Nitya Kallivayalil nie zamierzała zmieniać sposobu myślenia o naszym zakątku wszechświata. Ale 27-letni doktorant z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics mógł to zrobić. Porównując zdjęcia wykonane w odstępie dwóch lat z Kosmicznym Teleskopem Hubble'a NASA, Kallivayalil, jej doradca Charles Alcock i astronom Roeland van der Marel odkryli, że dwie sąsiednie galaktyki karłowate zwane Obłokami Magellana poruszają się prawie dwa razy szybciej niż wcześniej sądzono. „Byłem bardzo zaskoczony” - mówi Kallivayalil.
Astronomowie od dawna wierzą, że Chmury Magellana krążą wokół naszej własnej, masywniejszej galaktyki, Drogi Mlecznej. Wygląda jednak na to, że galaktyki karłowate poruszają się tak szybko, że mogą zbliżać się przez nasze międzygalaktyczne sąsiedztwo, którego przeznaczeniem jest przemieszczenie się w ciągu najbliższych kilku miliardów lat. Alternatywnie, jeśli chmury są rzeczywiście galaktykami satelitarnymi, sama Droga Mleczna musi mieć znacznie większą masę niż obecnie szacuje się - dodatkowe byłyby potrzebne do utrzymywania chmur grawitacyjnie - lub musi mieć nieregularny rozkład ciemnej materii, który stanowi większość swojej masy.
Tak czy inaczej, mówi Alcock, dyrektor Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, odkrycie Kallivayalil „dodaje nieoczekiwaną nową perspektywę dynamice galaktyki Drogi Mlecznej”.
