Przygotowane uzbrojenie, wbijając się do opuszczonej wioski, mężczyźni i ich dowódca byli przerażeni tym, co zobaczyli: martwi żołnierze i cywile oraz dowód pośpiesznego odwrotu. Dowódca rozkazał szybkie umocnienia przed dalszym atakiem, a następnie przyjęcie pogrzebowe.
Zamówienia pochodziły od mało prawdopodobnej postaci: 50-letni już bogaty Benjamin Franklin wycofał się z działalności drukarskiej i słynął ze swoich wynalazków.
Otrzymał medal Copleya od Royal Society of London w 1753 r. Za „ciekawe eksperymenty i obserwacje dotyczące elektryczności” i założył kolegium w Filadelfii, a także wypożyczalnię bibliotek i inne instytucje obywatelskie. Teraz skądinąd niesportowy Franklin znalazł się w roli dowódcy wojskowego, prowadząc 170 mężczyzn w głąb wsi opanowanych przez Shawnee, Delaware i Francuzów, którzy porzucili atak na angielskie osady.
W 1756 r. Wojna francusko-indyjska była w pełnym rozkwicie, zwłaszcza w Pensylwanii: brytyjska i amerykańska armia gen. Edwarda Braddocka została zniszczona wzdłuż rzeki Monongahela na zachodzie w lipcu; grasujący Hindusi uderzyli w promieniu 80 mil od Filadelfii; od lata w regionie zginęło 400 osadników, a innych wzięto do niewoli. Gnadenhütten („chaty łaski”, obecnie Weissport), morawska osada, została zaatakowana przez Indian w listopadzie, a następnie na początku stycznia po wysłaniu tam milicji w celu jej umocnienia. Cała dolina Lehigh została odsłonięta. Franklin wpadł do spowolnienia napływu uchodźców zmierzających w kierunku Filadelfii i powstrzymania pęczniejącego wroga, nastawionego na wypchnięcie Anglików na Atlantyk.
Franklin został dowódcą wojskowym ze względu na swoje doświadczenie w Zgromadzeniu Pensylwanii. Przeżywając starcia między Francuzami i Brytyjczykami w latach czterdziestych XVIII wieku, zrozumiał znaczenie zdecydowanej obrony i w 1755 roku napisał projekt ustawy o utworzeniu milicji. Franklin pomógł generałowi Braddockowi rok wcześniej, więc kiedy nadeszły wieści o nowych nalotach Francuzów i Hindusów na odcinku 70 mil od Betlejem do Reading, gubernator Kolonii Pensylwanii, Robert Morris, poczuł się zobowiązany zwrócić się do niego, aby wzmocnić granica. Mimo niewielkiego szkolenia wojskowego Franklin stał się jednak najwyższym rangą dowódcą wojskowym w kluczowej części Ameryki Brytyjskiej.
Franklinowi towarzyszącemu jako ad-de-camp towarzyszył jego 25-letni syn William, który służył w wojnie króla Jerzego jako nastolatek, a także przyczynił się do zaopatrzenia Braddocka osiem miesięcy wcześniej. William, który był bieglejszy w sztuce wojskowej niż jego ojciec, znacznie pomógł Franklinowi. Obaj później rozpadną się (William stał się anglofilem i torysiem podczas rewolucji), ale teraz ojciec i syn pracowali ręka w rękawicy kontrolując żołnierzy, budując fortyfikacje i odpierając atak.
15 stycznia Franklin rozpoczął marsz w kierunku Gnadenhütten, aby zbudować fort, który stępiłby dalszą agresję francuską i indyjską i ochronił osadników. Wraz z kawalerią, piechotą i pięcioma wagonami Conestoga poprowadził swoich żołnierzy szlakami wzdłuż rzeki Lehigh, flankując daleko na boki i zwiadowców z przodu, doskonale zdając sobie sprawę z skłonności Indian do zasadzki. Gnadenhütten znajdował się tuż za północną granicą Doliny Lehigh - długim grzbietem zwanym Błękitną Górą - i tuż za Lehigh Gap, rozcięciem rzeki i naturalną arterią do podróży lub inwazji. Negocjowanie luki było szczególnie trudne. Kapitan Thomas Lloyd, który służył pod Franklinem, zauważył w swoim dzienniku: „Wąska ścieżka przez góry wykonane przez Lehigh, gdzie skały wystają z każdej strony drogi. . . spraw, by zniszczenie tysiąca było bardzo praktyczne. ”
Służba wojskowa Bena Franklina była niebezpieczna, męcząca, zimna i mokra, a czasem narażał się na niebezpieczeństwo. (Bettmann / Corbis) 
Franklin został dowódcą wojskowym podczas wojny francusko-indyjskiej ze względu na swoje doświadczenie w Zgromadzeniu Pensylwanii. (Michael Nicholson / Corbis) Siły Franklina odepchnęły atak i dotarły bezpiecznie, nawet zimne i mokre, do zrujnowanej osady. Po pochowaniu zmarłych następnego dnia żołnierze przystąpili do wznoszenia palisady. Franklin okazał się zdolnym dowódcą. Kazał mężczyznom zbudować prosty fort o grubości 125 na 50 stóp z ściętymi sosnami o ścianach o wysokości 18 stóp, a stolarze postawili platformę kilka stóp nad ziemią, na której żołnierze mogli stać i strzelać przez luki. Poprowadził patrole, by wyrzucić Indian. Wydał zwięzłe rozkazy dla firm, aby wzmocnić pobliskie osady, przyspieszyć zaopatrzenie i zbudować dwa dodatkowe forty 15 mil na wschód i zachód. Podczas kampanii Gnadenhütten, jak to zwykle bywał, Franklin miał oko na poprawę. Kiedy frekwencja nie była widoczna podczas codziennej modlitwy, Franklin zasugerował wielebnemu Charlesowi Beatty'emu, że jeśli duchowny uzna to za obraźliwe, poleci, aby codzienna racja rumu była udostępniana dopiero po zakończeniu nabożeństwa; frekwencja podskoczyła. Zasugerował, że ludzie używają uwiązanych psów do flankowania i zwiadu, uwalniając je, gdy zauważą wroga.
