Dinozaur skanował skalistą ziemię i zarośnięte drzewa w poszukiwaniu jedzenia. Potężne stworzenie w wieku jurajskim, mające około 15 stóp wysokości i 20 stóp długości od nosa do ogona, było drapieżnikiem na polowaniu. Jeśli nie można było znaleźć mięsa, gigantyczna bestia miała inne możliwości - bogatą kawiarnię w formie doliny usianej drzewami, krzewami, paprociami i mchami.
200 milionów lat później ślady dinozaurów i innych ślizgają się po skałach w dolinie rzeki Connecticut w zachodniej Nowej Anglii. Niektóre zostały wystawione przez ekipy drogowe i budowlane. Inni, jak na przykład rezerwat dinozaurów w Holyoke w stanie Massachusetts, są widoczni wzdłuż linii brzegowej, widocznej po utworzeniu doliny przez lodowiec około 16 000 lat temu. Rezerwacja jest jednym z kilku miejsc na świecie, w których można chodzić śladami gigantów.
Ichnology - formalne badanie śladów dinozaurów - rozpoczęło się tutaj w 1836 r., Kiedy profesor geologii z Amherst College Edward Hitchcock znalazł ślady po czymś, co uważał za „towarzyskie” ptaki w kamieniołomie. Następnie zebrał prawie 2000 śladów dinozaurów, z których wiele wciąż znajduje się na terenie kampusu w Muzeum Historii Naturalnej w Beneskim. Największy ma 20 cali długości i 14 cali szerokości - ponad dwa razy więcej niż kobieca ręka.
„Nie wiemy, jakiego rodzaju dinozaur wykonał ten wydruk, ponieważ nie mamy kości” - powiedział Smithsonian.com, edukator muzeum, Alfred J. Venne. „Szukamy więc podobnych śladów i takich, które byłyby blisko miejsca, w którym teraz jesteśmy.” Do tej pory dilofozaur, celofiza i podobne ślady znalezione w Anglii są najsilniejszymi konkurentami.
Tory mają więcej do powiedzenia, mówi Venne: Na przykład mogą pokazać prędkość dinozaura. „Krok jest dłuższy, jeśli zwierzę jedzie szybciej”, zauważa Venne, dodając, że naukowcy porównali ślady z ptakami (najbliższymi żyjącymi krewnymi dinozaurów).
Około 10 mil na zachód od Amherst, właściciel kamieniołomu, Kornell Nash, nadal odkrywa ślady dinozaurów na nieruchomości, którą jego ojciec Carlton kupił w 1939 roku. Po wycięciu kawałka łupku ilastego dzieli go prostym nożem kuchennym, aby odsłonić dwa odciski. Wyjaśnia, że połowa jest „negatywna”, gdy stopa dinozaura zapadła się w błoto. Służyło jako forma „pozytywnego” druku złożonego z warstw brudu, które gromadziły się z czasem. Przykłady obydwu można zobaczyć i wystawić na sprzedaż w muzeum Nasha w pobliżu kamieniołomu.
Ale Massachusetts nie jest jedynym miejscem do odwiedzenia - a nawet wejścia - śladami gigantów. Oto inne autostrady dinozaurów do odwiedzenia:
Wyspa Skye, Szkocja
Ślad na plaży Staffin. (John Allan / Wikipedia Commons) Skye reklamuje się jako szkocka „wyspa dinozaurów” i nie bez powodu - na plaży Staffin na wschodnim wybrzeżu w czasie odpływu można zobaczyć odciski pozostawione przez małe dinozaury około 165 milionów lat temu. Jeśli za nimi tęsknisz, małe Muzeum Staffin ma odlewy odcisków, kości dinozaurów i inne skamieniałości).
Dalej na południe na półwyspie Straithard znajduje się formacja piaskowca Valtos. Dwa utwory tutaj pokazują ślady małego teropoda.
Cal Orcko, Boliwia
(Pete Oxford / Minden Pictures / Corbis) 
(Jerry Daykin / Wikimedia Commons) 
(Gerardo Diego Ontiveros) Miliony lat temu mały T. rex buszował w błocie w pobliżu jeziora w dzisiejszej Boliwii. Jego ślady stóp i około 5000 innych, z biegiem czasu ułożyły się pionowo, gdy talerze głęboko pod powierzchnią zderzyły się ze sobą, pchając starożytne tupiące ziemie. Dziś tory przeplatają się na wapiennej ścianie o wysokości 300 stóp, która jest jedną z głównych atrakcji Muzeum Kredy. Szukaj uważnie śladu małych odcisków stóp otaczających większe; niektórzy naukowcy uważają, że zostały stworzone przez dwa dorosłe dinozaury chroniące między nimi dziecko.
Talmont-Saint-Hilaire, Francja
Setki odcisków palców dinozaurów z epoki jurajskiej pojawiają się podczas odpływu na tej plaży na francuskim wybrzeżu Atlantyku. Paleontolodzy badają ślady od 1965 roku i szacują, że pozostawił je tuzin różnych gatunków. Obserwatorzy twierdzą, że najlepiej jechać podczas wiosennej równonocy, gdy na szlakach jest mniej flory morskiej.
Gantheaume Point, Australia
Ślady dinozaurów Gantheaume Point. (Pomemick / iStock) Wybierz się na plażę w tym północno-zachodnim rogu Australii podczas odpływu, aby zobaczyć ścieżki w skałach. Znane od dawna przez Aborygenów utwory stały się przedmiotem badań w latach 40. XX wieku. Naukowcy musieli dokładnie obserwować swoje obserwacje - dramatyczne przypływy tutaj sprawiły, że jedne z najlepszych śladów pojawiły się tylko na około godzinę. Dziś niektórzy turyści widzą je na pokładzie poduszkowców.
La Rioja, Hiszpania
Skamieniałe ślady dinozaurów znalezione w La Rioja, Hiszpania. (Jultud / iStock) Łowcy tropów dinozaurów mogą z łatwością spędzić cały weekend polując na swoje ślady w tym regionie północno-środkowej Hiszpanii, który nazywa się „Parkiem Jurajskim”. Pierwszy przystanek: Era del Peladillo, wzgórze, które szczyci się matką prawie 2000 ścieżek, z których wiele jest obrysowanych na biało, aby zwiększyć widoczność w szarej skale. Następnie udaj się na północny zachód do wsi w pobliżu miejscowości Enciso, gdzie naturalnej wielkości modele dinozaurów stoją na straży starożytnych torów. A jeśli pogoda nie sprzyja śledzeniu, udaj się do centrum paleontologicznego La Rioja, małego muzeum poświęconego starożytnej historii regionu.
Dinosaur Ridge, Morrison, Kolorado
Utwory w Colorado's Dinosaur Ridge. (Footwarrior - Creative Commons / Wikimedia Commons) Przez park na zachód od Denver przebiega ponad 300 śladów dinozaurów ornitopod („ptasie łapy”) i teropodów („piegowate stopy”). Stwory wędrowały tutaj 100 milionów lat temu, kiedy ta część świata była plażą wzdłuż wybrzeży ogromnego oceanu. Są widoczne z różnych miejsc podczas dwumilowej wędrówki po terenie. Nie przegap wizyty w kamieniołomie parku, w którym możesz zobaczyć i dotknąć gładkich ciemnobrązowych kości dinozaurów, które przebijają się przez skały.
