Choć Tyrannosaurus rex był potężny, jego małe przednie kończyny sprawiły, że jest jednym z najbardziej wyśmiewanych dinozaurów wszechczasów. Krótkie ramiona tego drapieżnika wydawały się kiedyś niedopasowane do jego ogromnej ramy, a niektóre hipotezy wysunięte w celu wyjaśnienia ich funkcji sprawiły, że „tyranski król” wydawał się głupszy. Pomysły, że Tyrannosaurus używał rąk, aby łaskotać partnerów podczas spotkań małżeńskich lub pomóc odepchnąć się od ziemi po spaniu, były komiczne.
Kiedy naukowcy przestali patrzeć na samą wielkość i badali, co ramiona Tyranozaura mogą nam powiedzieć o anatomii mięśni dinozaura, natychmiast stało się jednak jasne, że jego przednie kończyny nie były w końcu bezużytecznymi śladami. Mimo że przednie kończyny Tyranozaura były niewielkie, prawdopodobnie działały jak meatooki w zabezpieczaniu żywej zdobyczy. Jak zrekonstruował paleontolog Ken Carpenter, Tyrannosaurus był „szponem”, który trzymał blisko pazurów walczącą zdobycz, podczas gdy ogromna głowa zajmowała się brudną robotą. Najwyższy czas, żebyśmy przerwali Tyrannosaurusa . Ale jest też inna grupa dinozaurów, które naprawdę miały zabawnie zahamowane ramiona.
W ubiegłym roku paleontolog Phil Senter przeprowadził przegląd struktur szczątkowych u dinozaurów. Takie struktury były rozproszone po szerokim wachlarzu rodzajów, ale Senter podkreślił, że „szczątkowy” nie oznacza tego samego, co „bezużyteczny”. Zamiast tego szukał struktur, które stały się tak zmniejszone, że nie mogły dłużej pełnić swojej pierwotnej funkcji, nawet gdyby nadal zachowały jakąś inną funkcję drugorzędną. Na przykład, pomimo posiadania tylko dwóch palców, Tyrannosaurus rex zachował pojedynczą kość z trzeciego palca - śródręcza - który był zamknięty w jego dłoni. Ponieważ wiele innych teropodów, w tym niektóre wczesne tyrannozaury, miało trzy palce, ten szyn kości w Tyrannosaurus rex pasuje do definicji szczątkowej struktury.
Dzięki tym ramom Senter rozpoznał, że cała grupa drapieżnych dinozaurów zwanych abelizaurami miała częściowo szczątkowe ramiona. Reprezentowane przez dinozaury, takie jak Carnotaurus i niedawno opisany Skorpiovenator, abelisauridy miały mocne kości ramienia, a następnie znacznie krótsze kości ramienia (promień i łokieć) utrzymywane razem przez nieruchomy staw łokciowy. Mieli również zmniejszoną liczbę krótkich, złączonych palców, które nie mogły chwytać i brakowały pazurów, przez co ich ramiona były bezużyteczne do chwytania ofiar. Podczas gdy tyranozaur miał funkcjonalne kończyny przednie, które odgrywały rolę w stabilizowaniu walczącej ofiary, Carnotaurus i jego krewni mieli tylko małe kończyny przednie, które prawdopodobnie właśnie tam wisiały.
Dlaczego abelizaury, takie jak Carnotaurus, Aucasaurus i Majungasaurus mieli szczątkowe kończyny przednie, nie jest jasne. Trudno sobie wyobrazić, co te dinozaury mogły zrobić z rękami, i możliwe, że ich przednie kończyny w ogóle nie miały żadnej funkcji. (Jak dowiedzieliśmy się z debat na temat broni Tyranozaura, łatwo jest wymyślić historie o potencjalnej funkcji cechy, ale trudno jest przetestować te pomysły.) Jednak pod względem tego, jak otrzymali taką broń w 2002 r. Alexander Vargas zasugerował, że zmiany mogły być związane z wczesnym rozwojem tych dinozaurów. Według Vargasa kikuty, skondensowane, szczątkowe kończyny przednie abelizaurydów mogły być spowodowane utratą funkcji dwóch genów, które regulują rozwój kończyny przedniej, HOXA11 i HOXD11. Jest to prawdopodobne wytłumaczenie, ale daje nam jedynie proksymalny czynnik wyzwalający zmianę w tych dinozaurach. Ustalenie, dlaczego takie krótkie ramiona były szeroko rozpowszechnione wśród tych dinozaurów - i jak polowali bez użycia kończyn przednich - to inna sprawa.
Referencje:
Agnolin, F., i Chiarelli, P. (2009). Położenie pazurów w Noasauridae (Dinosauria: Abelisauroidea) i jego implikacje dla ewolucji manii abelisauroidowej Paläontologische Zeitschrift, 84 (2), 293-300 DOI: 10.1007 / s12542-009-0044-2
Senter, P. (2010). Śladowe struktury szkieletowe u dinozaurów Journal of Zoology, 280 (1), 60-71 DOI: 10.1111 / j.1469-7998.2009.00640.x
