W 1928 roku Charles Lindbergh przyznał Smithsonianowi swój słynny samolot Spirit of St. Louis po swoim przełomowym transatlantyckim locie z Nowego Jorku do Paryża oraz światowej sławy tournee. Od tego czasu jest zawieszany na dziesięciolecia, najpierw w budynku Arts and Industries Building w National Mall, a następnie w wysokim suficie National Air and Space Museum - aż do teraz.
W ramach projektu konserwatorskiego historyczny samolot został po raz pierwszy od 22 lat opuszczony na ziemię, umożliwiając widzom sprawdzenie go na wysokości oczu i lepsze zrozumienie tego, jak wyglądało doświadczenie Lindbergha w tym samolocie. Pozostanie w tej pozycji przez następne osiem miesięcy, ponieważ wprowadzane są poprawki w pęknięciach zewnętrznej tkaniny i innych obszarach uszkodzenia.
Pierwszy samolot lecący bez międzylądowania z Nowego Jorku do Paryża będzie znajdować się na poziomie naziemnym Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej przez najbliższe pięć miesięcy w trakcie konserwacji (dzięki uprzejmości Narodowego Muzeum Lotnictwa i Przestrzeni Kosmicznej)Podobnie jak Lindbergh, który wcześniej był pilotem poczty lotniczej, Duch pochodził ze stosunkowo skromnego tła. Był to prosty samolot Ryan Airlines ze zbiornikiem gazu z przodu, który faktycznie przesłaniał widok. Lindbergh musiał obrócić samolot i wyjrzeć przez boczne okno lub skorzystać z peryskopu, aby zobaczyć przelatujące niebo.
Podstawowy samolot został zmodyfikowany ze standardowego modelu Ryan M-2, aby go wyposażyć na długą podróż o długości ponad 3600 mil: zespół wydłużył rozpiętość skrzydeł o dziesięć stóp i przesunął silnik w górę, aby poprawić równowagę, ze szczególnym uwzględnieniem przechowywania paliwa .
Mówiąc wszystko, Duch leciał przez 489 godzin, z czego 33½ spędzono na przełomowej podróży z Nowego Jorku do Paryża, podróży, którą Lindbergh przeżył 6 stóp i trzech stóp wcisnął w swój mały kokpit, gryząc kanapki i nawigując po gwiazdach . W 1919 r. Właściciel hotelu Raymond Orteig zaoferował nagrodę w wysokości 25 000 USD każdemu, kto mógł odbyć lot. Przed Lindberghiem sześciu lotników zginęło już podczas próby.
Lot testowy Lindbergh odbył się tuż przed jego wielką podróżą z San Diego do Nowego Jorku, z postojem w St. Louis, jego rodzinnym mieście i imienniku dla samolotu. Po wylądowaniu w Paryżu ponad 100 000 osób powitało go na polu Le Bourget, z których wielu czekało prawie sześć lub siedem godzin. Jego odpowiedź? „Cóż, udało mi się.”
Kiedy podarował Spirit, na zewnątrz samolotu ozdobiono obrazy flag z dwóch pierwszych krajów, w których Lindbergh postawił stopę, a także wielu innych, w tym Kolumbii, Wenezueli i Kuby, krajów, które odwiedził podczas swojej triumfalnej trasy.
Pomimo statusu na parterze, jeden kluczowy aspekt pozostaje ten sam dla celów ochrony: patroni mogą się zbliżyć, ale nadal nie mogą dotknąć historycznego samolotu .
