Od 1976 roku w pionierskiej galerii National Air and Space Museum znajdują się tak ukochane samoloty, jak Lockheed Vega Amelii Earhart oraz Lockheed Sirius Charlesa i Mornie Lindbergh. Ale po ponad 30 latach ekspozycji muzealni pracownicy w 2009 roku zdecydowali, że samoloty i eksponat będą mogły zostać odnowione. Darowizny w wysokości 10 milionów dolarów od Fundacji Conrada N. Hiltona rozpoczęły prace.
Nowa galeria Barron Hilton Pioneers of Flight zostanie otwarta jutro (dostępna jest także wystawa online). Dostarcza świeżego spojrzenia na to, co kurator Peter Jakab nazywa „okresem dojrzewania lotnictwa”, środkowym okresem w historii lotu, kiedy prace pierwszych pionierów „dojrzewały i znajdowały swoją drogę”.
W tym czasie było wiele nowości: pierwszy lot międzykontynentalny w 1911 r. (Calbraith Perry Rodgers w Wright X Vin Fiz ), pierwszy lot dookoła świata w 1924 r. (Członkowie armii amerykańskiej w Douglas World Cruiser Chicago ) i pierwsza kobieta, która latała solo przez Atlantyk w 1932 r. (Amelia Earhart w Lockheed Vega). „Gorączka lotnicza” - mówią kuratorzy - szalała na całym świecie, zwłaszcza w Stanach Zjednoczonych. Do 1938 r. 25 000 osób miało licencje pilotów w porównaniu do 1500 osób zaledwie dziesięć lat wcześniej.
„Każdy z tych obiektów reprezentuje fascynujące ludzkie historie” - powiedział Jakab podczas podglądu mediów we wtorek. „Ktoś go zaprojektował. Ktoś go zbudował. Przetestował. Latał. Sprzedał. Lub zbudował wokół niego firmę. I to na skrzyżowaniu sprzętu i ludzi, gdzie muzea mają znaczenie”.
W latach dwudziestych i trzydziestych publiczność interesowała się samolotami i pilotami, którzy nimi latali. Earhart stała się szczególnie ikoną kultury popularnej, kierując własną sukienką i liniami bagażowymi do wielkich sukcesów, a także promując rozwój społeczny kobiet na kilku różnych arenach. „Pierwsza wystawa Pioneers of Flight nie zawsze mówiła o pilotach” - mówi kustosz Dorota Cochrane. „Nowa wystawa naprawdę pozwala nam realizować naszą misję jako muzeum”.
Galeria Pioneers of Flight jest podzielona tematycznie, z sekcjami dotyczącymi lotnictwa wojskowego i cywilnego, afroamerykańskiego zaangażowania w lot i początków rocketrii. Oprócz dużych samolotów kuratorzy używali przedmiotów osobistych, aby opowiedzieć historię lotników i ich kariery. Wśród tych artefaktów jest para rakiet śnieżnych, które Charles i Anne Morrow Lindbergh spakowali na lot w 1933 roku nad Arktyką, aby zbadać możliwe komercyjne trasy dla Pan Am, które są nadal w użyciu. (Poszukaj artykułu w styczniowym numerze magazynu Smithsonian ).
Jednym z ulubionych przedmiotów Cochrane'a jest rzeźbiona drewniana skrzynka trofeum Amelii Earhart, którą ręcznie wykonał mąż George Putnam, aby reprezentować trzy najbardziej przełomowe misje pilota. We wczesnych latach lotu zarówno lotnictwo wojskowe, jak i cywilne koncentrowało się głównie wokół trofeów, które były przyznawane za „pierwsze” lotnictwo i wyścigi dużych prędkości na wyznaczonym kursie. Była nawet nagroda Pulitzera dla lotnictwa, która promowała lot dużych prędkości.
Nowa ekspozycja obejmuje także niektóre postępy technologiczne dokonane w ciągu ostatnich 30 lat, kiedy samoloty były widoczne (np. Komputery). Jedna cyfrowa interaktywna pozwala odwiedzającym wybrać sprzęt, który należy zabrać z Lindberghs podczas lotu do Arktyki. Część darowizny Fundacji Hilton przeznaczono również na sfinansowanie programu edukacji wczesnoszkolnej w galerii, w którym dzieci mogą wystawiać kukiełki, bawić się lalkami pilotowymi i nie tylko.
Wystawa, mówi Jakab, opowiada uniwersalną historię. „Poznawanie historii kobiet i mężczyzn, którzy projektują, budują i latają tymi maszynami, jest w pewnym stopniu poznanie historii nas jako ludzi, a my z kolei zaczynamy poznawać samych siebie”.
