Podróże kosmiczne są trudne dla ludzkiego ciała. A jeśli naukowcy mają nadzieję wysłać astronautów na Marsa i dalej, muszą dowiedzieć się znacznie więcej o skutkach życia przy niewielkiej grawitacji lub bez niej. Tak więc grupa naukowców zwróciła się do gatunku innego niż człowiek, szukając wskazówek: płazińce.
Jak donosi UPI Brooks Hays, naukowcy wysłali grupę nieustraszonych płazińców na międzynarodową stację kosmiczną na pięć tygodni, aby zobaczyć, jak sobie poradzą, a dziwne wyniki oferują nowy wgląd w zdrowie ludzkie. Szczegółowo opisują niesamowitą podróż w badaniu opublikowanym w czasopiśmie Regeneration .
„Wiele z tego, co zrobiono w przeszłości, koncentrowało się na zdrowiu astronautów i można się z tego wiele nauczyć, ale koncentrujemy się przede wszystkim na procesach na poziomie komórkowym i molekularnym, które mogą wpływać na procesy regeneracyjne na Ziemi”, mówi Kris Kimel, prezes i założycielka Kentucky Space, która współpracowała z Tufts University w ramach eksperymentu.
Płaskie płazińce są znane ze swojej niesamowitej zdolności do regeneracji po cięciu. Tak więc w 2015 r. Naukowcy wysłali zestaw robaków, niektóre w całości, a niektóre amputowano, do stacji kosmicznej na statku kosmicznym DragonX Dragon. Robaki żyły na stacji przez pięć tygodni w probówkach wypełnionych w połowie wodą i w połowie powietrzem. Tymczasem na Ziemi badacze wzięli inne zestawy robaków, zaplombowali je w tym samym układzie i przechowywali w całkowitej ciemności.
Kiedy robaki wróciły na Ziemię, zostały poddane serii testów wraz z grupą kontrolną. I były duże różnice. Początkowo po powrocie kosmiczne robaki były zwinięte i sparaliżowane, w przeciwieństwie do swoich odpowiedników. Ale w ciągu dwóch godzin rozwinęli się. Badacze śledzili także ich ruch w częściowo oświetlonych obszarach. Robaki, które właśnie wróciły z kosmosu, spędzały znacznie mniej czasu w ciemności w porównaniu do grupy kontrolnej i wykazywały zmieniony stan metaboliczny.
Ale z czasem wszystko stawało się coraz dziwniejsze. Niektóre z wszystkich kosmicznych robaków spontanicznie podzieliły się na dwie, ale jeden z amputowanych odrosł do tyłu o dwie głowy - a kiedy został podzielony, jego potomstwo również. W komunikacie prasowym naukowcy twierdzą, że po raz pierwszy ktoś w zespole zaobserwował takie zachowanie od ponad 18 lat pracy z podobnymi robakami.
„Widzenie dwugłaskiego płazińca było dość niezwykłe” - mówi Smithsonian.com, biolog biolog Tufts University, który jest współautorem tego artykułu. A kiedy zespół odciął nowe głowy, odrosły. „Zmiany te wydają się być trwałe, a przynajmniej długotrwałe”, mówi Levin.
Istnieją jednak pewne ograniczenia w badaniu. Badacze przyznają, że trudno było utrzymać grupę kontrolną w tej samej temperaturze, co robaki zabrane w kosmos, i zauważają, że amputacje wykonywano na Ziemi, gdy byłoby idealnie, aby wyciąć robaki w kosmosie. I prawie niemożliwe jest ustalenie, które siły fizyczne w kosmosie - w przeciwieństwie do czynników wprowadzonych podczas lotu i przechowywania - miały wpływ na robaki. W przyszłości, mówi Levin, chcą, aby astronauci wykonywali amputacje na ISS, aby amputowane robaki spędzały mniej czasu w transporcie. I mają nadzieję, że pewnego dnia będą mogli obserwować swój eksperyment wielkości bochenka chleba w czasie rzeczywistym, aby śledzić robaki, które dzielą się i rozmnażają w przestrzeni.
Mimo to badanie jest intrygującym spojrzeniem na wpływ kosmosu na ludzi. Oczywiście robaki nie są ludźmi, ale zmiany, które przeszły, sugerują, że podróż w kosmos może mieć całkiem dramatyczne skutki. Śledzi to inne badania, takie jak ostatnie, które wykazały uszkodzenie nasienia myszy w przestrzeni kosmicznej.
Jak mówi Levin, badanie ma również wpływ na leki na Ziemi. Ponad połowa genów planarnych jest podobna do genów ludzkich, ale to dopiero początek. Mówiąc, badając, w jaki sposób działają komórki, gdy uciekają przed wpływem grawitacji i ziemskiego pola magnetycznego, naukowcy mogą dowiedzieć się więcej o tym, jak czynniki te wpływają na decyzje komórek o podziale, różnicowaniu na różne narządy, a nawet zaprzestaniu wzrostu.
„Eksperymenty w kosmosie są bardzo ważne” - mówi Levin. „Pozwalają nam przyjrzeć się roli sił fizycznych, a nie tylko genetyki”.
Zgadza się: robaki pewnego dnia mogą nie tylko pomóc ludziom przekraść się przez potencjalne zagrożenia życia w kosmosie, ale także być zdrowszym w domu.
