Jak podaje nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Biology Letters, zielona ważka ważąca, Anax junius, rozpoczyna rygorystyczny, wielopokoleniowy wyścig sztafet migracyjnych w Ameryce Północnej, który w dużej mierze pozostaje niezauważony.
Eksperci Dragonfly wiedzieli, że migrowały szmaragdowe zielone i niebieskie owady, ale śledzenie owada o długości trzech cali jest trudne. Smukłe owady są zbyt małe, aby można je było śledzić przez radio i nie podróżują łatwymi do wykrycia rojami, takimi jak monarchy lub ptaki. Aby ujawnić szczegóły podróży ważki, naukowcy sprawdzili 21 lat danych zebranych przez obywateli-naukowców i przeanalizowali ponad 800 próbek zielonych skrzydeł cerujących zebranych w ciągu ostatnich 140 lat z muzeów, donosi Susan Milius z Science News .
Zespół przetestował każdą próbkę skrzydła pod kątem kodu chemicznego, który wskazywałby w przybliżeniu miejsce narodzin błędów. Stamtąd naukowcy mogli dowiedzieć się, jak daleko podróżowały ważki jako dorośli. W tym celu przetestowali trzy izotopy wodoru - lub sygnatury chemiczne - z których każdy różni się geograficznie. Wodór gromadzi się w chitynie larw ważek, która ostatecznie tworzy ich skrzydła w wieku dorosłym. Zidentyfikowanie izotopu w każdej próbce skrzydła pozwoliło badaczom przyjrzeć się pochodzeniu ważek. Izotopy nie są idealne, ale są wystarczająco dobre, aby stwierdzić, czy pochodzą z „Florydy, Maryland czy Maine”, informuje Ben Guarino z „Washington Post” .
Dane naukowe obywateli pozwoliły zespołowi dowiedzieć się, jakie rodzaje naturalnych sygnałów, takich jak temperatura, dają larwom ważki sygnał do pojawienia się i migracji. Od lutego do marca pierwsza generacja ważek wyłania się ze stawów i jezior w południowych Stanach Zjednoczonych, Meksyku i na Karaibach. Następnie te odporne robaki pierwszej generacji podróżują setki mil na północ, docierając do Nowej Anglii lub środkowego zachodu do maja. Kiedy tam dotrą, złożą jaja i umrą.
Aby przejść całoroczną migrację, potrzeba trzech pokoleń ważek. Na czerwono reprezentowane są obszary z wieloma ważkami. W kolorze szarym reprezentowane są obszary, w których brak jest w danym momencie. (Matthew Dodder przez Hallworth i in., Biology Letters) Życie następnej generacji jest równie niesamowite. Podczas gdy niektóre z tych owadów drugiej generacji będą spędzać czas i zimować w stawach i jeziorach na północy podczas fazy nimfy, wiele z nich osiągnie dojrzałość i skieruje się na południe od lipca do października.
Gdy owady docierają na południe, składają kolejną partię jaj, które dojrzewają w trzecim pokoleniu, które będzie żyło bez migracji przez zimę na wybrzeżu, wytwarzając jaja ważek, które wiosną ponownie migrują na północ.
„Wiemy, że migruje wiele owadów, ale mamy pełną historię życia i pełne dane dotyczące migracji tylko dla kilku. Jest to pierwsza ważka na półkuli zachodniej, dla której wiemy o tym ”, mówi starszy autor artykułu Colin Studds z University of Maryland, hrabstwo Baltimore w komunikacie prasowym. „Rozwiązaliśmy pierwszy kawałek wielkiej tajemnicy”.
Większa część tajemnicy - i ta, która dotyczy migrujących motyli, a nawet ptaków - polega na tym, że owady wiedzą, jaką drogą wybrać się na północ i południe i kiedy wiedzą, jak migrować. Dane sugerują, że owady zaczynają migrować na północ, gdy temperatura osiągnie 48 stopni, informuje Guarino w Washington Post . Może się tak również zdarzyć, ponieważ dni zaczynają się wydłużać również w tym czasie.
Zrozumienie wzorców migracji tych i innych owadów jest ważne, ponieważ owady na całym świecie doświadczają ogromnej katastrofy populacji. Poznanie ich historii życia może pomóc naukowcom dowiedzieć się, dlaczego znikają. Jeden ze współautorów badania, Michael Hallworth z Smithsonian Migratory Bird Center, twierdzi, że dane mogą również pomóc w monitorowaniu wpływu naszego ocieplającego się świata.
„Wraz ze zmianami klimatu widzieliśmy ważki migrujące wcześniej na północ i pozostające później jesienią, co może zmienić ich całą biologię i historię życia” - mówi.