Zaciekawiony nawet misją wojskową Franklin zauważył w swojej autobiografii korzystną wentylację kamiennych budynków w Betlejem w Pensylwanii i rozmawiał z przywódcami morawskimi o ich stosunku do przemocy (walczyliby tylko, gdyby zostali zaatakowani) i zwyczaju aranżowania małżeństwa przez los - w tym momencie Franklin wyraził sceptycyzm, ale przyznał, że pozostawienie wyboru jednostkom może równie łatwo doprowadzić do nieszczęśliwych związków.
Służba wojskowa Franklina była niebezpieczna, męcząca, zimna i mokra, a czasem narażał się na niebezpieczeństwo. Ale jego służba była również zabarwiona polityką. Franklin był ważnym członkiem Zgromadzenia Pensylwanii. W swoim projekcie wychowania milicji starał się uwzględnić demokratyczną zasadę, że ludzie wybierają swoich oficerów. Służył także bez wynagrodzenia. Mimo to zyskał coraz większą popularność wśród mieszkańców Pensylwanii i niepopularny wśród Thomasa Penna, nielubianego właściciela kolonii z Londynu i gubernatora Morrisa. Oboje obawiali się, że Franklin może dowodzić milicją i, podobnie jak Cezar, maszerować na Filadelfię, aby przejąć rząd.
2 lutego Morris zwołał spotkanie Zgromadzenia w Filadelfii. Franklin i jego syn wyruszyli do stolicy, rezygnując z dowództwa garnizonu Gnadenhütten. Około jednego dnia Franklin usłyszał, że obywatele planują powitać go i maszerować z nim do miasta. Franklin, który od młodości dążył do pokory, był przerażony. Przyspieszył tempo, by przybyć w nocy, stłumiąc w ten sposób pokaz wojskowy.
Profesor Uniwersytetu Kalifornijskiego Alan Houston, autor Benjamina Franklina i Polityki poprawy, odkrył kopie 18 nieznanych wcześniej listów Franklina napisanych podczas jego służby wojskowej. Houston twierdzi, że wyprawa na spustoszone wojną terytorium poszerzyła uznanie granicy przez Franklina jako źródło wzrostu, siły i bogactwa. „Życie Franklina spędził w miastach: Bostonie, Filadelfii, Londynie i Paryżu. Uważał jednak, że granica zachodnia stanowi ważny interes i potrzebuje energicznej obrony ”- mówi. „Wzmocniło to również pojęcie Franklina - szczególnie w przypadku„ rumu ”, że nawet jeśli osoby mają wątpliwe motywy, nadal można je zorganizować, aby osiągnąć godny pochwały koniec. Praktyczność była znakiem rozpoznawczym Franklina. ”
W ciągu kilku tygodni od przybycia do Filadelfii Franklin, który był zastępcą dyrektora generalnego kilku kolonii, wyruszył na inspekcję Wirginii. Stamtąd popłynął do Nowego Jorku, aby spotkać się z lordem Loudounem, nowym dowódcą wojskowym naczelnym kolonii wysłanych przez króla Jerzego. Następnie Zgromadzenie - jeszcze bardziej niezadowolone z Penna w Londynie - poprosiło Franklina, aby był ich przedstawicielem w rządzie brytyjskim. Franklin zgodził się, wypłynął w ciągu kilku miesięcy i nie wrócił do Ameryki przez pięć lat.
Houston uważa, że kampania Gnadenhütten jest dziś w dużej mierze zapomniana, ponieważ, jak mówi, „bycie żołnierzem i dowódcą nie pasuje do naszego wizerunku Franklina. Przypominamy latawiec, sprytnego pisarza Almanacka Biednego Richarda, organizatora ulepszeń obywatelskich i mędrca debaty o Deklaracji Niepodległości. Szef wojskowy nie wydaje się być pojęciem, które chcemy umieścić wśród nich. ”
