Pierwszy przypadek pandamonium w Ameryce wybuchł w 1937 roku, kiedy panda dziecięca pojawiła się spektakularnie w zoo w Brookfield w Chicago, przyciągając więcej odwiedzających w ciągu jednego dnia niż jakiekolwiek inne zwierzę w historii zoo. Zwierzę zostało schwytane na parnych wyżynach Tybetu przez najbardziej nieprawdopodobnego poszukiwacza przygód, pijącego towarzysza Manhattanu i projektanta sukienek o imieniu Ruth Harkness. Beztroski duch pozostawiony z małą fortuną po tym, jak jej mąż zmarł na swojej własnej wyprawie pandy, Harkness postanowił podjąć sprawę. Była to pozornie impulsywna, szalona decyzja dla kobiety, która, jak napisał Vicki Constantine Croke w „Damie i pandzie ”, „nawet nie przespacerowałaby się po mieście, gdyby w pobliżu była taksówka, którą można by przywitać”. Ale Harkness rozkwitał na niej żmudna wędrówka o długości 1500 mil, która obejmowała porywający romans z jej chińskim przywódcą wyprawy, a ona wróciła z nagrodą, która umknęła jej mężowi.
powiązana zawartość
- Świętuj urodziny Bao Bao imprezą i podsumowaniem jej pierwszego roku
Nie obsesje zawsze kończą się dobrze. Lisiątko z Brookfield zmarł rok później; Harkness, nigdy więcej tak szczęśliwa, jak podczas swojej romantycznej tybetańskiej przygody, zmarła dekadę później alkoholizmu.
Od tego czasu panda-mania jest epidemią, choć niekoniecznie była dobra dla pand. Szacuje się, że na wolności pozostało tylko 1600 niedźwiedzi, a dodatkowe 300 w ogrodach zoologicznych i centrach hodowlanych na całym świecie. Jednym z najbardziej znanych jest Smithsonian's National Zoo, lisiątko o imieniu Bao Bao, urodzone 23 sierpnia. Ponad 123 000 głosów zostało oddanych na jego nowe imię na Smithsonian.com. Oczekuje się, że odwiedzą ją setki tysięcy odwiedzających rok po debiucie publicznym (zaplanowanym na początek 2014 r.). Pisarka Susan Orlean i fotograf Tim Flach złożyli ekskluzywne wizyty Bao Bao i jej rodzicom na przełomie października i listopada („Ready for Her Close-Up”, s. 28).
Bao Bao jest przykrywką naszej sekcji evotourism®, która przedstawia miejsca, w których można zobaczyć niezwykłe dowody ewolucji. Dlaczego panda jest naszym obliczem ewolucji? Oderwij na chwilę oczy od jej twarzy i spójrz na jej kciuk. W słynnym eseju biolog ewolucyjny Stephen Jay Gould zachwycał się kciukiem pandy jako „wyposażonym nie tylko w kość, która daje jej siłę, ale także w mięśnie, aby utrzymać zwinność”. Niesamowicie, zamiast ewoluować przeciwny kciuk z piątej cyfry - tak jak zrobiły nas małpy - pandy zamieniły kość nadgarstkową w praktyczne rozwiązanie do manewrowania bambusem. Gould nazwał kciuk „eleganckim zoologicznym odpowiednikiem storczyków Darwina”.
Ale najbardziej uderzającą rzeczą dla mnie w wielkiej pandzie jest jej głęboka przeszłość jako mięsożercy; jak dokładnie i dlaczego niedźwiedź przeszedł z diety mięsnej na 99% bambusa, jest tajemnicą. Chociaż z pewnością był to wtedy inteligentny ruch ewolucyjny, teraz wydaje się mniej niż idealny. Jednak, jak sugeruje Orlean, charyzmatyczna megafauna rozwinęła nową, sprytną cechę: zdolność do wyglądania nieodparcie uroczym dla ludzi.
Michael Caruso
Redaktor naczelny
