Od lat osiemdziesiątych duże stado migrujących flamingów przybywa do Mumbaju z zamiarem mianowania. Od 30 000 do 40 000 dużych różowych ptaków odwiedzało stolicę indyjskiego stanu Maharashtra. Jednak w tym roku populacja flamingów potroiła się, donosi Payal Mohta z The Guardian, a obrońcy przyrody szacują, że 120 000 ptaków spędza w tym roku wzdłuż błotnistej rzeki Thane Creek, aby cieszyć się bufetem niebiesko-zielonych alg.
Dlaczego więc tyle dodatkowych flamingów dołączyło do imprezy? Naukowcy podejrzewają, że jeden czynnik może mieć związek ze ściekami. Clara Lewis z „ The Times of India” donosi, że pomimo ustanowienia sanktuarium flamingów Thane Creek w ostatnich latach obszar ten stał się gorącym miejscem zanieczyszczeń. Raport z 2016 r. Na temat jakości wody ujawnił alarmujący poziom zanieczyszczenia w Thane Creek wywołany przez niekontrolowane zrzuty ścieków i nielegalny zrzut.
Uważa się, że wszystkie te odpady organiczne powodują boom we wzrost niebiesko-zielonych glonów w błotnistych miejscach, gdzie flamingi chodzą na uczty.
„Jest to dobrze zbadane zjawisko w przyrodzie, że marnotrawstwo jednego gatunku jest pożywieniem dla drugiego”, mówi Mohta z Guardian, Debi Goenka, sekretarz honorowy Bombay Natural History Society (BNHS). „Ścieki w potoku sprzyjają biologicznemu rozwojowi niebiesko-zielonych alg, które są pożywieniem dla flamingów”.
Sunjat Monga, konserwatysta i przyrodnik, który jest autorem książki o ptakach z Mumbaju, zgadza się z tym, mówiąc, że jest mało prawdopodobne, by było tak wiele ptaków, gdyby ludzki odcisk na zbiorniku wodnym nie był tak widoczny. „To zjawisko nazywa się skrajną naturą” - mówi. „Tutaj dzicz łączy się z oddziaływaniem człowieka i niektóre gatunki są w stanie się w nim dobrze rozwijać. To obosieczny miecz.
Jeśli skok flamingów wskazuje jednak na trend, obrońcy przyrody obawiają się, że może to być krótkotrwały. Gruzowiska, na których gromadzą się ptaki, są narażone na wiele zagrożeń: podczas gdy ścieki i resztki budowlane spływające w dół Thane Creek mogą być przyczyną ekspansji osad błotnych i sąsiednich namorzynów, bez interwencji gromadzenie się osadów grozi całkowitym zablokowaniem potoku. „Z biegiem czasu osadzanie się osadów zawęziło kanał”, odnotowano w badaniu z 2017 r. W takim scenariuszu cały obszar może wyschnąć, niszcząc namorzyny i siedliska flamingów.
Rozwój jest także problemem. Mohta donosi, że tereny podmokłe Uran, kiedyś dom dla stada flamingów, zostały niedawno odzyskane na budowę lotniska, a budowa mostu morskiego na błotnistych zatoczkach Thane Creek o nazwie Mumbai Trans-Harbor Link spowodowała, że ptaki wyprowadziły się ze swoich preferowana lokalizacja. W ubiegłym miesiącu władze zezwoliły również na budowę trasy pocisku, która przecinałaby sanktuarium flamingów.
BNHS wciąż chce udzielić bardziej ostatecznej odpowiedzi na pytanie, dlaczego tak wiele flamingów przybyło w tym roku do Mumbaju. Od uruchomienia 10-letniego projektu badającego ptaki w październiku ubiegłego roku Lewis z Times of India donosi, że 20-osobowy zespół jest odpowiedzialny za liczenie flamingów i testowanie wody pod kątem obecności metali ciężkich i innych zanieczyszczeń.
Rahul Khot, asystent dyrektora BNHS i główny badacz zespołu, mówi, że naukowcy zebrali już kilka interesujących danych: Z dwóch gatunków flamingów znalezionych w Bombaju - flaminga większego i flaminga mniejszego - liczba większych flamingów spadła od października, podczas gdy liczba mniejszych flamingów gwałtownie wzrosła. W przyszłości planują dodać do ptaków czujniki radiowe, aby lepiej zrozumieć swoje wzorce migracji.
„Naprawdę dobrze jest widzieć dużą liczbę ptaków odwiedzających to miasto”, mówi Khot w wywiadzie dla NPR, „ale to także zwiększa naszą odpowiedzialność za zachowanie ich siedlisk, aby przyszłe pokolenie również mogło cieszyć się tym ptakiem”.
