Kilkadziesiąt lat temu amatorski łowca kopalnych Daniel Sotty badał złoże kopalne w Montceau-les-Mines we wschodniej Francji, kiedy natknął się na coś, co wyglądało jak skamielina pająka. Kiedy badacze zbadali znalezisko, okazało się, że wcale nie był to pająk. Teraz ten podobny do pająka 305-milionowy pająk pomaga naukowcom dowiedzieć się, jak powstały nasze nowoczesne 8-nogowe wirujące sieci.
„Kiedy po raz pierwszy to zobaczyłem, nie byłem pewien, jaki to był pajęczak”, powiedział paleontolog Russell Garwood z University of Manchester, który pracował nad skamielinami, powiedział Brianowi Switekowi z National Geographic. „Nogi i cała przednia połowa ciała [zostały] pochowane w skale.”
Kiedy zespół Garwooda, który niedawno opublikował swoje wyniki w Proceedings of the Royal Society B, wykonał skan CT i zbadał trójwymiarowy model stworzenia, zdał sobie sprawę, że nie jest on podobny do innych bezkręgowców. „Ta skamielina jest najbardziej zbliżoną rzeczą do pająka, który nie jest pająkiem” - powiedział Garwood Jonathanowi Webbowi z BBC.
Nazwany Idmonarachne brasieri po Idmon, ojciec tkacza Arachne w mitologii greckiej, bezkręgowiec ma osiem nóg i kłów jak pająk. Ale stworzenie ma segmentowany brzuch i prawdopodobnie mógł jedynie tryskać jedwabnymi kulami, w przeciwieństwie do delikatnych nici współczesnych pająków.
Powód? Idmonarchne nie ma narządu zwanego przędzalnikiem, którego pająki wykorzystują do kierowania jedwabiem i tkania skomplikowanych sieci.
Idmonarchne jest podobny do innych starożytnych uraraneidów spokrewnionych z pająkami, które prawdopodobnie wykorzystywały swój lepki jedwab do wyrównywania nor lub owijania jaj. „[ Idmonarchne ] zmierza w kierunku ewolucji w kierunku prawdziwych pająków”, mówi Switek aracholog Jonathan Coddington z Narodowego Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian. „[To] oznacza dość schludny zestaw przejść do prawdziwej produkcji jedwabiu”.
„Najwcześniejszy znany pająk pochodzi z tego samego złoża kopalnego - i na pewno ma błystki”, mówi Garwood Webbowi. „Więc tak naprawdę patrzymy na wymarłą linię, która oddzieliła linię pająka jakiś czas przed 305 milionami lat temu, a te dwie ewoluowały równolegle.”
Ale ponieważ okaz ma tylko 0, 6 do 0, 8 cala, Garwood musiał upewnić się, że dysze po prostu nie wypadły. Wysłał więc okaz Diamentowy synchrotron, specjalistyczny skaner w Anglii, który potrafi wykryć drobne szczegóły. Wyniki nie wykazały żadnych dziur, w których mogłyby znajdować się przędzarki.
Garwood mówi The Guardian, że to naprawdę odróżnia Idmonarchne od długiego panowania współczesnych pająków. „Kluczową innowacją pająków są błystki” - mówi - i prawdopodobnie jest to przyczyną ich ogromnego sukcesu. ”
