We wrześniu 1950 roku Oliver Brown odprowadził swoją młodą córkę do jej szkoły sąsiedzkiej w Topeka w stanie Kansas. Kiedy próbował zapisać ją do białej szkoły Sumner, odmówiono jej miejsca, ponieważ była czarna. Odrzucenie rozpoczęło jedną z najbardziej znanych spraw sądowych w historii Stanów Zjednoczonych, Brown przeciwko Board of Education of Topeka, Kansas. Decyzja Sądu Najwyższego z 1954 r., Która nastąpiła później, zniszczyła półwiecze stare „odrębne, ale równe” standardy, zapoczątkowując erę segregacji szkolnej. W niedzielę Linda Brown, mała dziewczynka w centrum tego monumentalnego wyroku, zmarła w Topeka w wieku 75 lat, donosi Neil Genzlinger z The New York Times .
Topeka, stolica stanu, liczyła około 80 000 mieszkańców na początku lat 50. XX wieku, zgodnie z wystawą Smithsonian National Museum of American History na Brown przeciwko Board . Około 80 procent populacji było czarnych i chociaż transport był zintegrowany z autobusami i koleją, większość miejsc publicznych, takich jak hotele i restauracje, pozostała segregowana.
Oliver Brown i inni członkowie czarnej społeczności Topeka mieli dość. „Mój ojciec był wtedy jak wielu innych czarnych rodziców w Topeka w tym czasie” - wyjaśnił Brown w dokumencie z 1985 r. „ Oczy na nagrody” donosi CNN. „Nie martwili się o jakość edukacji, jaką otrzymywali ich dzieci, martwili się ilością - lub odległością, jaką dziecko musi udać się na edukację”.
Ponieważ odmówiono jej wstępu do miejscowej publicznej szkoły podstawowej, która była zaledwie siedem przecznic od domu, Linda została zmuszona do przejścia przez niebezpieczny obszar, aby dostać się na przystanek autobusowy, gdzie „wiele razy musiała czekać przez zimno, deszcz i śnieg ”, aby uczęszczać do innej szkoły 21 przecznic dalej, o czym później świadczył jej ojciec.
Brownowie stali się jedną z 13 rodzin Topeka, które zostały wybrane przez National Association for the Advance of Coloured, aby służyć jako potencjalne przypadki testowe w celu zakończenia legalizacji polityki dyskryminacji rasowej w szkołach publicznych. Podobne działania miały miejsce w społecznościach w całym kraju. Jak donosi Genzlinger, instrukcje NAACP dla każdej z rodzin brzmiały następująco: „Znajdź najbliższą białą szkołę w swoim domu i zabierz swoje dziecko lub dzieci i świadka, i spróbuj zapisać się jesienią, a następnie wróć i powiedz nam co się stało."
Według History.com, po tym, jak jego córce odmówiono przyjęcia do Sumner, Oliver Brown złożył pozew zbiorowy przeciwko zarządowi szkoły Topeka. Ta sprawa trafiła do sądu wraz z innymi sprawami testowymi. Wreszcie w 1952 r. Sprawa Browna i cztery inne sprawy z Delaware w stanie Wirginia w Karolinie Południowej i Waszyngtonie zostały połączone w sprawę Brown przeciwko Board of Education of Topeka, która została rozpoznana przez Sąd Najwyższy. (Wcześniej sądy niższej instancji wydały orzeczenia na korzyść zarządów szkół, zgodnie z „odrębnym, ale równym” orzeczeniem w sprawie Sądu Najwyższego z 1896 r. Plessy przeciwko Fegusonowi, która legitymizowała segregację Jima Crowa.)
Kiedy Sąd Najwyższy orzekł na korzyść powodów w 1954 r., Sprawa legalnie zakończyła epokę segregacji „odrębną, ale równą”. Ale rzeczywistość była zupełnie inna dla ludzi w terenie. W całym kraju zarządy szkół i stany próbowały różnych sztuczek, aby uniknąć nakazów segregacji, a niektóre obszary po prostu zignorowały mandat. Doprowadziło to do niektórych z najbardziej znanych incydentów z epoki praw obywatelskich, w tym do starcia w Little Rock Central High w Arkansas, kiedy grupa czarnych uczniów szkół średnich, później nazwanych „Little Rock Nine”, nie mogła wejść do budynku przez Gwardię Narodową, którą gubernator Arkansas Orval Faubus wezwał wbrew orzeczeniu Sądu Najwyższego. Później wojska federalne wysłane przez prezydenta Eisenhowera odprowadziły dzieci do szkoły.
Jeszcze w 1963 r. Gubernator Alabamy George Wallace i żołnierze stanowi fizycznie zablokowali wejście do hali rejestracyjnej na University of Alabama, aby uniemożliwić zapisanie się dwóch czarnych studentów. Oni także musieli się odsunąć, gdy rozmieszczono oddziały Gwardii Narodowej.
Harry R. Rubenstein, kustosz historii politycznej w National Museum of American History, twierdzi, że Stany Zjednoczone były innym miejscem niż Brown. „Ludziom trudno jest zrozumieć, co to znaczy żyć w społeczeństwie z zalegalizowaną segregacją” - mówi. „Ciężar państwa miał na celu wymuszenie segregacji. Jednym z głównych problemów ruchu obywatelskiego była ta przeszkoda prawna”.
Ważne jest, aby zrozumieć, że Brown nie był tylko romantyczną historią jednej rodziny Topeka, która stawiała czoła niesprawiedliwości. Jak wyjaśnia Rubenstein, grupa prawników pracowała nad stworzeniem idealnej skrzynki testowej od lat 30. XX wieku. Ruch był prowadzony przez skrzydło prawne NAACP i członków szkoły prawniczej Howard University. „ Brown był wysiłkiem grupy prawników, aby obalić segregację prawną jako sposób na złamanie segregacji w innych sferach publicznych” - mówi. „Zapytali:„ Jak atakujesz ten system prawny? ” Jednym ze sposobów było zajęcie się najbardziej wrażliwym obszarem, jakim była debata nad szkołami, ponieważ było tak oczywiste, że nie miało miejsca oddzielne, ale równe. To właśnie szczelina pozwoliła im zaatakować cały świat legalnej segregacji ”.
Linda Brown nigdy nie miała okazji uczęszczać na Sumner, ponieważ jej rodzina przeprowadziła się z okolicy przed wydaniem decyzji o segregacji. Ale Vanessa Romo z NPR donosi, że w 1979 r. Służyła jako powód w odrodzeniu pierwotnej sprawy, która pozwała okręg szkolny za nie wywiązanie się ze zobowiązania do segregacji.
Brown dorastał, by zostać konsultantem edukacyjnym i prelegentem. Była także regularną wolontariuszką w swoim kościele, pisze Genzlinger w nekrologu „ Timesa ” i matką dwojga dzieci, które, częściowo dzięki aktywizmowi swojej rodziny, uczęszczały do wydzielonych szkół publicznych. Chociaż Linda zawsze przypisywała swojemu ojcu, że posunęła się naprzód w sprawie, później powiedziała w wywiadzie dla NPR, że jest dumna z roli, jaką odegrała w historycznym orzeczeniu.
Nota redaktora, 27 marca 2018 r . : Ten artykuł został zaktualizowany, aby odzwierciedlić doniesienie New York Time, że Brown miała 75 lat, a nie 76 lat, kiedy zmarła. Według domu pogrzebowego urodziła się 20 lutego 1943 r. Inne źródła podają jej datę urodzenia jako 20 lutego 1942 r.
