Kiedy archeolodzy odkrywają starożytne ruiny, zwykle znajdują kości. Ludzie mają niesamowitą, zmienną historię tradycji pogrzebowych, a rytuały śmierci wspaniale opowiadają o grupie poglądów ludzi na świat. Ale jedna tajemnica od dawna intrygowała archeologów: gdzie są dzieci? Często można znaleźć miejsca pochówku dla dorosłych i szczątki dorosłych, ale bardzo niewiele miejsc ma kości dziecięce. Oczywiście wiemy, że dzieci umierają i znacznie częściej w przeszłości niż teraz. Gdzie są ich kości?
Katy Meyers na blogu Bones Don't Lie przedstawia kilka teorii. Być może dzieci zostały pochowane na osobnych cmentarzach, których po prostu nie znaleźliśmy. A może ich szczątki gniją szybciej, ponieważ są tak małe. Jedną z możliwości jest to, że niemowlęta, w przeciwieństwie do dorosłych opiekunów, zostały kremowane po śmierci.
Stanowi to problem dla archeologów, ponieważ kremacja pozostawia im niewiele do zbadania. Ale Meyers zwraca uwagę, że archeolodzy zaczęli przyglądać się kremacji nieco mocniej, aby sprawdzić, czy rzeczywiście mogą znaleźć ślady kremowanych ciał w stanowiskach archeologicznych. Aby to zrobić, muszą zrozumieć, co pozostawia kremacja. Aby to zrobić, kilku archeologów podpaliło niektóre prosięta.
Meyers wyjaśnia, co znaleźli:
Wyniki badania wykazały, że szczątki szkieletu prosiąt stanowiły od 2, 18 do 3, 28% pierwotnej masy przed pieczeniem. Jest to zgodne z podobnymi odkryciami szczątków ludzkich niemowląt, gdy wykonano je w nowoczesnych krematoriach - chociaż szczątki prosiąt były nieco bardziej nietknięte niż współczesna kremacja niemowląt ze względu na warunki stosu w porównaniu do profesjonalnych krematoriów. Jæger i Johanson (2013) twierdzą, że na podstawie tego eksperymentu szczątki niemowląt byłyby w stanie wytrzymać stres termiczny kremacji. Wnioskują, że powinniśmy szukać socjo-antropologicznych źródeł różnic w zachowaniu pochówku, a nie jego konserwacji, ponieważ przyczyna niskiej liczby niemowląt pozostaje w przeszłości. Sugerują, że jest prawdopodobne, że uwarunkowania kulturowe spowodowały, że leczenie i grzebanie zmarłych niemowląt odbywało się inaczej niż u dorosłych, i jest prawdopodobne, że po prostu nie szukamy dla nich odpowiednich miejsc.
Innymi słowy, kości niemowlęcia powinny być w stanie wytrzymać kremację i być w pobliżu, abyśmy mogli je znaleźć. Zatem fakt, że nie możemy znaleźć kości, nie oznacza tylko, że wszystkie dzieci zostały poddane kremacji, ale raczej, że nadal nie szukamy we właściwych miejscach ani we właściwy sposób.
