Wieloryby są ciekawskimi stworzeniami: dlaczego zwierzęta stały się tak duże? Kiedy balony osiągnęły tak ogromne rozmiary? Jak donosi Elizabeth Pennisi dla Science, nowe badanie ma zaskakujące odpowiedzi.
powiązana zawartość
- Dzisiejsze wieloryby są ogromne, ale dlaczego nie są hugerami?
Naukowcy od dawna odgadli, dlaczego wieloryby baleen - grupa waleni, w skład której wchodzą humbak, minke, prawe wieloryby i inne - stały się tak duże. Jak pisze Ed Yong dla Atlantyku :
„Nie brakuje nam możliwych odpowiedzi. Niektórzy naukowcy sugerują, że olbrzymie ciała były adaptacjami do niedawnej epoki lodowcowej: w czasach niepewnego klimatu i niestabilnych dostaw żywności większe wieloryby mogły przechowywać więcej tłuszczu, a ich duże ciała pozwoliły im bardziej skutecznie migrują w poszukiwaniu najlepszych żerowisk. Niektórzy wskazywali na konkurencję między wczesnymi wielorybami, zmuszając niektórych członków do zostania gigantycznymi karmnikami filtrującymi. Inni twierdzili, że wieloryby stały się duże, aby uciec od tytanicznych zabójców, takich jak rekin megalodon lub kaszalot Livyatan. Jeszcze inni wskazali na zasadę Cope'a - tendencję do powiększania się grup stworzeń w czasie ewolucji ”.
Ale Nicholas Pyenson, paleobiolog z Smithsonian's National Museum of Natural History, chciał wiedzieć więcej. Pyenson wcześniej wykazał, że szerokość czaszki wieloryba jest dobrym ogólnym wskaźnikiem jego długości. Więc on i jego zespół zmierzyli czaszki 63 wymarłych gatunków wielorybów, w tym jednych z najwcześniejszych znanych wielorybów baleen, które pływały w oceanach około 30 milionów lat temu. Przebadali także 13 okazów współczesnych wielorybów. Korzystając z tych danych, naukowcy byli w stanie oszacować zmiany wielkości wielorybów kopalnych w czasie. Opublikowali swoje wyniki w czasopiśmie Proceedings of the Royal Society B.
Okazuje się, że wieloryby stały się dość duże i tak pozostały przez jakiś czas, informuje Pennisi. Nie uderzyli w ten gwałtowny wzrost (rosnący do 33 stóp lub dłużej) aż do 4, 5 miliona lat temu. Obecnie stworzenia mogą mierzyć około 100 stóp długości - co najmniej dwa autobusy szkolne.
„Myślimy o [wielorybach baleen] jako o gigantach, ale jeśli weźmiemy to pod uwagę w kontekście ich 36-letniej historii ewolucji, byli gigantami dopiero od dziesiątego [tego] dnia”, Graham Slater, autor badania i biolog ewolucyjny na University of Chicago, mówi Nicola Davis z The Guardian .
Dlaczego więc wieloryby puchły w stosunkowo niedawnej przeszłości? Jak informuje Davis, niedawne pojawienie się gigantyzmu wyklucza pomysł, że megapredatory, które były już w drodze do wyjścia, spowodowały zmianę. Zamiast tego naukowcy sugerują, że wieloryby przekształciły się w odpowiedzi na nadchodzącą globalną epokę lodowcową.
Zanim lodowce pokryły półkulę północną, zasoby żywnościowe rozsiane były po oceanach w jednakowy sposób. Ale kiedy pojawił się lód, na planecie pojawiła się sezonowość. Podczas cieplejszej wiosny i lata bogata w składniki odżywcze woda stopiona spływała z czap lodowych wybrzeży do oceanów, powodując kwitnienie małych stworzeń morskich. Wraz ze zmianą klimatu, raporty Yong, nowe wzorce wiatru podniosły pobudzające wody bogate w składniki odżywcze, aby wypłynęły z głębin oceanu - zjawisko, które często ma miejsce w pobliżu wybrzeży.
Wieloryby baleeńskie, które filtrują pasze dla małych skorupiaków, takich jak kryl, były w stanie skorzystać z tych zasobów. A gdy dorastają, wieloryby mogą migrować tysiące mil, aby przeżuć kryla w innych częściach globu.
„Mogą bardzo skutecznie podróżować z jednej strefy karmienia do drugiej, ponieważ ich duży rozmiar oznacza, że ich„ mile na galon ”, ich MPG, są bardzo wysokie”, powiedział Slater Jonathanowi Amosowi z BBC. „Wydaje się, że dokładnie znają odpowiedni czas na pojawienie się na tych żerowiskach”.
W rzeczywistości, raporty Yonga, nowoczesne płetwale błękitne mogą filtrować 120 ton wody i pochłonąć kryla o wartości pół miliona kalorii w jednym kęsie. Takie działania pozwoliły kwitnąć gigantycznym wielorybom, gdy oceany się zmieniły, a mniejsze wieloryby wyginęły.
Ale wyniki sugerują również, że ogromne walenie mogą nie mieć się dobrze w przyszłości, ponieważ zmiany klimatu po raz kolejny, Annalisa Berta, badaczka waleni z San Diego State University, mówi Yong. „Więc co stanie się z wielorybami, jeśli będzie mniej dostępnej żywności?”, Mówi. „Czy dostosują się wystarczająco szybko? Osiągnięcie dużych rozmiarów zajęło im miliony lat. Czy mogą się skurczyć za 100 lat? ”
Chociaż najnowsze badanie nie ma odpowiedzi na to pytanie z wieloryba, nowe dane są krokiem w kierunku odkrycia ewolucyjnej przeszłości tych stworzeń. Ale Pyenson mówi Yongowi, że potrzeba więcej skamielin, aby ukończyć tę opowieść o ogromnych proporcjach.
