Hebrajski tekst książki Ben Siry, zakupiony przez Gibsona i Lewisa. Zdjęcie: University of Cambridge
Sto siedemnaście lat temu siostry bliźniaczki Agnes Smith Lewis i Margaret Dunlop Gibson, oboje znakomici naukowcy, podróżowali przez Kair. New Yorker twierdzi, że od księgarni w mieście para kupiła niewielki zestaw starożytnych tekstów hebrajskich. Jedno z pism okazało się być oryginalną kopią przysłów Bena Siry.
Ale to odkrycie stanowiło jedynie wskazówkę dla zbioru hebrajskich dokumentów przechowywanych przez Kair. Widząc dokumenty po powrocie Lewisa i Gibsona do Anglii, Solomon Schechter, inny uczony z Cambridge, udał się do Kairu. Schechter, mówi New Yorker,
dobrowolnie udał się do synagogi Bena Ezry - miejsca, według legendy, w którym znaleziono trzciny małego Mojżesza. W głębi budynku, w ukrytym repozytorium zwanym genizą (od hebrajskiego słowa ganaz, oznaczającego ukrycie lub odłożenie na bok), Schechter odkrył ponad siedemsetset hebrajskich i arabskich rękopisów i efemeryd.
Zgodnie z tradycjami żydowskimi wszelkie pisma, które odnoszą się do Boga, muszą zostać pochowane. Często zbiera się stos prac, a następnie pogrzebuje razem. Taki był zamiar pism znalezionych w pobliżu Kairu, ale z jakiegoś powodu dokumenty nigdy nie zostały pochowane.
Jednak Żydzi z Fostatu zachowali nie tylko święte teksty, ale prawie wszystko, co kiedykolwiek spisali. Nie jest do końca jasne, dlaczego, ale Outhwaite powiedział mi, że średniowieczni Żydzi prawie nic nie pisali - czy to osobistych listów, czy list zakupów - bez odniesienia się do Boga. (Zwrócenie się do człowieka może wiązać się z pobłogosławieniem go jednym z imion Boga; wróg może zostać przeklęty przywołaniem złej woli Boga).
Z tego powodu zbiór dokumentów odkrytych w genizie kairskiej był wglądem w życie Żydów od IX do XIX wieku.
Widzimy, co ludzie kupowali i zamawiali oraz co zaginęło w przesyłkach między Aleksandrią a włoskimi portami. Dowiadujemy się, jakie ubrania mieli na sobie: jedwabie i tkaniny dla klas średnich z całego znanego świata. Genizah obejmuje umowy przedślubne i akty małżeńskie z XI wieku, w których znajduje się pełny spis kobiecej wyprawy. Zawiera także najstarszy znany akt zaręczyn żydowskich, z 1119 r., Który został wymyślony, aby zapewnić kobiecie (i jej posagowi) ochronę prawną, ponieważ okres między zaręczynami a małżeństwem zmienił się w średniowiecznym Egipcie.
„Pod pewnymi względami”, mówi Jewish Daily Forward, „zawartość Kairskiej Gizizy jest ważniejsza niż Zwoje znad Morza Martwego, zdaniem kilku badaczy. Podczas gdy zwoje z Morza Martwego były literaturą religijną małej sekty, która żyła na pustyni przez kilka lat, Kair Genizah opowiedział historię codziennych szczegółów tysiąclecia żydowskiego życia, od przyziemnych po wspaniałe . ”
Ale wiele z setek tysięcy tekstów tworzących kolekcję to tylko fragmenty, zużyte i zniszczone czasem. „Ponieważ genizah jest w zasadzie pojemnikiem na śmieci”, mówi New York Times, „większość rękopisów była podarta i podarta; Solomon Schechter, jeden z pierwszych badaczy kolekcji, nazwał ją „polem bitew z książkami”.
Podjęto wysiłki, aby złożyć fragmenty z powrotem, ale jest to powolna, żmudna sprawa. Ponad dziesięć lat pracy poświęcono już na digitalizację fragmentów, a teraz ogromny projekt komputerowy przyspiesza odbudowę. Według Times na uniwersytecie w Tel Awiwie „ponad 100 połączonych komputerów… analizuje 500 sygnałów wizualnych dla każdego z 155 514 fragmentów, aby sprawdzić łącznie 12 405 251 341 możliwych par”.
Jak do tej pory praca przy użyciu komputerów, „ Daily Daily Forward”, była w stanie zrobić „więcej w ciągu kilku miesięcy niż w ciągu 110 lat tradycyjnego stypendium”. Według „ Timesa ” skomputeryzowane wysiłki na rzecz odbudowy powinny zostać wykonane w ciągu miesiąca. W pełni zrekonstruowana genizah nie tylko oferuje widok na żydowską historię, ale także przedstawia nową stronę historii Bliskiego Wschodu, uchwyconą przez zwykłych ludzi żyjących w wielokulturowej społeczności u ujścia Nilu.
Więcej z Smithsonian.com:
The Dead Sea Scrolls Just Went Digital
