Artykuł pierwotnie ukazał się na ModernFarmer.com.
Jadąc przez małe górskie miasteczko Ouray w południowo-zachodniej Kolorado (1000 mieszkańców), nigdy nie zgadniesz, że w malowniczej enklawie znajduje się jeden z największych na świecie parków wspinaczkowych. Ouray Ice Park z prawie 200 różnymi trasami wspinaczkowymi i 17 000 stóp terenu wzdłuż długiego na kilometr wąwozu Uncompahgre jest wymarzonym miejscem zarówno dla początkujących, jak i doświadczonych wspinaczy lodowych.
Ludzie, którzy tworzą ten lodowaty plac zabaw, są znani jako hodowcy lodu. Każdego roku, gdy zbliża się zima, używają złożonego systemu rur, nawadniania i głowic prysznicowych ułożonych na szczycie wąwozu, aby tworzyć wysokie ściany zamarzniętej wody.
Wspinaczka lodowa stała się popularna w Stanach Zjednoczonych pod koniec lat 60. XX wieku i chociaż poszukiwacze przygód wspinają się na szlaki backcountry zbudowane przez Matkę Naturę od dziesięcioleci, obecnie w tym kraju jest garstka sztucznie zbudowanych lodowców. Wśród nich: EXUM Ice Park w Jackson Hole, Wyoming i Sandstone Ice Park w Sandstone, Minnesota. Na środkowym zachodzie, północnym wschodzie i na Alasce jest też kilka mniejszych osób z sztucznymi trasami do wspinaczki lodowej, ale Ouray Ice Park jest zdecydowanie największy i najbardziej popularny ze względu na swoją wielkość, różnorodność wspinaczek oraz fakt, że wspinaczka w parku jest całkowicie darmowy.
Rozmawialiśmy z Danem Chehaylem, kierownikiem operacji Ouray, aby dowiedzieć się więcej na temat niezwykłego zawodu hodowli lodu.
Modern Farmer: Co dokładnie robi lodołamacz? To może wydawać się dziwnym odniesieniem do niektórych osób.
Dan Chehayl: Rolnik lodu to ktoś, kto wychodzi na skałę lub klif i albo kieruje wodę z pobliskiego źródła, albo poprawia istniejący przepływ wody, wykopując rów, aby skupić wodę w jednym obszarze. Jesteśmy rolnikami! Nasz sezon to zima. Jak tylko temperatury zaczną spadać każdego listopada, wyruszamy do kanionu, aby „wyhodować trochę lodu”.
Hodowcy lodu ręcznie manipulują głowicami prysznicowymi, aby w niektórych miejscach uzyskać mniej lub więcej sprayu. (Dan Chehayl) MF: Jak tworzysz wspinaczki?
DC: Zaczynamy od pracy nad naszym systemem hydraulicznym lub nawadniającym, aby upewnić się, że wszystko działa, zanim zaczniemy uprawiać nasze rośliny. Kolejną rzeczą, którą musimy zrobić, jest to, co nazywamy „deveg”, gdzie pielęgnujemy ściany klifu, aby przycinać wszystkie krzewy i krzewy, które wyrosły latem, ponieważ wpływają na jakość lodu, który możemy wytworzyć. To jest tygodniowy proces.
Kiedy wszystko będzie już gotowe, zaczniemy płynąć wodą przez nasz system nawadniania o długości półtora mili, aby rozpocząć proces wytwarzania lodu. Wzdłuż całego systemu, co około pięć do dziesięciu stóp, są rury ocynkowane, które wychodzą z głównej rury zasilającej z zaworami, głowicami prysznicowymi i drenami, które umożliwiają nam indywidualne wspinanie się w każdym obszarze.
Rzeczywisty proces wytwarzania lodu rozpoczyna się od przepuszczenia wody przez dreny i próby nasycenia skał, tak aby rzeczywista ziemia i skała stały się zimniejsze i mogły utrzymać się i związać z lodem, który wkrótce zacznie rosnąć.
Aby lód związał się ze skałą, potrzebujemy naprawdę niskich temperatur - nastolatki są idealne. Po związaniu lodu proces tworzenia dobrego lodu jest zwykle najlepszy w połowie 20s. Chociaż możemy budować lód szybciej w chłodniejszych temperaturach, nie jest on tak silny. Gdy temperatury spadają coraz bardziej, a skała ochładza się, woda zaczyna zamarzać i robić wszędzie maleńkie sople i uderzenia lodu.
