Cornell, Karl Pillemer i współpracownicy przeprowadzili wywiad z około 1200 osobami starszymi na potrzeby książki 30 lekcji życia: wypróbowane i prawdziwe porady od najmądrzejszych Amerykanów . „Wiele osób powiedziało coś w tym stylu:„ Chciałbym, abym nauczył się cieszyć życiem na co dzień i cieszyć się chwilą, kiedy miałem 30 lat, a nie 60 ”, mówi. Osoby w podeszłym wieku, które przeprowadzają wywiad, mogą „opisać ostatnie pięć lub dziesięć lat jako najszczęśliwsze lata ich życia”.
„Mamy poważnie negatywny stereotyp z lat 70. i późniejszych” - mówi Pillemer - „i ten stereotyp jest zazwyczaj niepoprawny”.
