20-metrowy potwór wzniósł się na środku drogi, między Bridge Street i Great George Street w Londynie, z dwoma ramionami wyciągniętymi w ciągu dnia, a lampą gazową świecącą jak rozwarta paszcza w nocy. Zbudowany przez inżynierów, zaprojektowany przez zarządcę kolei i zatwierdzony przez Parlament, dziwny sprzęt miał tak samo poważny cel, jak jego wygląd był dziwny: chronić pieszych przed ruchem wagonów i uchronić ulice przed Parlamentem przed zatłoczeniem. 9 grudnia 1868 r. Londyn stał się pierwszym miastem z sygnalizacją świetlną.
Struktura byłaby dziś trudna do rozpoznania. W porównaniu z nowoczesnymi światłami widocznymi na każdym rogu, ta lampa była spektaklem architektonicznym. „Gotyckie boazerie u podstawy podtrzymywały pusty żeliwny słup, pomalowany na zielono i odciążony złoceniami, które następnie przekształciły się w grubą metalową cewkę, otoczoną u góry liśćmi akantu, który wyglądał, jakby wyrastał z ośmiokątnego pudełka zawierającego lampy, który został wykończony ananasowym zwieńczeniem ”, pisze James Winter na londyńskich ulicach Teeming, 1830–1914 . Mimo krzykliwego designu lampa była cudowna. Gazety piały sukces. Inżynierowie przewidzieli pojawienie się tych cudów techniki na każdej ulicy, wraz z towarzyszącym im funkcjonariuszem policji, który będzie nimi zarządzał. Ale w ciągu miesiąca wszystkie emocje osłabły; projekt okazał się mieć fatalną wadę.
* * *
Londyn XIX wieku był niebezpiecznym miejscem dla osób dojeżdżających do pracy. Średniowieczne miasto zostało zbudowane wzdłuż szlaków wzdłuż Tamizy, a rewolucja przemysłowa przyniosła więcej robotników i wozów konnych niż kiedykolwiek wcześniej po wąskich drogach. Kiedy w 1803 roku trener hackney zepsuł się i spowodował korek w głównej arterii, znanej jako Strand, dwóch mężczyzn i kobieta zostali uwięzieni między wagonami węglowymi i zmiażdżeni. W 1811 r. London Bridge gościł w ciągu jednego dnia 90 000 pieszych, 5500 pojazdów i 764 jeźdźców. A powódź ludzi wciąż rosła. Do 1850 r. Około 27 000 osób dojeżdżało codziennie do miasta spoza miast i stanowiło zaledwie jedną dziesiątą ogólnej liczby robotników, z których większość przybywała pieszo lub omnibusem (duży wagon ciągnięty przez konie).
„Ruch uliczny rozłożył turystów na miasto”, pisze Jerry White w Londynie w XIX wieku . „Na West Endzie hałas dla francusko-amerykańskiego podróżnika Louisa Simonda był„ powszechnym zgiełkiem; rodzaj jednolitego mielenia i wstrząsania, takiego jak w wielkim młynie z pięćdziesięcioma parami kamieni. ”
Jeden z turystów skomentował stos, który obejmował pojazdy reklamowe, autokary hackney, wozy osłów i koci mięsożerca. Inny zauważył dworzan siedzących w wagonach, ubranych w ozdoby i jedzących ciastka, gdy czekali na koniec długiej „blokady drogowej”. Według historyka Judith Flanders „natura transportu koni oznaczała, że pewne spowolnienia były nieuniknione”. w „Victorian City: Everyday Life in Dickens 'London ” pisze: „ Opracowano plany ulepszeń. I przerobiony. A potem ponownie. ”Tymczasem średnio trzy lub cztery osoby ginęły co tydzień w wypadkach drogowych.