Następnie skupiamy się na odpływach na głowicach prysznicowych, natryskując kropelki o różnych rozmiarach różnymi rodzajami głowic prysznicowych, aby zapewnić więcej lub mniej wody w różnych obszarach, z myślą o tym, aby lód mógł rosnąć. Lekki strumień zwykle wymaga więcej powietrza i mniejszych kropelek, dzięki czemu woda szybciej ochładza się i zamarza szybciej, gdy uderza o lód. Cięższy strumień będzie miał większe kropelki i mniej powietrza, i ostygnie wolniej, dając mu możliwość zejścia niżej w wąwozie, aby obniżyć lód na dłuższych podjazdach w parku.
Wymienianie głowic prysznicowych i przesuwanie ich na boki, bieżąca woda cięższa w chłodniejsze noce i lżejsze w cieplejsze są drobiazgami, które robimy, aby pielęgnować lód każdego dnia.
Głowice prysznicowe biegnące wzdłuż szczytu wąwozu wytwarzają strumień różnej wielkości kropelek, tworząc lód wzdłuż szlaków wspinaczkowych. (Dan Chehayl) MF: Skąd pochodzi woda?
DC: Nasza woda jest odpływem lub przelewem z wodociągów miejskich. Pochodzi ze źródła w górach nad miastem, a następnie wpada do naszych dwóch zbiorników wodnych o pojemności 500 000 galonów. Kiedy są one pełne, odpływ trafia do miniaturowego hydroelektrowni w lecie, a do Ouray Ice Park w zimie. Tak czy inaczej, woda ostatecznie skończy w rzece i skieruje się na północ. Jeśli rolnicy nie wykorzystają go, ostatecznie dotrze do rzeki Kolorado.
Zwykle bierzemy wodę około 20 listopada. Może to potrwać od 20 dni do miesiąca [tworzenie wspinaczek], a czasem nawet dłużej, zanim lód będzie wystarczająco bezpieczny i trwały, aby otworzyć się dla publiczności.
Głowice prysznicowe w akcji (Dan Chehayl) MF: Jak dostałeś się do hodowli lodu?
DC: Mój starszy projekt badań stosowanych w Sterling College [w Vermont] został zatytułowany „Korzyści z wspinaczki lodowej jako turystyki w społecznościach górskich”. Nie wiedziałem, kiedy rozpocząłem ten projekt, że skończę w Ouray Ice Park - najlepszy przykład tego na świecie.
Byłem alpinistą przez wiele lat, zanim miałem okazję nauczyć się wspinać po lodzie w Vermont. Zacząłem w styczniu 2003 roku od profesorów, którzy przez dwa tygodnie chodzili na zajęcia wspinaczki lodowej. Zimy tam były bardzo mroźne, a my mieliśmy sekretne miejsce w małym wąwozie, które na początku mogliśmy pokonać. W miarę, jak wracaliśmy do zdrowia, zaczęliśmy wychodzić na zaplecze, aby wspinać się po lodzie od podstaw. Każda wspinaczka była przygodą; był to dla mnie sposób na rzucenie sobie wyzwania i pokonanie przeszkód oraz świetny sposób na spędzenie czasu z przyjaciółmi.
Mój drugi rok w Sterling College, kilku wyższych klas, odwiedziłem Ouray z moim profesorem w ramach „semestru kultur górskich”. Kiedy wrócili do Vermont, była przerwa wiosenna i opowiedzieli mi o mekce wspinaczki lodowej. W tym momencie byłem już gotowy do sportu, więc wszyscy wskoczyliśmy do mojego kombi Volvo i pojechaliśmy 36 godzin prosto do Ouray, wysiadłem z samochodu o 7 rano i zacząłem się wspinać. Potem uzależniłem się od Ouray.
[Dwa lata później] mój przyjaciel pracował jako rolnik do lodu w Ouray i potrzebowali dodatkowej ręki, więc zostałem zatrudniony jako rolnik do lodów na pół etatu. Zacząłem od dołu, wykonując całą chrząknięcie - odgarnianie śniegu ze wspinaczki, usuwanie kotwic, mnóstwo siekania lodu na głowach prysznicowych, dreny i zawory, szlifowanie chodników, opróżnianie pojemników na śmieci. W następnym roku zacząłem pracować na pełnym etacie przy lodzie.
MF: Nazywasz Ouray Ice Park mekką wspinaczy. Dlaczego?
DC: To największy i najpopularniejszy okres. Ludzie nie podróżują z całego świata lub kraju, aby udać się do lodowca innego niż nasz. Nasz teren jest niesamowity, zapierający dech w piersiach i inspirujący.
Znajdujemy się pięć minut od Ouray - znanej również jako Szwajcaria Ameryki. Znajdujemy się w sercu wielu najlepszych wspinaczek lodowych w Ameryce Północnej, więc możesz trenować przez kilka dni w parku, a następnie wyjść na zaplecze i wspiąć się na 300-metrowy ciągły klasyczny lód, taki jak Wodospad Bridal Veil, Wstążka lub Schody do Nieba. Mamy około 17 000 stóp pionowych wspinaczek lodowych w parku i widzimy od siedmiu do ośmiu tysięcy odwiedzających każdego sezonu.
MF: Jaki jest najlepszy lód do wspinaczki?
DC: Odwiedzający wspinacze lubią lód, który jest duży, gruby i niebieski. Czasami lubią to lepkie, jak w cieplejsze, słoneczne dni lub dużo późnego sezonu; czasami lubią to mocniej i bardziej kruche. Lód jest zawsze inny, w zależności od pogody i pory roku. To część zabawy - zawsze jest inaczej. Większość ludzi prawdopodobnie bardziej lubi lepkie rzeczy - lód „bohatera” lub „plastik”, w który można wbić siekiery lodu i przywiera automatycznie i bez wysiłku.
Lód wspinacza wbija się w sztuczny lód. (Dan Chehayl) 
Samotny wspinacz pokonuje stromą wspinaczkę w Uncompahgre Gorge Ouray. (Dan Chehayl) MF: W jaki sposób park przynosi korzyści zarówno społeczności lokalnej w hrabstwie Ouray, jak i całej społeczności wspinaczkowej?
DC: Bez Parku Lodowego Ouray w zimie Ouray byłby miastem duchów. Nie było prawie żadnej gospodarki, zanim park naprawdę zaczął się rozwijać na początku lat 90. Z biegiem lat, gdy park rozrósł się i stał się bardziej popularny, a więcej wspinaczy odwiedzało i przenosiło się do miasta, gospodarka rosła wraz z nim, aż ostatecznie stała się mekką wspinaczki lodowej, którą jest dzisiaj.
Lokalne firmy i cała społeczność w dużym stopniu polegają na parku, aby utrzymać swoje firmy w sezonie zimowym. Ouray ma teraz jedną z największych społeczności wspinaczkowych w Stanach Zjednoczonych. Za praktycznie wszystkimi drzwiami w mieście znajduje się co najmniej jeden wspinacz i jest to silna społeczność, w której wszyscy jesteśmy przyjaciółmi i wszyscy pracujemy razem, aby chronić nasze zasoby wspinaczkowe i utrzymywać je na stałym poziomie, gdy rośnie każdego roku. Jest to także bardzo przyjazna społeczność - każdego dnia przybywają do miasta nowi wspinacze i witani są z otwartymi ramionami.
MF: Jakie są Twoje cele w Ice Park? Jakieś plany ekspansji?
DC: Zapewnienie jak najlepszego lodu, dobre wrażenia dla odwiedzających oraz bezpieczeństwo pracowników i gości to moje cele każdego roku.
Zawsze staramy się co roku poszerzać nasz teren, dodając dodatkowe podjazdy tam, gdzie to możliwe. Dalszym celem jest maksymalizacja korzyści dla lokalnej społeczności, a także szerszej społeczności wspinaczkowej. Utrzymanie i poprawa infrastruktury jest również dużym celem, podobnie jak utrzymanie personelu z roku na rok, co czyni tę pracę pożądaną.
Zawsze dodajemy słuchawki prysznicowe na końcach każdej sekcji w parku, aby wykonać jeszcze jedną lub dwie wspinaczki. Chcemy również poszerzyć niektóre luki w parku, w którym obecnie nie ma wspinaczek lodowych ani głowic prysznicowych, ale rura przechodzi, aby dostać się do innego obszaru. Powodem, dla którego te miejsca nie były rozwijane w przeszłości, jest albo dostępność, albo ekspozycja na słońce. Miejsca, w których chcemy stworzyć zupełnie nowy obszar, są słabo dostępne ze względu na bezpieczny dostęp do szczytu klifu, zarówno dla hodowców lodu, jak i wspinaczy. Musimy wprowadzić infrastrukturę w postaci schodów i chodników, aby ją rozwinąć, co wymaga zatwierdzenia przez zarząd, zatwierdzenia miasta i pozyskiwania funduszy.
Sprawdź ten film z The Big Story, który pokazuje lodowych farmerów w akcji:
Inne artykuły od Modern Farmer:
- Rolnictwo w Arktyce: można to zrobić
- Freezer Harvest: A History of Ice Cubes
- Fotoreportaż: Portrety kanadyjskich lodowych chat rybackich