Brak przepisów ruchu drogowego tylko spotęgował problem. Każda ulica miała inne zasady dotyczące tego, jak należy ją negocjować, a nawet wtedy reguły były rzadko przestrzegane. Ale kierownik kolei John Peake Knight miał możliwe rozwiązanie. Knight już zaznaczyła, że chodzi o bezpieczeństwo na szynach podmiejskich. Jako pierwszy zamówił wagony oświetlone prądem i jako jeden z pierwszych zainstalował dzwonki w samochodach, które pozwoliłyby pasażerom zaalarmować strażników, aby zatrzymali pociągi. W 1865 r. Zaproponował użycie sygnału semaforowego na ulicach Londynu, wzorując się na zasadzie już stosowanej na liniach kolejowych. Filar obejmowałby dwa czerwone ramiona, opuszczone, gdy ruch może się swobodnie przepływać, podniesione, aby ostrzegać kierowców o konieczności zatrzymania się i przepuszczeniu pieszych.
Sygnalizacja świetlna wzniesiona w Londynie w 1868 roku, jak widać w Illustrated Times. (The Illustrated Times) Pomysł szybko przeszedł z policji miejskiej do parlamentu i do 1868 r. Został zatwierdzony. Komisarz policji Richard Mayne wydrukował 10 000 broszur i rozdał je o mieście, ostrzegając kierowców i pieszych o nowej zmianie. Sygnalizacja świetlna używałaby ramion semaforowych w ciągu dnia, a czerwonych i zielonych lamp gazowych w nocy, wszystko to było obsługiwane przez oficera - choć to, czy policjanci faktycznie byli w stanie ograniczyć kierowców w jakikolwiek sposób, było przedmiotem dyskusji wśród kierowców same, zauważa Flandria.
Ale kiedy lampa została postawiona, kierowcy wydawali się zaskakująco zgodni. „Zwykli kierowcy są dość iw dość nieoczekiwanym stopniu podatni na sygnały, czy to ostrożne, czy bezwzględne zatrzymanie się” - zauważył Illustrated Times na początku 1869 r. Kronika południowego Londynu donosi: „Trudniejsze skrzyżowanie może nie być trudne należy wspomnieć, a jeśli przewidywania wynalazcy zostaną zrealizowane, podobne konstrukcje bez wątpienia zostaną szybko wzniesione w wielu innych częściach metropolii. ”
Winter zauważa, że człowiek, który przyniósł lampę do Londynu, był szczególnie zachwycony. „Knight, zachwycony swoim pozornym sukcesem, wkrótce przewidział, że jego sygnał pojawi się na dole Fleet Street i innych ważnych skrzyżowaniach”.
Ale inżynier kolei był przedwcześnie podekscytowany. W styczniu nieszczelna rura gazowa pod chodnikiem pozwoliła na wypełnienie się pustej wieży lampy. Powstałe w wyniku tego eksplozje poważnie poparzyły twarz konstabla, który go eksploatował (niektóre raporty mówią, że mężczyzna zginął w wyniku eksplozji). Winter pisze, że sygnał drogowy został wkrótce zdjęty i nigdy nie został zastąpiony, być może z powodu bezwładności politycznej lub przejścia na emeryturę komisarza policji.
Londyn od dziesięcioleci nadal zmaga się z problemem ruchu. Traktat o tym, jak poprawić ruch w 1871 roku, zauważył, że nawet gdyby takie zasady były stosowane, nikt by się nie zastosował. Minęło ponad pół wieku, zanim sygnały drogowe ponownie wrócą do Londynu. Wraz z rozwojem miasta i pojawieniem się pojazdów silnikowych pojawiła się nowa, elektryczna forma świateł stopu. Do 1925 r. Wróciły policyjne sygnały drogowe, aw 1926 r. Pojawiły się pierwsze zautomatyzowane światła. Jednak bez względu na to, jak bezpieczny i skuteczny był ten nowy aparat, nigdy nie był w stanie sprostać ekstrawaganckiemu stylowi pierwszych świateł ulicznych w Londynie.
